秦朗气冲冲撞进屋子。


    一肚子骂人的话堵在喉咙口。


    他本是是打算进来跟表姐一起痛骂楚慕聿，骂那个忘恩负义的东西。


    可抬眼一瞧，他到了嘴边的话全咽了回去。


    沈枝意靠着床头缩在被子里。


    脸色白得像张宣纸，嘴唇干裂得起了皮，眼窝深得陷下去一块。


    整个人活像一朵被霜打蔫的花，连呼吸都轻得听不见。


    秦朗嗓子眼像塞了块浸了醋的棉絮，酸得发涨，堵得慌。


    自打进京认了表姐，他印象里的沈枝意永远是张扬明媚的。


    像三月开得泼泼洒洒的桃花，浑身上下都带着劲。


    怼沈盈袖时，她眼睛亮得发光。


    算沈氏兄弟时，她嘴角翘着藏不住的笑。


    跟楚慕聿斗嘴时，她眉毛都是扬起来的。


    他从未见过表姐这副样子。


    像是有人抽走了她骨头里的精气神，只剩一副软塌塌的躯壳，堆在被子里没一点生气。


    秦朗闷了半天，眼眶慢慢红了。


    最后从牙缝里硬挤出几句话，声音又硬又涩：“表姐，你别伤心。”


    “他不就是个内阁首辅？仗着权大势大为所欲为，想要就要，不想要就扔……”


    话说到一半，他卡了壳。


    喉结狠狠滚了一圈，把冲到喉头的酸气硬生生咽回去，腰杆挺得笔直：


    “你表弟我不比他差！武考我给你夺个状元回来，将来入朝为官，当一品护国大将军，以后我罩着你！”


    “君子报仇，十年不晚，我还年轻，楚慕聿那个老头迟早败在我手里！到时候我一定给你好好出气！”


    他攥着拳头，指节捏得发白，眼睛亮得像燃着一团火，死死盯着沈枝意，等着她应声。


    沈枝意被那句“楚慕聿那个老头”逗得，嘴角轻轻弯了一下。


    那笑意淡得像风，还没爬上眉眼就散了，可到底是笑了。


    秦朗说得对，君子报仇，十年不晚。


    她都重活一世了，怎么能为了一个男人就想不开？


    上一世她死在殷宏手里，死得那么惨，那么不甘。


    老天爷赏她一次重来的机会，不是让她窝在被子里为男人哭断肠的。


    她还有秦家，有秦原的前程，有秦朗的武考，有秦家的家业要建立和维护，还有那么多事等着她去做。


    她不是菟丝花，离了那棵树就活不了。


    她是沈枝意，是从前世的烂泥潭里爬出来，一步步走到今天的沈枝意。


    她要是就这么倒下了，那些等着看她笑话的人，岂不是要笑出声来？


    与其在这里自怨自艾，不如好好养好身子。


    她还要看着秦朗武考夺魁，看着秦原在朝中站稳脚跟，看着那些欠了她的，一个一个把债还回来。


    沈枝意深吸一口气，把堵在胸口的浊气慢慢吐出来，对着秦朗露出一个笑。


    声音还发虚，却已经找回了几分往日的利落：“好，表姐等着。”


    “你武考夺魁，做一品护国大将军，以后我靠你罩着。”


    她嘴角的笑浅浅漾开，眼睛里慢慢重新凝出了光。


    秦朗悬着的那颗心，终于落了一半，攥着拳头用力点了点头，连腮帮子都绷得紧紧的。


    一晃就是三四天。


    沈枝意的身子大好起来。


    她底子本来就不差，加上云锦变着法子炖汤熬药，日夜不离地守着。


    那些烧得迷迷糊糊说胡话的日子，总算熬过去了。


    秦家上下没人知道那几天出了什么事，只当她夜里贪凉淋了雨，发了场的高烧。


    曾太夫人来看过两回，摸着她的额头念叨“瘦了”，转头就吩咐厨房多炖补品。


    秦泽兰也来过，带着新做的精巧点心，坐在床边叽叽喳喳讲外头的趣事，跟往常没半分不一样。


    秦朗和云锦嘴严，半个字都没往外漏。


    没人知道沈枝意和楚慕聿闹过那一场。


    闷在屋里休养了几天，沈枝意终于待腻了。


    她跟曾太夫人说想上街散散心，老人家没多问，只叮嘱一句“早些回来”。


    秦泽兰和云锦都要跟着，沈枝意婉拒了。


    她就是想一个人走走。


    不用被人小心翼翼地盯着，不用听人欲言又止地问“怎么了”。


    她就想安安静静一个人待着。


    初夏的京城街市热闹得很。


    沈枝意专拣僻静的小巷走。


    七拐八拐，不知不觉走进了一条深巷。


    巷子两边是青灰色高墙，墙头探出来几枝石榴花，开得红艳艳，像燃着一小团火。


    巷子深处藏着一家铺子，门楣悬着块漆金牌匾，写着三个遒劲大字——笔砚居。


    笔力风骨凛然，一看就是大家手笔。


    沈枝意在门口站定，多望了两眼。


    尔后抬步，轻轻掀开门帘走了进去。


    铺面不大，布置得十分雅致。


    靠墙立着博古架，摆着各色笔墨纸砚。


    中间案上铺着青毡，搁着几方砚台、几支湖笔。


    沈枝意的目光慢慢扫过，最后落在角落一套文房上。


    那是一方歙砚，砚面罗纹细密如丝，隐隐泛着温润暗光，一看就知道发墨极佳。


    旁边搁着一支湖笔，笔杆是湘妃竹的，斑纹像水墨洇开，笔毫饱满圆润，是难得的上品。


    还有一锭松烟墨，一叠净皮宣纸，整整齐齐码在一个红木匣子里。


    沈枝意拿起来端详了许久。


    秦原刚中了探花，被点了翰林院编修，她这个做表妹的还没送贺礼。


    这套笔墨纸砚，送出去正合适。


    她刚开口让伙计包起来，身侧忽然飘过来一个声音。


    不轻不重，偏带着一股子不容置疑的骄矜：“伙计，这套我要了。”


    沈枝意转过头，看见一个年轻姑娘站在身旁。


    姑娘是鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼微微往上挑着，嘴角挂着一丝恰到好处的笑，不浓不淡，不远不近。


    身上穿月白色褙子，料子是上好的云锦，裙裾绣着缠枝莲纹，针脚细得几乎看不见。


    通身的气派，一眼就能看出是官宦人家精心养出来的贵女。


    但是，她不认识。


    放眼京城，现下还有她不认识的贵女，倒显得有些稀奇。


    伙计看了看那姑娘，又转回头看沈枝意，脸上堆着歉意。


    沈枝意今日心情刚好，不想跟人争执这些小事。


    她对着姑娘笑了笑，轻轻把木匣推回去：“既然这位姑娘先看上了，那我让给她便是。”


    说完转身，移步去看另一侧架子上的东西。


    她在架子上挑了一会儿，看中一方端砚。


    石质温润细腻，雕工古朴大方，砚堂里隐隐带着蕉叶白纹，也是难得一见的好物。


    她刚伸手要去拿，一个尖利的声音飘了过来，比方才更不客气：“哎哎哎，那方砚我家姑娘也看上了！你放那儿别动！”