山风把雾撕开一条缝，远处谷口的轮廓露了一下，又糊成一团。孙孝义趴在沟里，腐叶贴着脸颊，湿冷，有点腥味。他没动，眼睛盯着前方那条被踩得发硬的小路。清雅道长下令隐蔽后，队伍就散开了，像几块石头落进草里，不动了。
他自己往前挪了十步，选这处塌陷的沟壑趴下。位置不高不低，左边是斜坡，右边有片枯灌木，抬头能看路，低头能藏人。他把桃木剑压在身侧，手还搭在剑柄上，但没握紧。现在不是动手的时候。
林清轩在他左后方五步远，靠在一棵歪脖子树后。她把剑拔出半寸，用布巾裹住剑身，又把布角塞进剑格，不让光反出去。做完这些，她才把手松开，但手指一直虚悬在剑柄上方，随时能按下去。
孟瑶橙坐在更后些的树根上，经匣放在腿上，双手交叠盖着。她没看谷口，闭着眼，呼吸慢而匀。不是入定，也不是施法，就是稳住自己。外头风大，她披着孙孝义的袍子，袖子拖在地上，沾了泥也没管。
赵守一靠着块青石坐下了，雷旗横在膝上，旗面卷着，只露出一角破边。他喘得比刚才顺了些，但额头上一层油汗，手撑着地，指节发白。钱守静蹲在他旁边，从药囊里摸出纸包，抖了两粒丹药出来，递过去。赵守一接了，干咽，皱眉：“还是苦。”
“补气的。”钱守静说，“你腿上的伤没好透，别硬撑。”
“我没撑。”赵守一低声嘟囔，“就是这鬼路太滑。”
“那就拄紧拐。”钱守静说完，自己也吞了一粒，把纸包收好，药囊封口重新系了一遍。
周守拙缩在灌木后，捂着嘴，肩膀一耸一耸。他想咳嗽，又怕出声，憋得脸发红。吴守朴就在他边上，听见动静，伸手轻轻拍了他后背两下，又指了指自己的鞋底——铁片已经拧紧，不会再响。周守拙冲他摆摆手，意思是“没事”，可喉咙里那股痒劲儿还在。
孙孝义没回头，但他知道后面什么样。他只盯着那条路。
路上没人。
但地上有东西。
他慢慢往前蹭了半步，鼻尖几乎贴到泥地。左边草丛边缘，有一枚脚印，半个巴掌大，鞋底纹路粗深，像是铁钉嵌进去压出来的。印子不深，说明人走得稳，不是慌张乱跑。再往上看，两步远的草茎断了，断口朝外，被人踩倒后又压了一次，像是有意抹去痕迹。
他记住了位置，又往右挪了点。
那边一棵老槐树，树皮剥了一块，离地约莫五尺八寸高。刮痕是新的，木茬发白，边缘整齐，不像野兽抓的。他掏出随身小刀，在自己手臂上比了比高度，差不多是成年男子抬手能碰到的位置。那人个子不矮，动作利落，不是随便划的。
他又趴回去，等。
风向变了，从谷里往外吹。他闻到了一点烟味，很淡，柴火混着湿叶子烧的味道。不是炊烟那种香，是闷着烧的，带股馊气。他记得林清轩提过一次，前两天她说夜里看见远处有烟缕，时间差不多都在辰时前后。现在离辰时还早，但烟味已经飘出来了。
他往后退，手脚并用，尽量不弄出声。回到队伍隐蔽点，他伏低身子，爬到清雅道长藏身的岩后。
“道长。”他声音压得极低，像从牙缝里挤出来的。
清雅道长没睁眼，只微微偏了下头。
“左边沟沿有半个脚印，钉底靴，间距一致，走得很稳。草茎有复压痕迹，应该是每天有人巡边。树皮刮痕在五尺八寸高，手法干净，不是乱来的。还有……”他顿了顿，“风从谷里吹出来，有烟味，柴火混湿叶，辰时前后应该会冒烟柱。”
清雅道长听完，眼皮掀开一条缝，看了他一眼，点点头。
孙孝义退回原位，刚趴下，林清轩就凑了过来，也是伏地说话：“我昨夜也看见烟，三回了，都是那个时辰。方向偏东南，像是从谷底往上飘。”
“那就是规律。”孙孝义说。
“也可能是故意放的。”林清轩皱眉，“引我们去看。”
“有可能。”孙孝义没否认，“但如果是陷阱，没必要天天放。太费劲。”
“他们不怕费劲。”林清轩低声说，“姚德邦那类人，最擅长装模作样。”
孙孝义没接话。他知道她说得对，可眼下没有更多线索，只能先当真事看。
赵守一听见动静，也挪了过来，拐杖夹在胳膊下，一手撑地：“你们说烟？我也闻到了。不过我觉得不止一处。刚才那股味，偏酸，像是烧了什么东西，不光是柴火。”
