李火元虽尚无确凿证据表明水妖与鲸帮之间存在关联，然而他心底的第六感却愈发强烈。
一方统治着水下世界，一方称霸于水上领域，两者仅隔一层薄如蝉翼的水面，其中纠葛怕是千丝万缕，难以轻易厘清。
鉴于两人的任务是铲除水妖，走一步看一步在说。
两人继续驾驭快舟赶路。
……
清晨，昌图县冷水河。
某处大泽之上，薄雾如轻纱般弥漫，十数艘小舟在水面上排列成歪歪扭扭的折线。
昨夜一场大雨倾盆而下，江风凛冽，众人皆显得恹恹不振，使得这船线也显得格外凌乱。
江风裹挟着潮湿的水汽，将船工们的呵欠吹散在粼粼波光里。
“让一让，都让一让！”
一道呼喊声由远及近，只见有人头戴斗笠，划着小舟撑篙破浪，猱声喝嚷，催促着中间几艘小舟向两边靠拢，让出一条河道来。
几个壮汉打着瞌睡，听到此话精神一振，拉住划船的帮众问话。
“可是开元县的祛秽司来了？”
“什么？已经来了吗？”
一人掀开蓑衣，从船中翻身坐起。
撑舟人摇摇头：“没来，是有青花鱼要过去。”
“啊？”
那掀开蓑衣的人颇为失望，随手又将蓑衣盖上，继续倒头大睡。其余几人也都意兴阑珊。
“歇歇吧，兄弟们高兴的太早了。”
“唉，都散了散了，没意思。”
“刘三，你去划桨，把河道让开。”
中间几艘小舟依言向两边缓缓靠拢，让出了一条宽阔的河道。不多时，三艘扁平的大船从薄雾之中缓缓驶出。
经过昨夜暴雨的洗礼，船身上烟气袅袅升腾，雨水顺着船舷的流水沟淌入大泽之中，薄雾仿若眷恋一般，黏挂在船身上，渐渐凝结成晶莹的露珠。
这是典型的商船模样，巨大的船艏高高耸立，船舷沿着船体向上翘起。船身长达十数丈，宽约六丈，单单一艘船便能装载两千多石的粮食。
渔民们都形象地将这种船称作青花鱼，只因它看上去和青花鱼一样又粗又扁，且在水中行驶速度颇快。
“劳烦兄弟说说出什么大事了，那么大阵仗？”
船沿上探出半个身子，是个蓄胡须的管事。
“不该问的少打听！”
被呛了一句，管事并没有表现得多生气，拱拱手：“兄弟勿怪，在下只是好奇罢了。”
“抱歉管事的，我手下弟兄都是混不吝的，说话冲了点，还望不要介怀，这点钱请弟兄们喝酒。”
洪亮的声音由远及近，一枚钱袋化作流光，在薄雾中划过曲线，正中管事手心。
几个纵身跳跃之间，一道人影已然跃至小船之上。
“帮主！”
刚才说话的汉子猛地站起身来，整艘小船都随之剧烈晃动。
其余汉子们也纷纷起身，恭敬地喊道。
“行了，知道你们辛苦，让兄弟们回来吧，换个班。”帮主刘节拍拍汉子肩膀，从怀里拿出犹带体温的钱袋：“带弟兄们去吃点好的，喝几盅。”
众人大喜。
“多谢帮主！”
趁着小舟的帮众迅速将消息传递出去，江淮河上传来欢呼声。
十数艘小船纷纷移动，朝岸边靠去。
有人下船，有人上船，与岸边的弟兄换岗，接连和另两位帮主问好。
“二帮主，三帮主！”
刘义，郑天微微点点头。
等到岸上众人散去，刘义上前一步：“大哥，官职的事有着落了吗？”
刘节摇摇头：“县老爷没答应，只松了口，说是会举荐，能不能成尚未可知。”
帮主刘节说的轻松，实在内心气愤不已。
他一直渴望“上岸”
有了官身，才能保佑鲸帮做大做强，源源不断摄财。
别看现在鲸帮很大，在这一带颇具规模，但在朝廷面前就是一只蚂蚱存在。
随手都可以捏死。
所以，黑白通吃，才是长久发展之路。
为此，帮主刘节一直在努力，虽然没读过书，但金钱开道也是一个不错的选择，但县老爷的胃口有点大……
