勃兰特将自己锁在了书房内，


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    坐在桌前想了很久。


    他不是没经历过这样的场面，作为骑士团新的掌权者，各个阶层来巴结他的人不少，收到的礼物也非常贵重，甚至他们现在居住的房子，就是某个商会送的。


    骑士团团长这个职务，本身就代表着权力和金钱，


    只要不涉及原则方面的问题，勃兰特从来不会拒绝别人的善意，如果善意得不到尊重，那么就会给自己带来敌人，政治上的敌人，这种敌人潜伏在暗处，会在你最虚弱的时候咬上来。


    以往送礼的要么是下属，要么是想要拉拢自己的议员或背后势力，或者其他城邦的老战友，对于这些礼物勃兰特一般会感谢着接受，过段时间在适当的时机将价值相近的礼物送回去。


    但是这次不一样，以往送礼的至少是个人，这次来送礼的是幽暗地域的怪物。


    礼物这种东西，会在关键时候，在你判断的天平上，悄悄放上一颗砝码。


    勃兰特没有一口答应，也没有一口拒绝，


    他今年四十二岁，月薪加上各种杂七杂八的灰色收入到手后不到六千金币，


    这份收入看起来很高，放在修格尼瑞算是标准的高收入家庭，


    但是，作为掌握实权的军官，他们家庭日常的开销也高得惊人，需要维持高等官员的体面，就必须参加各种宴会和聚餐，穿着符合身份的衣服，送出符合地位的礼物。


    另外，他的职业是一项高风险高死亡率的职业，说不准哪天就没了，


    身为军人，他对此早有觉悟，军人的宿命就是战死沙场，


    但是，妻子和孩子怎么办？即便可以得到一些优待，但想要维持现在的生活，基本不可能。


    如果不接受幽暗地域的善意，他的家庭可能还会面临战后清算的问题。


    勃兰特一夜未眠，


    第二天，他骑上马，前去拜访自己的老上级，一位退役的军官，今年七十九岁。


    「咚咚咚」


    开门的是一个穿着围裙的老妇人。


    「勃兰特，你来了。」


    「早上好，西弗夫人，今天是我休假，我带了一些礼物来探望西弗先生。」


    老妇人笑着接过礼物，嘴上感谢了几句，随后朝屋子里喊道：「老头子，你的兵来找你了。」


    西弗拄着拐杖走了出来，笑道：「勃兰特，快进来坐。」


    勃兰特坐在沙发上，小口喝着咖啡，沉默了几秒，小声说道：「百长，我想问您个事，如果您突然收到一份昂贵的礼物，您会接受吗？」


    西弗收起了笑意：「谁送你的礼物？」


    「没有没有，只是假设。」


    西弗直直地看着他，道：「勃兰特，你还是一点都没变，昨晚没睡吧，看你一脸憔悴的，遇到什么事情就和我说说吧，我这个年龄也快走了，你的秘密我会烂在肚子里一起带走。」


    「不，百长，您还很年轻，军队中还有好多人在你这个年龄继续服役呢？」


    「是啊，还有好多我的同龄人在服役，只是他们为什么还在服役？难道是他们不想退役吗？」


    勃兰特沉默了下来，军人老龄化这个问题，是近几年才出现的问题，产生这个问题的原因非常复杂，


    人族战士的体格健壮，经过更严苛的训练后，平均寿命可以达到一百二十岁，


    只是一般情况下，军队不会选用七十岁以上的人，由于近几年战乱不断，人力出现了短缺，这才要求七十岁的老兵延期服役。


    「说说你的事情吧。」西弗直言道。


    「幽暗地域给我妻子送了很多贵重礼物，但没有提任何要求，除此以外，他们还将鲁赫曼的尸体送了回来。我觉得有些蹊跷，但又拿不准到底要不要接受他们的善意。」


    「鲁赫曼的遗体，这件事我知道，街上已经传开了，除了鲁赫曼，还有好几个军官的遗体，全都还了回来，过段时间城内还会举办一次葬礼，这是整个斯坦德维克郡的事情，你不用有太大压力。」


    送还尸体，既是示好，也是示威，


    给居民看看战争的下场，那些过去高高在上的指挥官们，都变成了冰冷的尸体，藉此浇灭一些好战者的热血。


    西弗继续道：「我直接告诉你，收受幽暗地域的好处是一个无底洞，一旦往前走出第一步，后续你就再也离不开他们，不接受礼物就什么事都没有。


    你现在是修格尼瑞骑士团的团长，有这个身份在，你就不能和幽暗地域有任何利益往来，别说是贵重礼物，就算是一顿饭都不行！


    万一哪天真的发生了战争，你就是第一个祭旗的人，艾加西亚只是衰落了，不是死了，新的国王会带着他的军队重返这里，你现在的决定代表着以后的立场。」


    西弗对艾加西亚还存在着很深的感情，


    他年轻的时候，正是这个国家最繁荣鼎盛的时候，


    西弗参军后获得了极大的荣耀和地位，这个国家给了他一切。


    只是现在，局势变了。


    勃兰特眼神中流露出一丝黯然。


    「百长，我知道了。」


    「光知道可不行。」西弗端起了茶杯，「你还得向温特将军汇报。」


    温特将军是修格尼瑞军职最高的将军，直接负责整个城市的防御，城内所有士兵都归属于他指挥。


    勃兰特愣了一下：「这……有必要吗？」


    「有没有接受不重要，重要的是幽暗地域正在腐蚀我们的军官，这是个糟糕的消息，这意味着幽暗地域的野心远不止于正常贸易。你不是第一个收到邀请的人，也不会是最后一个，你应该找温特将军开诚布公的谈谈，为了修格尼瑞，也为你自己。」


    勃兰特点了点头道：「百长，我知道了。」


    勃兰特提前结束了休假，


    不顾妻子幽怨的目光，匆匆回到军营。


    「将军，我有件事需要和您面谈一下。」


    「那走吧，我们去勤务室，正好，我那还有一瓶好酒，哈哈。」温特拍了拍这位年轻人的肩膀，大声笑了笑。