日影西斜，将朱红宫墙拖出长长的影子。
李承裕缓步走出宫门，身上那袭素青衣衫被风拂起一角，在庄严肃穆的宫墙下显得格外清寂。
他走下最后一级台阶，却没有立刻唤轿。
而是沿着宫道向西缓行，玄色锦靴踏在青石御道上，脚步声在空旷的宫道间回荡，一声，一声，沉而稳。
可他心里。
却远不如脚步这般平静。
母后的想法，果然和他想的差不多。
承陆的婚事。
不可能一直拖延。
赏花会开了，画像收了，朝中那些嗅觉灵敏的老臣们，眼睛都盯着呢，今日能以“细细查访”为名暂缓，三月后呢？半年后呢？
总要有个人选。
总要大婚。
而一旦大婚……洞房花烛，红绡帐暖，那具身体的秘密，便再也藏不住了。届时，不止承陆要死，所有知情者，所有相关人，都要死。
十死无生。
所以，母后说，留给承陆的路只有一条——
死。
只有“死”了，才能继续活下去。
李承裕脚步微顿，抬眼看向天际。暮云四合，宫阙重重，飞檐翘角在渐暗的天光里勾出沉默的剪影。
这念头，他昨夜就想过了。
承陆身患隐疾，身娇体弱，是众所周知的事。太医们每月请脉，开的都是温补调理的方子，宫人们私下都说，九皇子这身子骨，怕是难养。
那么……“病逝”便是最合情合理的结局。
缠绵病榻三年，汤药不断，终是没能扛过某个寒冬或酷暑，不幸早夭。一个体弱的皇子夭折，虽令人惋惜，却也不算罕见。
皇家，最不缺的就是“合情合理”的死亡。
至于如何“死”……
李承裕眸光微沉。
让人陷入假死状态的药方，华太医家学源远，连先天阴阳颠倒这般罕见的病症都有祖传记载，他不信，对方手里没有能让人气息全无、脉息断绝，却尚存一线生机的方子。
华源昨夜离去时，那连滚爬爬、劫后余生的模样，李承裕看得清楚。
那老狐狸，怕死。
也正因为怕死，才最是可用——他比谁都清楚，此事一旦泄露，第一个掉脑袋的，就是他这个太医院院正，和他华家满门。
用好了。
便是最牢靠的人。
假死之后，如何安置？
这是第二个难题。
一个“已死”的皇子，绝不能留在宫中。也不能随意安置在京中某处——人多眼杂，迟早败露。
需得有一个绝对稳妥、绝对隐秘，且有能力护住这等惊天秘密的地方。
母后方才，给了他答案。
“威远侯府。”
皇后说这四个字时，语气平淡，却带着不容置疑的笃定。
“侯府老侯爷，是你外祖秦国公当年的亲卫，一路提携至此。侯府老夫人，出身将门，明理识大体，手段……更是不凡。”
她顿了顿，看向儿子。
“最重要的是，他们欠秦家一条命。”
李承裕知道那段往事——二十年前北境之战，老侯爷身陷重围，是他外祖父带骑冲阵，将人从死人堆里救出来的。回京后，外祖父又力排众议，举荐当时只是个参将的老侯爷接掌京营。
知遇之恩。
救命之恩。
提携之恩。
三恩叠加，威远侯府与秦家，早已是绑在一处的利益共同体。一荣俱荣，一损俱损。
这样的关系，比任何誓言都牢靠。
说到威远侯府……
李承裕脑海中，下意识浮现出一张脸——散漫的，带笑的，眼神却总藏着些让人捉摸不透的东西。
裴辞镜。
这位裴二公子。
李承裕在决定接触他之前，便已经派人将他查了个底朝天。结果……乏善可陈。
十八年的人生轨迹，清晰得近乎苍白：侯府二房独子，父母溺爱，自幼贪玩，不喜读书，整日就爱闲逛茶楼酒肆。
标准的闲散公子哥。
