一夜之间，京城的大街小巷，忽然多了一群会唱曲儿的乞丐。
东市口，一个小乞丐蹲在石墩子旁边，鞋帮子裂了口，脚趾头露在外头。手里两块破竹板，啪嗒啪嗒地敲。
“莲花落，落莲花，
军粮案子乱如麻。
县令押粮变沙石，
无头案来命也搭——”
竹板一停，小乞丐伸长脖子，扯着嗓子喊：“各位大爷大娘，哥哥姐姐，赏口饭吃吧！”
没人理他。早市的摊子刚支起来，热气白茫茫地往上窜，谁有工夫看一个臭叫花子。
他也不恼，眼珠一转，凑到旁边一个卖油饼的摊位前，仰起脸，声音脆生生的：“大娘，您这饼真香，隔着半条街都闻见了。肯定不愁卖！”
卖油饼的妇人低头看了他一眼，皱着眉，手里的铲子没停：“去去去，你这唱的什么，和那些说书的都不一样。别挡我的摊位。”
小乞丐不语，只一味地看着那油饼，咂吧嘴。
眼珠子盯着铲子上翻动的面饼，跟着那铲子一上一下。
妇人瞪了他一会儿，铲子悬在半空，终究没熬过他，叹了口气，油纸包起一块刚出锅的饼，往前一递：“喏，给你一块，快走吧。”
小乞丐连忙接过来，指尖刚碰到饼边，就被烫得一缩。他左右手倒了两下，张嘴咬了一大口。
饼皮酥脆，里头软和，咸香混着热气冲进口腔。
真好吃啊！真好吃啊！
他三两口吃完，拿袖子抹了一把嘴，朝着卖饼的大娘作了个揖：“多谢姐姐，姐姐真是人美心善，所以饼才做的这样好吃。”
卖饼的大娘听到这话，嘴角忍不住往上翘，但手一挥：“快走吧，别耽误我做生意。”
肚里有了东西，小乞丐精神头更足了。
他这回敲得更响，调子也拔高了，像是故意要让整条街都听见：
“一人死，一人抓，
死人账往身上加！
有苦难言望天叹，
谁来管一管这个大冤案！”
竹板噼啪响，调子顺着风飘出去。
几个小孩子从巷口跑出来，拖着鼻涕围着他转圈。
“大冤案！大冤案！”孩子们拍着手，学着他的尾音喊。
小乞丐乐了，竹板敲得更快，声音更加响亮，孩子们围着乞丐转，
“莲花落，落莲花——”
“莲花落，落莲花——”孩子们的声音嫩嫩的，参差不齐。
一个穿蓝褂子的小男孩跑在最前头，扯着嗓子喊：“军粮案子乱如麻——”
“小兔崽子！”茶棚里突然冲出个汉子，三十来岁，腰间系着条脏兮兮的围裙，几步跨过来，一把揪住那蓝褂子小男孩的胳膊：“不学好，谁教你的？啊？谁教你的？！”
小男孩缩了缩脖子，那群小孩一哄而散，笑声飘了好远。
小乞丐在汉子冲出来的那一瞬间，扭身就跑，破鞋踩在石板路上，啪嗒啪嗒的响。
瘦小的身子在人群里钻来钻去，像条滑不溜手的鱼。
汉子追了两步，没追上，他站在街口，叉着腰骂：“你个臭叫花子，满嘴胡咧咧，再乱教孩子，回头报官，让官府把你抓进去吃牢饭！”
小乞丐已经跑出十几步远，听见这话，回过头，竹板往天上一抛，又接住，咧嘴笑得没心没肺：
“哎，托您吉言，抓进去就抓进去，牢饭总比饿肚子强——回见您！”
他一扭身子，拐进胡同口，笑声还飘在后头。
孩子们站在街边，望着他的背影，又拍着手齐唱：“一人死，一人抓，死人账往身上加……”
那汉子气得把抹布摔在地上，又弯腰捡起来，嘴里骂骂咧咧的回去茶棚。
胡同深处，小乞丐靠着墙喘气，胸口上下起伏。
竹板往怀里一揣，摸了摸肚子，天天后槽牙，饼的香味还在嘴里转。
他抬头望了望天，时间还早，再去别的街里面转转。
小乞丐又掏出自己吃饭的家伙，趿拉着自己漏洞的鞋，转身走出胡同。
“莲花落，落莲花……”
……
沈府书房。
沈自山坐在太师椅上，接过管家沈延递过来的一封信。
信纸薄薄的，上头只有几行字，字迹潦草，像是匆忙写的。
“这歌谣倒是朗朗上口。”沈自山把信纸往桌上一搁，食指点了两下。“是阿菁的手笔吧？”
“老爷慧眼，确实是他。”沈延往前迈了半步，提起紫砂壶，往沈自山手边的茶盏里续水，“阿青、阿菁两兄弟，果然都是让人放心的。阿菁在北边，阿青在南边，这些年来一南一北，辛苦他们了。”
“嗯，下面的人也渐渐长起来了，你这些年的辛苦没有白费，有些事就交给下面的人去办吧，你也多歇歇。”
“我这边老骨头，还能操劳多久，再等等吧，等到聿修少爷娶妻生子，到时候我就专职给他带孩子，沈家这些事，我也不管了。”
“到时候，给你弄个大院子，养养花，再聘一只猫，延叔，我想想都觉得羡慕呢！”
“羡慕也没办法，你继续熬吧。沈家这一摊子就得指望你了。”
沈自山在老管家面前贫一下嘴，很快又调回了状态，问道：“齐家的那个三少爷，还没消息吗？”
沈延摇了摇头，“完全没有消息。最后一次收到回信，地点是在沧州。在他们之前落脚的客栈里面，找到了他们留下的记号。”
“不过，”沈延语气一顿，“在沧州野外的悬崖下头，找到了两个无头尸身，探子说……大概就是我们派去冒充西北士兵，与齐三一起运输军粮的人。”
“死了？难道是被发现身份是假的了？”沈自山皱着眉头。“直接被接收军粮的人灭口了？”
沈延低着头，没有答话。
“齐三工夫不弱。如果连他都被杀了，那对家怕是来头不小。”沈自山坐直身子，一脸严肃的对着沈延吩咐：“多安排点人。在发现尸身的周边继续搜查，特别是一些村庄，打听一下，有没有受伤的人进村。记住，活要见人，死要见尸。”
沈延躬身：“是。”