竹影摇落三朝晨雾，月华漫过三次青阶，沈辞直挺挺昏死在竹林青草地里，已然整整三日。


    这三日里，天地灵气晨升暮落，外门的喧嚣一日紧过一日，全为即将到来的基础修为核验奔忙，无人踏足这片僻静竹林，更无人知晓，这里躺着一个以命藏锋的少年。门前凝气草与碧叶金纹灵草始终叶片微颤，浓郁清香缠缠绵绵裹住他残破的身躯，顺着周身结痂的细缝渗入体内，一点点温养受损经脉，死死护住他丹田内的气息，将那刻意压制的浅淡波动掩得严丝合缝。丹田之中，浑厚的混沌灵气依旧如深潭静水，缓缓流转，任凭肉身疮痍满目，始终稳如磐石，未曾有半分溃散。


    第三日巳时，外门核验广场的钟声轰然响彻，穿透山林，直抵竹林深处，悠长的钟声一遍遍回荡，宣告着外门基础修为核验正式开启。


    钟声入耳，昏死三日的沈辞，指尖终于泛起一丝微不可察的颤动。


    神智从无边黑暗中艰难苏醒，剧痛瞬间如潮水般将他淹没——受损的经脉早已枯涩扭曲，稍一动念，便有万千烧红细针顺着经脉穿刺神魂，疼得他浑身肌肉止不住地痉挛；周身肌肤密布的细小裂缝虽已结痂，却紧绷得如同被铁索捆缚，连胸腔轻轻起伏呼吸，都牵扯着结痂处生生作痛，每一寸肌理都透着濒死般的酸软无力。


    他费了九牛二虎之力，才缓缓掀开沉重的眼皮，晨光刺得他视线模糊，良久才看清周遭景致。残存的记忆猛然回笼，他强忍着钻心剧痛，第一时间闭目凝神，丹田内的景象清晰浮现：浑厚的混沌灵气在气海中静静翻涌，充沛无匹，之前突破而至的淬体境修为，被他此前以神魂强行锁死，此刻完完全全压制在气海深处，体表外露的修为波动，稳稳定格在引气境初级，没有半分外泄的痕迹；再观功法脉络，原本初级的《清玄引气诀》运转路线，竟在昏死三日的灵气温养与神魂蛰伏中，悄然变得圆融贯通、毫无滞涩，已然突破至小成境界，功法境界的提升，反倒让他锁住真实修为的力道更稳。唯独肉身与经脉损伤惨烈，经脉寸寸断裂后勉强粘合，肌理布满结痂，残破到了极致。


    确认修为与功法均如己愿，沈辞悬着的心彻底落地，随即才惊觉，自己竟一口气昏死了整整三日，修为核验已然开始。若是无故缺席，必受宗门惩戒，反倒会引来旁人深究，三日前以肉身残破为代价的藏锋之举，便会尽数白费。


    为了筑牢道基、藏锋敛锐，他绝不能缺席这场核验。


    沈辞牙关死死咬紧，唇瓣泛出青白色，拼尽全身最后一丝力气，以手肘撑地，一点点挪动身躯。每动一分，经脉与皮肉的剧痛便加重一分，冷汗瞬间浸透了陈旧的衣衫，顺着惨白的下颌滴落，在草地上晕开细小的湿痕。他不知停歇了多少次，才终于撑着身旁的青石，踉踉跄跄站起身，双腿虚软得如同棉花，随时都会栽倒，却依旧死死稳住身形，拖着这具残破不堪的身躯，一步一挪地朝着核验广场艰难前行。


    山路崎岖，每一步都如同踩在刀尖之上，剧痛顺着双腿直冲脑海，他却始终挺直脊背，眼神沉静无波，将所有痛楚与嘶吼尽数压在心底，只留一丝微弱到极致的引气境初级气息，散于体表，半点不泄露功法小成与淬体境的真实底蕴。