就连读书，也是成婚后才开始的，据说是被岳家逼迫，被妻子督促，这才勉勉强强拿起书本。
可李承裕不信。
或者说，他见过的表象太多，早已学会不只看表面。
国子监廊下，裴辞镜分他瓜子时，那眼神里的通透与了然，绝不是一个纯粹纨绔该有的。
赏花会水榭边，他暗示“双生子长得一模一样”时，那谨慎里透出的、近乎悲悯的洞悉，更非寻常子弟所能及。
这人，绝对深藏不露。
若单看这位二公子，威远侯府……倒确实值得托付。
但威远侯府，还有个世子。
李承裕眉头几不可察地蹙了一下。
裴辞翎。
他在调查裴辞镜时，顺带将这位世子的荒唐事也摸了个清楚。与未婚妻的妹妹私通，被抓现行，闹得满城风雨，最后以“换婚”收场……
李承裕当时看完密报。
只觉荒谬。
如今的威远侯裴富成，也算是军中悍将，治军严明，怎么养出这么个……玩意儿？
贪花好色也就罢了。
偏还没脑子！
行事不顾后果，生生将一把好牌打得稀烂！
若威远侯府将来真由这么个世子继承……
李承裕摇了摇头，他对裴辞翎印象极差，实在看不上眼。就这人做的事，他都不爱想评价，只能说难堪大任。
不过母后既然选中威远侯府，想必有她的考量。威远侯和老夫人的情分与手段，或许能压住这个不成器的孙子，而且还有裴辞镜那个滑不溜秋的小狐狸，应当能够做好。
最后一点……
李承裕脚步再次停下，已至宫门。
暮色沉沉，宫门外候着的亲卫牵马上前，他抬手接过缰绳，却没有立刻上马。
最后，也是最难的一关——
承陆自己。
一个当了十六年皇子的人，突然被告知：你是女子！
你每月痛不欲生的腹痛，是女子的天葵之痛。你不能再做皇子，你必须“死”，然后以另一个身份，像个女子一样活下去……
这般天翻地覆的落差。
这般颠覆人生的真相。
她能接受吗？
即便接受了，会不会心生怨怼？会不会情绪崩溃？会不会……在某个不经意的瞬间，露了破绽？
需要有人疏导她。
需要有个善于沟通、能让她放下心防、又能严守秘密的人，去陪她走过这段最难的路。
这个人，不好找！
……
安乐居，书房。
窗明几净。
秋日的阳光透过菱花格窗洒进来，在光洁的紫檀木书案上投下斑驳的光影。案头一只素白瓷瓶里插着几支金桂，淡雅的香气在室内若有似无地浮动。
裴辞镜伏在案前，眉头紧锁，右手执笔，左手按纸，正对着眼前摊开的宣纸奋笔疾书。
笔走龙蛇。
墨迹淋漓。
他写的是岳父沈忠诚昨日命人送来的命题策论——《论漕运之利与弊》。
题目不算刁钻，却也不简单。
漕运关系国计民生，南粮北调，维系着北方边关数十万大军的口粮，也牵动着江南千万百姓的生计。其中利害，错综复杂。
裴辞镜前世虽不是学历史的，但基本的政治经济常识还是有的。加上这些日子被岳父“特训”，各类典籍、卷宗啃了不少，肚子里总算有了些货。
可光有货还不够。
科举看的，终究是字面上的功夫。
文章需得结构严谨，论点需得鲜明有力，辞藻需得典雅得当，卷面需得干净整洁——缺一不可。
所以裴辞镜这些日子，真真是过上了“三天一小考，十天一大考”的苦日子。岳父出的题，做不完，根本做不完。
四书五经要背。
经史子集要读。
时政策论要写。
他感觉自己快被淹死在文字的海洋里了。
但……
裴辞镜笔尖顿了顿，侧头看了一眼。
书案另一侧，沈柠欢端坐着，手里捧着一卷《大乾律例》，正垂眸细读。月白的衫子衬得她肤光如雪，侧脸线条柔和，长睫在眼下投出浅浅的阴影。
