数天后，


    使者团顺利抵达铁锈部落，茉艾拉亲自外出迎接。


    茉艾拉对月石城有着复杂的心理，


    一方面，她能敏锐的察觉到自己逐渐失去对部落的掌控力，这一情况自从范达尔从月石城回来后越来越明显，另一个调往月石城的麦格尼也出现了这种情况。


    从书信往来中，茉艾拉看出二人的态度变化，倒不是说俩人不再忠诚，而是他俩似乎变得不再把铁锈的利益放在第一位了。


    茉艾拉有些好奇，那位领主到底有什麽领袖魅力，可以让残忍冷酷的灰矮人为之拜服。


    正是因此，茉艾拉对月石城始终抱有一丝警惕心，她有些抗拒成为月石城的附庸，但却无力阻止这样的趋势，也是当初和和平谈判是个错误。


    另一方面，月石城又给铁锈带来了很多新的变化，


    最重要的变化是带走了大量青壮年劳动力，不仅提供了稳定的工作岗位，还定期支付周薪。


    幽暗地域的资源争夺向来是残酷了，为了养活族人，每个部落都在明争暗斗，优胜劣汰是这里不变的法则。


    铁锈部落受限于地形和自然资源，没办法大规模发展农业，过去部落内最大的产业是捕奴行业，四处抓捕奴隶卖往周边城邦。


    这个行业利润大，风险也高。


    极高的死亡率，正好可以消耗掉过剩的人口。


    而现在，随着大量劳动力被抽调到月石城，


    部落内一下子空旷起来，人口数量降低到环境合理容量之下，导致铁锈迎来了一波婴儿潮，


    再加上那些务工和充军的族人，每月会往家中寄来一笔钱，使得铁锈的经济愈发繁荣起来，


    月石城的粮食丶工业品和药剂，寒潭城的水产和珍珠，源源不断地输送到铁锈，


    铁锈自身夹在黑苔城和月石城之间，没有任何安全问题，


    由于不靠河流，这波持续半年的兽潮也没有波及到它，因此部落迎来了一波大发展。


    只是……代价是什麽呢？


    茉艾拉有些举棋不定。


    刘渊也对铁锈的发展感到惊讶。


    「茉艾拉女士，又见面了，看得出来你们的部落越来越好了。」


    茉艾拉收起心中的思绪，浅笑道：「多亏了月石城的帮助，那些外派的矿工和士兵都获得了一笔不错的收入。」


    刘渊笑道：「挖矿和当兵都是辛苦的工作，他们的付出对得起这份薪水。」


    「再次感谢您。」


    刘渊摆摆手：「感谢的话不用再说了，近期月石城要裁撤一批士兵，铁锈的仆从军可以回家了。」


    「啊？」茉艾拉有些惊讶地说道，「可是我们也不好安置这些……」


    意识到自己失言了，茉艾拉立马改口道：「我们欢迎士兵们回家，但是可不可以再推迟一下，我们需要准备准备。」


    外派的仆从军不需要支付军费，一切开支由月石城负责，


    现在突然多出了一份军费开支，在预算上还需要调整一下。


    况且，茉艾拉有些犹豫，


    月石城支付的军费，给予士兵的周薪是要高于铁锈的，如果士兵回来后，发现周薪降低了，恐怕会影响军队士气和忠诚，到时候如果发生了一些冲突，那些回家的士兵会站在哪一边还不一定呢。


    茉艾拉犹豫了一会儿，说道：「领主先生，如果可以的话，能否让那些士兵留在月石城，您的矿场也需要工人不是吗？不如把裁撤的士兵安排进矿场，怎麽样？」


    刘渊点点头道：「确实，矿场不管多少人都不嫌多，既然你同意了，那就这麽办吧。」


    「多谢。」


    ……


    使者团进入铁锈部落休整，


    茉艾拉划出一个区域给使者团。


    饭后，


    刘渊在铁锈部落内转了几圈，茉艾拉陪同。


    这是他第一次进入部落内，


    以前都是在部落外安营，召茉艾拉出来谈论事情，


    现在有了变化灵，刘渊硬气了起来，不用在意安全问题，


    大不了死就死了，反正全知之主那里多的是。


    散步路上，


    这里的居民都用友善好奇的眼光，打量着散步的刘渊。


    「这里的群众还是挺友好的。」刘渊说道。


    茉艾拉解释道：「他们之所以对您抱有好感，是因为前段时间，您为战死的士兵支付了一笔可观的抚恤金，再加上你们军队的待遇一直都不错，这也导致月石城仆从军来这招募的时候，许多人为了争抢名额大打出手。」


    刘渊笑道：「铁锈部落是个不错的地方啊，民心可用。」


    茉艾拉愣了一下，没有说话。


    民心确实可用，但被谁用就不知道了。


    看着周围热切的目光，茉艾拉觉得铁锈部落变得越来越陌生。


    ……


    另一边，橡木盾回到家，立马引起了不小的轰动。


    一家小酒馆内，


    橡木盾刚一迈入，里面的声音像是被人按下了暂停键，瞬间消失，


    众人一动不动地注视这橡木盾。


    橡木盾旁若无人地走到熟悉的吧台前，点了一杯过去最喜欢的酒。


    「一杯哈尔酒，少盐。布里吉特，你又胖了。」


    长久以来管理着千人规模的冶炼厂，橡木盾身上自然而然的养成一股上位者气质，说话仿佛有一种不容拒绝的底气。


    吧台前的男人诧异地看着橡木盾，忘记了手上的活。


    「我说一杯哈尔酒！」


    「啊？哦哦！马上就好。真是令人吃惊，橡木盾，你居然活着回来了！」


    「是的，我也没想到自己能活着，带我一起出去的捕奴老手都陷进了兽潮里面，只有三个人侥幸活了下来，可惜其中一个被蜥蜴人掠夺者杀了。」橡木盾苦笑着说道。


    这时，身后传来几个熟悉的声音：


    「橡木盾，我们都以为你死了，不过，据那些外派月石城的工人和士兵写信说的，你当了大官，起初我们都不信。」


    「是啊是啊，你当大官了？！有人看到你跟在那位领主身后，一起来的。」


    「橡木盾，你还认识我吗？」


    布里吉特一边倒酒，一边说道：「如果你愿意聊聊这一年发生的故事，今天的酒就当是我请客了。」


    「哈哈，为什麽不呢，这个故事从哪开始说起呢，我想想……我们押运奴隶，遭到一夥地穴恶魔的袭击，损失惨重，误打误撞发现一处地牢……」


    橡木盾坐在凳子上侃侃而谈，酒馆内的灰矮人不禁向他靠拢过来。