    待到他蹒跚着抵达核验广场时，广场上早已人头攒动，核验流程已然过半，高台上白须长老端坐，执事们各司其职，台下弟子们或欣喜或沮丧，喧闹声此起彼伏。


    沈辞扶着广场石栏，身形虚浮、面色惨白如纸，衣衫上还沾着三日未净的陈旧血痕，气息微弱得近乎缥缈，周身隐隐透着经脉尽毁的颓败之感，活脱脱一副修为尽废的凄惨模样。


    喧闹的广场，在他出现的瞬间骤然死寂，所有目光齐刷刷地锁定在他身上，满是震惊与错愕。


    下一秒，讥讽与议论声轰然炸开，如同潮水般涌向他。


    “这不是那个整日躲在竹林里的沈辞吗？怎么成了这副鬼样子？”


    “气息弱得跟将死之人一样，经脉都寸断了，该不会是修炼岔了气，把自己修废了吧？”


    “我还以为他有多深藏不露，原来是个自不量力的蠢货，硬生生把自己修成了废人！”


    “还来参加核验做什么？不如趁早滚出宗门，免得在这里丢人现眼！”


    刻薄的讥讽、幸灾乐祸的嘲笑、鄙夷的议论，充斥着整个广场。众人看着他残破的模样，全都认定他修为尽毁，成了外门的废人，往日里那些看不惯他低调沉稳的弟子，更是极尽嘲讽之能事，言语尖酸刻薄。


    沈辞垂眸而立，对周遭的谩骂与非议置若罔闻，周身气息依旧平稳微弱，牙关紧咬强忍剧痛，垂在身侧的双手死死攥起，指甲深深嵌进掌心，以此抗衡着肉身的极致痛楚，始终一言不发，半分辩解的意思都没有，更未曾泄露一丝淬体境与功法小成的秘密。


    高台上的白须长老，原本正低头核验弟子名册，被广场的骚动惊扰，抬眼望去，一眼便瞧见了台下状若废人的沈辞。他凝神细探，只察觉到沈辞经脉严重受损、气息微弱濒死，当即怒从心起。外门之中，赵虎素来骄横跋扈，时常欺凌同门，此前又与沈辞有过口角摩擦，长老先入为主，认定是赵虎出手狠辣，毁了沈辞的修为。


    长老猛地拍响桌案，怒声大喝，声震全场：“赵虎！速速上前！”


    正混在人群中看热闹的赵虎，闻言浑身一哆嗦，满脸茫然地走上高台，躬身行礼，压根不知自己犯了何错。


    “你这顽劣弟子！”白须长老双目圆睁，厉声训斥，面色铁青，“平日里欺凌同门也就罢了，如今竟敢出手毁人修为，将同门害至这般境地，简直目无门规，心术不正！我清玄宗绝不留你这等歹毒之徒，来人，将他拿下，逐出宗门，永世不得再入！”


    这番话如同惊雷，炸得赵虎呆立当场，他转头看向台下的沈辞，也被沈辞的凄惨模样惊了一跳，可他这三日全都在演武场苦修备战，连西侧竹林的边都没沾过，压根没见过沈辞，更别提出手伤人了。


    赵虎又慌又急，眼眶瞬间泛红，满脸委屈地摆手，声音都带着哭腔，巴巴地看着长老，连连作揖：“长老！冤枉啊！真的不是弟子干的！我这三日都在演武场修炼，从未见过沈辞，半根手指头都没碰过他，您可不能冤枉我啊！求长老明察！”


    他急得满脸通红，委屈巴巴地反复辩解，身子都微微发抖，生怕真的被逐出宗门，可白须长老正在气头上，又认定了是他所为，根本不信他的辩解，挥手便要让执事动手。


    广场上的议论声更盛，众人看向赵虎的目光多了几分鄙夷，看向沈辞的眼神则愈发戏谑，全然无人知晓，这场误会与谤议，全因沈辞的忍殇藏拙而起。


    沈辞依旧沉默地站在原地，任凭剧痛蚀骨，任凭非议加身，任凭旁人蒙冤、自身受辱，始终缄口不言。他心里清楚，此刻任何辩解，都可能打破他苦心维持的伪装，唯有忍下所有伤痛与委屈，完成这场核验，才算不负自己以命铸基、藏锋敛锐的初心。


    忍周身彻骨之殇，藏淬体进阶、功法小成之拙，临验之际，谤议丛生，而他自岿然不动，守心藏锋，静待这场风波过去。