似是察觉他的目光，她抬起眼。
四目相对。
沈柠欢唇角微弯，露出一抹极淡的、却足以让裴辞镜心跳漏半拍的笑意。
“夫君写完了？”她声音温软。
“还、还没……”裴辞镜忙收回视线，重新看向自己的策论。
不能分心。
绝对不能分心。
他之所以能坚持下来，日日苦读，夜夜练笔，除了确实想搏个功名将来护得住妻儿家小之外……
还因为娘子立的规矩。
岳父出的题目，若得了“甲等”评价——
娘子另有奖励。
至于奖励是什么……
裴辞镜耳根微热，笔尖又顿了顿，虽然娘子准备解锁什么姿势，且他已经不是曾经那个黄花大小子了，但哪个大黄小子能够受住这种诱惑啊。
不能想。
现在不能想！
他深吸一口气，强迫自己集中精神，将思绪拉回漕运利弊上。笔尖重新在纸上游走，一行行工整的小楷逐渐铺满宣纸。
“……故漕运之利，在于调盈济虚，稳社稷之基；漕运之弊，在于耗资巨大，生贪腐之隙。欲兴利除弊，当从三处着手……”
正写到关键处，脑中思路如泉涌，手中笔墨愈发流畅。
忽然——
阿嚏！
笔尖一抖。
一个墨点溅在纸上。
裴辞镜一怔，还没来得及懊恼——
阿嚏！阿嚏！
又连打两个喷嚏！
手中毛笔彻底失控，在纸面上“唰”地划出一道长长的、丑陋的墨痕，将刚才写好的小半段文字彻底涂花！
“……”
裴辞镜僵在当场。
眼睛死死盯着纸上那团刺眼的墨污，整个人像是被雷劈了一般。
完了。
全完了。
要知道，科举考场上也有“卷面分”。能考中的文章，卷面必须干净整洁，不能有错字，不能有涂改，最好是一气呵成、一字不改地从头写到尾。
所以为了锻炼他，沈柠欢定下规矩：
每次写文章，给两张纸。
一张草稿纸，可随意涂改。
一张正文纸，必须从头到尾、一字不差、干干净净地誊抄上去。
若正文纸上出现任何涂改、墨污、错字——
无论文章写得再好，思路再妙，辞藻再美。
奖励，都不会有。
裴辞镜看着纸面上那团巴掌大的墨团，又看看自己手中那支“罪魁祸首”的狼毫笔，最后缓缓抬起头，望向窗外秋高气爽的天空。
脸上表情从震惊，到茫然，到悲痛，最后化为一股滔天的怒意。
“是、哪、个、王、八、犊、子——”
他一字一顿，咬牙切齿。
“在、背、后、念、叨、我——？！”
声音从牙缝里挤出来，带着浓浓的血泪控诉。
沈柠欢放下书卷，起身走过来。垂眸看了眼案上那张被毁的正文纸，又抬眼看了看自家夫君那副欲哭无泪、悲愤交加的模样。
她抿了抿唇。
压下险些溢出的笑意。
“夫君，”她声音依旧温软，却分明带着一丝不易察觉的促狭，“看来今日……是写不成了。”
裴辞镜缓缓转过头，看向她。
眼神哀怨。
像只被人抢了鱼干的猫。
沈柠欢伸手，轻轻抽走他手中那支笔，又将被污的纸卷起，搁到一旁。
“重写吧。”她说。
顿了顿，又补了一句：“今日……便多练一篇。明日一起交给父亲看。”
裴辞镜：“……”
他张了张嘴，想说什么。
最终却只是长长地、长长地叹了口气。
认命地铺开一张新的草稿纸。
重新提笔。
只是落笔前，他又忍不住抬头，恶狠狠地瞪了窗外一眼。
别让他知道是谁！
否则——
阿嚏！
又一个喷嚏。
裴辞镜手一抖，刚沾了墨的笔尖差点又戳到纸上。
他僵了僵。
默默收回视线。
低头。
写字。
只是那背影，怎么看都透着一股浓浓的、化不开的……
委屈。