“妈的！”郑天气得一拳砸在树干上，腿粗的柳木炸成碎木，扎入土中，“每年一半的银子都要喂给他们，结果要个九品官职那么费劲，比登天还难！真想把那县老爷的一身肥油用火烤出来！”
“杀官和杀百姓可是两回事。”二帮主刘义冷笑，“他仗着咱们没有官身才敢如此拿捏，他忌惮咱们，忌惮咱们的人，还有咱们的能耐。”
“至少有点盼头，县老爷顶多在咱们这再多待两年，等明年我再使点劲，差不多就成了，他拿着好处去别处走马上任，留咱们和下一任县令相对付。”
“我本以为每年挣那么多钱，就是出了头，没想到……”郑天身心俱疲，“那些个官宦子弟，起步就是八品，七品，咱们要一个小小巡检，就差把心肝肺给掏出来。”
“不说这些了，祛秽司的人还没到吗？”
郑天摇摇头：“好几天了，没碰着。”
“一来一回，该到了……”
“没到是件好事。”刘义笑道，“说明那祛秽司的官和县老爷一个德行，指不定在哪吃酒，真要一丝不苟的，反倒不好打交道了。”
见惯县老爷的所作所为，刘节思忖着点头。
凡事总要先谈一谈，谈到双方都满意。
真要是谈不拢……
那就只能换个对象谈。
……
水波潋滟，潋滟生光。
正午的阳光奋力穿透水层，在流动的水波中折射出摇曳的弧光。
数条小鱼悠然游过，惬意地吞食着巨石下蔓延生长的水藻。
河风浩浩荡荡，携带着湿润的水汽扑面而来。
李火元伫立在船头，举目远眺。
两人如今已经进入昌图县冷水河水域之内。
按照段苍空得到的消息，他们要前往芦苇丛之中，寻找那作乱的水妖。
奈何天公不作美，刚刚还是阳光炽热，这会从西边却涌来层层黑云。
轰隆！
一声惊雷骤然响起，电光如利刃般瞬间割裂了乌云密布的天空。
刹那间，天上地下，皆是茫茫雨水，豆大的雨珠噼里啪啦地砸在水面上，溅起的水花甚至能落入快舟之中。
“美做不天老。”段长空的声音在雨幕中被击得支离破碎。
李火元笑了笑：“不耽误事。”
同时，他摇手指向若隐若现的芦苇丛：“那边有船，还不少。”
段长空皱皱眉：“思意点有，留停盘地妖水在能。”
“过去吧。”李火元说着。
……
此时，鲸帮的众人船内正在躲大雨。
只留下两个人在监视菏泽一举一动。
其中一人取出蓑衣披在身上。
虽说八月天气尚暖，但被雨淋湿后，江风一吹，依旧会忍不住打个哆嗦。
“好大的雨。”
“有点冷，还有蓑衣没？给我拿一件。”
“船上没有了，你去别船问问？”
打哆嗦的另一人站起身来，朝四周望去，脸上顿时露出迷茫之色。
十丈外就白茫茫的一片看不清楚，雨水密集的像是幕布，到处都是碰撞粉碎的水沫，偶尔有电光笔直地砸向水面。
站在船上，他根本辨不清其他船只的位置。忽然间，两道人影仿若穿透幕布一般，出现在他的视野之中。
此人心中一喜，正欲开口借件蓑衣，喉咙却像是被什么东西卡住了
不对劲！
这两个人并非帮里的弟兄。
而且，他们没有撑船，竟是双脚稳稳地踩在水面上，如同走在平地上一般，一步一步朝着这边走来。
雨帘在其足下分作两道银帘。
此人心中骇然，冲着乌蓬船内部喊了一声：
“别他妈打牌了，人来了！”
“什么人？”
“咱们要等的人！”
众人闻言精神一凛，纷纷顶着蓑衣走出乌篷船。
其中一位拿起船桨划着小舟向水面之上两道人影靠去，等离得近些，一位瘦汉子站在船头喊道：“敢问来者可是开元县祛秽司的大人？”
两道人影一顿。
“？谁是我知怎你。”