钱守静也靠过来，蹲下：“我闻到了，是药渣混着骨头烧的味道。有人在炼东西。”
“炼什么？”周守拙忍不住插嘴，声音有点哑，赶紧又捂住嘴。
“不好说。”钱守静摇头，“但肯定不是正经丹药。”
吴守朴这时也爬了过来，袖子里掏出一块炭笔和一小段袖帛，摊在地上：“我把地形画了。脚印位置、树痕高度、烟味方向都标了。咱们现在在这儿——”他用炭笔点了个点，“谷口在正东，小路往里延伸，大概三十丈后分岔，我看不清，但有两条痕迹。”
“分岔？”孙孝义问。
“嗯。”吴守朴点头，“一条宽些，像是常走的；一条窄，草长得快，但地面有反复踩踏的印子，说明也有人走。”
“两条路都通哪里？”林清轩问。
“不知道。”吴守朴摇头，“再往里雾太厚，看不清。”
清雅道长这时走了过来。他没发出声音，但众人立刻安静了。他站在吴守朴身后，低头看那幅袖帛图，看了一会儿，又抬头望向谷口方向。
“烟每日都起，说明他们在维持某种运作。”他声音低沉，但字字清楚，“脚印规律，树痕标记，说明他们有秩序。这不是乌合之众。”
“那他们为什么不设明哨？”林清轩问。
“明哨是防外人。”清雅道长说，“他们防的是内鬼。所以用暗记，用烟柱报时，用分路绕行。这是防备内部走漏消息。”
“也就是说，里头的人也不全信得过？”赵守一说。
“正是。”清雅道长点头，“一个靠恐惧维系的团伙，越严密，越容易崩。”
没人接话。这话听着简单，但分量重。
孙孝义低头看自己手。指甲缝里还有腐叶的黑泥。他没擦。
“现在怎么办？”周守拙小声问，“要不要再往前摸一段？”
“不。”清雅道长摇头，“今日只察迹，不探路。我们来得突然，但他们经营多年，必有耳目。多留一刻，风险多一分。”
“可我们才刚到。”赵守一有点急，“连门都没摸清。”
“摸清了。”清雅道长说，“脚印、烟柱、分路、暗记，这些就够了。至少知道他们不是瞎混，而是有章法的。这就比什么都不强。”
“那下一步呢？”林清轩问。
“先退。”清雅道长说，“回山脚外围，整理所见。明日再议。”
“明天？”孙孝义抬头。
“你看到的这些，需要验证。”清雅道长看着他，“如果明日辰时，烟依旧升起，脚印依旧出现，那就能确定规律。规律在手，才能谈下一步。”
孙孝义没再问。他知道道长说得对。冲动解决不了事，尤其是面对这种地方。
众人开始准备撤离。动作依旧轻，没人说话。
吴守朴把袖帛图仔细卷好，塞进内袋。钱守静检查药囊，确认没漏味。周守拙终于咳了一声，但立刻咬住衣领，把声音闷住。赵守一拄拐起身，试了试腿，还算稳。林清轩把布巾解下，剑归鞘，手仍搭着。
孙孝义最后看了一眼那条小路。
路上还是没人。
但那枚脚印还在，草茎压着，树皮刮痕清晰。
他慢慢退后，回到队伍中。
清雅道长走在前头，没回头，但抬手做了个手势：两指并拢，往下一压。
意思是：低身，缓行。
九个人开始往后撤。脚步轻，踩在湿叶上，几乎没有声音。孙孝义走在中间，手还按在桃木剑上。他没看路，余光扫着两侧。林清轩在他斜后方，始终保持着半个身位的距离。孟瑶橙走得很慢，但没掉队，袍角拖在地上，沾了泥。
雾又浓了起来。
他们像一队影子，慢慢退出这片区域。
直到翻过一道矮坡，清雅道长才停下。他转身，目光一个个扫过众人。
“今日所见，不准外传。”他说，“回点后，各自记录，明日卯时三刻，原地集合。”
众人点头。
没人问为什么是“原地”。都知道意思——还要再来。
孙孝义站在坡顶，回头看了一眼。
雾茫茫，谷口看不见了。
但他知道，那条小路还在，脚印还在，烟明天还会起。
他摸了摸袖子里那道没画完的“安”符。纸已经凉了。
风刮过来，带着湿气和那股淡淡的烧味。
他把手抽出来，拍了拍袍子上的土，没再看。
队伍继续往回走。
太阳升得高了些，但照不透雾。