塞北的冬天，冷得能冻掉耳朵。
张家口以北，一片白茫茫的雪原上，十几个穿着羊皮袄、戴着狗皮帽子的“商人”，正深一脚浅一脚地赶路。
领头的是个三十出头的汉子，第一纵队侦察营营长赵明，化名“赵掌柜”，带着这支十二人的小分队，已经在这片雪原上走了五天。
他们要在张家口以北、承德周边建立秘密联络站，与当地地下党接上头。
“前面有个村子。”尖兵折返回来。
赵明掏出望远镜，村子里土坯房，茅草顶，炊烟袅袅，不见敌影。他一挥手：“进村。”
村里的狗开始狂吠。
几个老人从屋里探出头来，眼神警惕。
赵明跳下骡车，递上一包烟：“老乡，我们是做买卖的，想找个地方歇歇脚。”
老人没接烟，打量了他一眼，目光在他手上有老茧的位置停了停，意味深长地说：“这大冷天往北走，做什么买卖？”
“收皮货。”
老人沉默了片刻，压低声音：“从关里来的？”
赵明从衣兜里掏出一张皱巴巴的纸条。
“同志，接应。”
老人的眼睛猛地亮了，侧身让开路：“进屋说。”
村党支部书记老李头把他们让进屋里，关上门，从炕洞里扒出几块烤红薯。
“北边形势复杂。关东军每隔十几里就有一个炮楼，白天有巡逻队，夜里也有伪军查路条。”
赵明啃了一口红薯：“我们需要一个秘密联络点。隐蔽，离公路不远，独门独户。”
老李头想了想：“往北十五里有个废弃砖窑，在干河沟边上，四面都是灌木丛，后头有个地窖，藏个二三十人没问题。就是离公路不到二里地。”
“去看看。”
砖窑果然隐蔽。
窑口长满枯草荆棘，地窖在深处，干燥通风。
赵明满意地点头：“就这里。联络站设在这儿。以后会有同志陆续过来，你负责接应。”
老李头应了一声，忽然说：“前几天，关东军一个中队从张家口出来往承德去了。你们要是早两天走，说不定就碰上了。”
话音未落，放哨的战士冲进来：“营长，关东军巡逻队！三十多人，还有机枪！”
赵明扑到地窖口往外看。
一队穿着黄呢大衣的关东军士兵正沿公路走来，领头的骑着马。
撤来不及，藏不住，打太冒险。
他咬了咬牙：“分散撤。往北，跑过干河沟，钻进山沟。”
十二个人分批钻出地窖，贴着外墙向北摸去。
赵明走在最后，手里握着上了膛的手枪。
“咔嚓”！
跑在最前面的战士踩断了一根枯枝。
“什么人？”日军军官猛地拔刀，下令：“去看看！”
“往北跑！快！”
赵明抬手两枪，撒腿就跑。
日军队形被打乱，但很快组织追击，子弹嗖嗖掠过耳边。
赵明一边跑一边还击，撂倒一个日军士兵，掩护战友撤进山沟。
半天后。
“营长，鬼子没追过来。”
赵明靠着山壁坐下，大口喘气。
若不是要坟尽量不惊动日寇，这些小鬼子他们根本不放在眼里。
毕竟他们的任务是摸清敌情，为大部队行动做准备。
“出师不利。这仗打得憋屈。”
“立即给上级报告汇报情况，说明情况。”
“是！”
......
忻州，东北军指挥部。
两天后，刘楼拿着一份电报，匆匆走进了指挥部。他的脸色不太好看。
“总指挥，第一纵队先锋营在张家口以北遭遇关东军巡逻队，交火后撤离了。没有伤亡，但暴露了行踪。”
“赵明报告说，他们对东北的地形不熟，加上没有可靠的情报支援，行动很被动。”
李云龙接过电报看了一遍，眉头紧锁。
“地形不熟，情报不足。”
“这是咱们目前最大的短板。关东军在东北盘踞了十几年，根深蒂固，咱们的同志对那边的情况一无所知。”
刘楼点了点头：“所以，需要增派熟悉东北的干部和向导。最好是东北本地的同志，熟悉地形，能说当地话，还能接头。”
李云龙沉思了片刻，忽然抬起头：“抗联在东北打了这么多年，很多同志被迫撤到苏联境内，也有部分在关内休整。”
“能不能从总部协调，抽调一批抗联的干部支援我们？”
“这是个好主意。”刘楼眼睛一亮。
“抗联的同志熟悉东北的山川河流、日伪的布防习惯、还有当地的群众关系。有他们接应，先锋营的渗透就会顺利得多。”
“那就向总部打报告。”李云龙没有犹豫，立即吩咐道。
“同时，第二批先锋营加大渗透密度。”
“第一批暴露了，第二批就换个方向，从东线走，绕过张家口，直接从承德方向切入。”
“另外......”刘楼补充道：“东北军自己也要培养一批熟悉东北的骨干。”
“可以让先锋营在活动中注意收集地图、情报，记录地形地貌，回来之后汇总整理，形成一套完整的东北地理资料。”
李云龙点了点头，站起身，走到地图前。
“东北，咱们迟早要去的。早一点摸清情况，就早一点掌握主动。”
“告诉第一纵队，先锋营不要因为一次遭遇战就畏首畏尾。总结经验，继续往前摸，关东军没什么可怕的。”
“是！”
刘楼转身走了出去。
李云龙看了看桌子一份份关于各纵队行军，以及雪豹特种部队的行动报告，喃喃道：“时间上......还是有些仓促了啊......”
罗荣这时走了过来，说道：“老李，总部来电。”