“城中有那么多绅士与淑女需要警备部的帮助，你大可去保护他们，来发泄心中的正义感，而不是钻进那些肮脏的小巷，替那些妓女、小偷、懒鬼打抱不平...”
佩雷斯的话让雷纳托听明白了。狼帮的靠山很大，绝非寻常的富商。
能被出身阿特伍德家族的贵族如此形容，雷纳托不由地开始猜测，狼帮幕后老板究竟是何方神圣。
走出办公室，他心中不免有些懊悔。
倒不是因为部长的训斥——比起地球时那些动不动就指名道姓破口大骂的公司管理们，贵族出身的佩雷斯措辞可要讲究多了。
他后悔的是自己的行动节奏。按照原计划，他本应在棚户区制造些小麻烦，引出一名狼帮的小头目，从侧面打探三名角头的动向，而非像现在这样，直接与对方正面冲突。
可那个蜷缩在街角的残疾女人，其悲惨经历令雷纳托不由自主地直接冲进了‘瘸腿狗’酒馆，还打伤了‘尖牙’。
该死，穿越过来这么久，怎么还是如此冲动？
明明自顾不暇，不该多管闲事。他只是一缕穿越而来的异界灵魂，又不是伊瑞尔本地人...
然而事情既然已经发生，想再多也是徒劳。雷纳托整理思绪，盘算接下来的安排。
既然已经掌握了狼帮角头‘尖牙’乌塔的具体位置，刺客工会的任务算是完成了。
加上这1000点经验值，雷纳托累计拥有了3200点经验。但升到下一级需要9500点，他刚够三分之一，还差的远。
如今还有公职在身，每周都有工作指标，虽然案子能让手下的卫兵去做，但能用于完成冒险者工会任务的时间所剩无几。
况且城中适合雷纳托的任务本就不多，不能单靠冒险者身份赚取经验。他必须拓宽渠道，像刺客工会这类情报调查任务就很合适，正好能借助治安官的职务之便行事。
看来得适当引导琪拉，让她多接一些这类委托。
至于‘尖牙’的口头威胁以及后续可能的报复，雷纳托并不担心。
乌塔并不像传闻中那样疯狂。即便当众被折断手指羞辱，他依旧约束着手下，保持克制，反倒让雷纳托没找到机会下杀手。
这样一个理智的人，应当不会做出袭击治安官这等疯狂之举。
但雷纳托向来习惯做最坏的打算。他决定将住处从外城区偏僻的银鹿旅店，搬到内城区来。
内城区不仅有警备部本部，每个街区还设有下属的警备所，卫兵充足，夜间更实行宵禁。
光是内城门执勤的卫兵，就足以拦住绝大多数出身贫民窟的穷鬼打手。
搬进内城，不仅更加安全，街道环境也更洁净，他与珀莉的通勤时间也能大幅缩短。
既然已确定与狼帮交恶，那就可以考虑多和马利克接触，铁腕帮肯定乐意给对手找找麻烦。
“雷纳托治安官，部长安排您后天代表警备部参加剑术锦标赛，具体地点和报名资料都在这里。”
“请您在今日黄昏前，前往烛火街11号的铁匠行会总部提交报名表。”
从秘书手中接过一叠文件，雷纳托问道：
“这比赛要持续几天？”
“以往是三天，但这次赛制似乎有所改动，我也不太确定。具体还请您细看通知，或咨询行会的前台人员。”
“好的，那我这周的工作...”
“部长会派人暂代，案件与外勤记录等您比赛归来后再补上即可。”
好快的穿小鞋，也不带遮掩一下。雷纳托心中无语。
————
“沃夫拉姆大师，您还记得我吗？我是两个月前调查‘红铁’走私案的那个冒险者，雷纳托。”
“噢噢，当然记得！我当时就觉得你一表人才，果然不同凡响，如今是在警备部任职？”
在前台的指引下，雷纳托走进一间办公室递交报名材料，没想到竟遇上了曾经有过一面之缘的‘熟人’。
“还在见习期，算不上正式任职。”他递上填好的表格，“大师，您看看还缺什么资料吗？”
“没问题，都齐了。”沃夫拉姆扫了一眼，便将文件收进抽屉，笑眯眯道，“什么大师不大师的，我就是个老铁匠罢了，当不起这称呼。”
“您可千万别这样自谦，否则城中的其它铁匠可怎么办？”
两人客套几句后，雷纳托将话题引向剑术锦标赛。
“沃夫拉姆大师，能否请您讲讲这场锦标赛？我不是弗里德城本地人，又是临时被派来参加，对比赛实在是一无所知。”他瞥了眼办公室门外等候的一名剑士，似乎也是来报名的，“只是不知会不会耽误您的时间。”
“这么见外做什么，来，坐下慢慢说。”
沃夫拉姆热情地拉开椅子，示意雷纳托坐下。
“这剑术锦标赛持续近二十五年了，说起来也算是弗里德城的一项传统。”
“最初只是铁匠行会内部的友谊赛，为了展示和测试新打造的武器。”
“后来规模越办越大，市政厅和各路商会也参与进来。现在它不仅是为了宣传行会的产品，也是给城里那些好手一个公开较技、扬名立万的机会。”
他指了指雷纳托带来的文件，继续道：
“你参加的是精英组，通常由城市机关或各大行会推荐，实力都有保证，自然不必参加海选，可以直接进入后天的正赛。”
“海选明天进行，你要是有空，也可以去城市广场看看。”
“规则方面呢？”雷纳托追问。这时门外的剑士走了进来，见两人还在交谈，便自顾自在沙发上坐下。
“啊，这次赛制改了。以往都是单败淘汰制。”
“我们的新议长为了在下周市议会上演讲，宣扬复兴弗里德人的勇武传统，提议延长比赛时间。”
“行会为此扩大了海选规模，前几轮也改成了双败淘汰制。”
“每人有两次机会？”
“没错。”沃夫拉姆解释道，“前四轮每个选手可以输两次。第一场输了，就进入败者组。在败者组再输一场，才会被彻底淘汰。”
“这意味着即便失手一次，也还有机会夺冠。对那些运气不佳、过早遭遇强敌的人来说，公平了不少。”
“最终，经过七轮比赛，就能决出总冠军。”
坐在沙发上的剑士突然插话道：
“连这些基本常识都不知道，还来参加什么比赛。”他将报名表往桌上一扔，语气不耐烦道，“你们聊完了没？我是来交表的。”
沃夫拉姆拿起表格，眯眼审阅片刻，语气冷淡道：
“海选组报名今天已经截止了，你来晚了。”
“而且你这表格填写有误，拿回去重填。”
“你说什么？”剑士腾地站起，“我告诉你，我走了整整三天的路才赶到弗里德城，你别...”
“门卫！”铁匠大师按下桌上的铃铛，怒喝道，“把这人给我赶出去！”
两名全副武装的佣兵匆匆走进，毫不客气地架住剑士。叫骂声随着他被拖出办公室而渐渐远去。
“一群没用的东西，什么人都让往我这里进...”
办公室重归平静。沃夫拉姆揉了揉眉心，对雷纳托无奈地笑了笑：
“总有些不知天高地厚的家伙，来行会闹事。”
“看来指望靠锦标赛来扬名立万的人还真不少。”雷纳托跳过了刚才的插曲，顺着话题说道。
“是啊，多少愣头青做梦都想拿冠军，从此走上人生巅峰。”铁匠大师冷笑着，“痴心妄想...冠军能拿到200枚银冠的奖金，市政厅还会奖励一件‘稀有’魔法物品，一件价值不到20金币的自愈护腕，还得等半年才能领到。”
合计400枚银币，对平民而言确实是一笔巨款，甚至在偏远村镇当个小地主都绰绰有余。
若是三个月前的雷纳托，或许还会为这笔钱心动。可现在，他只觉奖金尚可，算不上多么丰厚。
因为他身上那套附魔盔甲，就花了近1500枚银冠。
“锦标赛能吸引这么多剑士前来，靠的可不是这点奖金。”
“还有其他奖励吗？”雷纳托挑眉，若还有一件魔法物品，那倒确实不错。
“不是物质上的奖励。”
“真正让那些有野心的剑客趋之若鹜的，是一项不成文的规矩。”沃夫拉姆的语气带着几分感伤，“锦标赛的冠军，将获得挑战权——挑战一位剑术大师的权利。”
“挑战剑术大师？”
“作为一名剑士，你应该知道，‘剑术大师’不止是一个尊称，它代表的更是剑术领域的最高成就。”
“挑战的规则很简单，在锦标赛所有见证者面前，向一位现有的剑术大师发起生死决斗。”
“胜者生，败者死。活下来的那个人，便能继承‘剑术大师’的名号，开宗立派，其剑术流派也会得到南方各城邦的普遍承认。”
“这是一项古老残酷的规矩，却被所有南方城邦认可，真是讽刺...”
雷纳托从未听说过这个说法。他一直以为剑术大师只是对那些顶级剑客的统称。
这大概是南方特有的习俗。他饶有兴致地继续问道：
“有冠军向剑术大师发起挑战吗？”
“有，而且不少。”沃夫拉姆的声音低沉了些，“最接近成功的一位，是在七年前。”
“里昂，那一届的剑术冠军，是我见过最勤奋的剑士，也是我的挚友。”
“真是抱歉，提起了您的伤心事...”
“没什么可抱歉的，雷纳托，这是他自己的选择。”铁匠大师停顿了一下，“里昂提前向我交代了后事。从决定参赛那一刻起，他就没打算活着回来。”
“在观众的欢呼声中，我苦劝他再等几年，可里昂却说没时间了——他已经四十五岁，此刻便是他剑术生涯的巅峰。”
“那时我不明白他为何如此执着，后来才渐渐理解。”沃夫拉姆看向自己的手，摇头道，“有些事，如果不在年轻时完成，就一辈子也做不成了。”
陈年旧事，在对方简短的叙述中，雷纳托依然能感受到那位名叫里昂的剑客的决绝与执着。
“他挑战的是谁？”
“马克西米利安，‘三剑之约’的团长，占据弗里德城剑术大师之位近30年的剑客。”
“每一届剑术锦标赛的颁奖仪式都由他主持，而每一位挑战者...也都死在他的剑下。”