1884年2月8日清晨，《小巴黎人报》的主编室里，保罗·皮古特的办公桌上堆了一摞邮件。
他坐下来，开始一封一封拆。到第四封时，他停住了。因为这封信来自莱昂纳尔·索雷尔。
保罗·皮古特心忽然跳快了一拍，迅速撕开信封，抽出里面的稿纸。
最近《海上钢琴师》正火爆，莱昂纳尔是整个法国最炙手可热的作家。
但《小巴黎人报》上一次和他合作，还是一年多以前的《老人与海》。
后来他的新作品，要么直接出单行本，要么给《现代生活》独家连载，要么是剧本和“连续图画书”。
保罗·皮古特已经“饥渴”太久了！他深吸一口气，开始翻看——
《我呼吁！》？
保罗·皮古特一愣，这什么标题？？剧本？还是评论？
但随即正文的第一行字就让他的手抖了起来：
【这几天，巴黎在死人。】
继续往下读，保罗·皮古特的眉头越皱越紧。
【十一区在死人，十九区在死人，二十区在死人……每天都有新病例，每天都有新死亡。
棺材店的木板不够用了，公墓里挖坑的人累得抬不起胳膊，神父每天念「进天堂咏」和「赦罪祷文」到嗓子沙哑。
而我们在做什么？我们往街上喷香水，我们在家里烧焦油，我们在口袋里揣浸了醋的手帕……
我们的报纸还在刊登医生的建议：放血，灌肠，喝泻药！
这些有用吗？1832年霍乱，他们是这么干的；1849年霍乱，他们还是这么干的；1865年霍乱，他们又是这么干的。
现在轮到1884年的霍乱了！香水喷得再多，放血放得再多，但病人还在死，霍乱还在扩散。
一切，都因为我们搞错了方向。】
保罗·皮古特把稿纸起来又放下去，如此几次，才有勇气翻到第二页。
哪怕他从事媒体这个行业已经二十多年了，但像如此疯狂的文章也还是第一次见。
直接挑战整个巴黎，甚至整个法国的医生？要知道法国不同于英国，医生的社会地位普遍很高。
甚至又不少医生原先是贵族。
【霍乱不是从空气吸进肚子里的，霍乱是从嘴里吃进去的。
病人吐出来的东西、拉出来的东西，污染了水源，污染了食物，健康的人喝下去、吃下去，就会得病。
也许是细菌，也许是别的什么东西，但绝不是虚无缥缈的“瘴气”！
三十五年前，英国有个叫约翰·斯诺的医生，在1849年伦敦霍乱中，在最严重的街区一家一家敲门，一个一个记录。
他把每个病人的住处画在地图上，然后发现——几乎所有病人都喝同一口井的水。
他拆掉了那口井的泵柄，让人打不了水，然后传播就停了！就这么简单！
5年后，1854年伦敦又一次霍乱，他再次用同样的方法结束了传播，证明了他的结论。
现在是1884年。三十五年过去了，我们的医生还在说什么？还在说瘴气！
还在给病人放血！
还在给病人灌肠！
还在给病人喝泻药！】
保罗·皮古特抬起头，喘了口气，他感觉自己的手在出汗。
他从办公室的酒柜里给自己倒了一杯白兰地，喝完以后才敢继续往下看——
【如今，这种情况在巴黎再次出现了！
霍乱爆发在第十区、第十九区、第二十区，都是公共水管最少、最依赖井水的工人区、平民区、市场区。
我在第十区的奥博坎普街生活过两年，那里整条街只有四根公共水管，下水道前两年才动工，至今修了还不到一半！
相信我，没有人比我更熟悉那里的生活。从公共水井打上来的水是浑浊的、发臭的，不沉淀上一整天根本不敢喝。
为什么第一区、第二区、第五区、第十六区……一例都没有？因为那里每一栋建筑都有入户水管与完备的下水道系统！
巴黎的公共建设明明可以把霍乱挡在外面，却因为贫富的天堑让无辜的穷人死在一场本不该发生的瘟疫当中！
所以我呼吁：
第一，巴黎卫生署立刻检查全城的供水系统，尤其是穷人聚居的区域，如果发现哪口井周围病例集中，立刻封掉。
第二，病人的呕吐物和排泄物，必须用专门的容器收集，倒上生石灰或者石炭酸，然后深埋，不能倒进下水道塞纳河。
第三，从今天起，所有的水都必须烧开才能喝。巴斯德教授告诉我们，高温能杀死病菌，其他任何方法都不能保证。
第四，所有的食物都必须煮熟。霍乱结束以前，不要吃生牡蛎，不要吃生菜，不要吃任何没煮透的东西。
第五，我呼吁医生们——放下你们的放血刀，放下你们的灌肠器，放下你们的泻药。病人最需要的是水，是盐。
给他们喝温和的、清洁的淡盐水，这可能救不了所有人，但至少不会让病人死得更快。
我知道这些话会让很多人不高兴，但我不在乎！我只知道，如果我们的方向错了，昂贵的香水喷得再多也是错的。
但如果我们的方向对了，只要把开水烧起来就能救人！巴黎不能再用死人来证明谁对谁错。
我呼吁！】
保罗·皮古特放下稿纸，整个人靠在椅背上。
莱昂纳尔这是在挑战整个法国的医生阶层和巴黎卫生署，还有那些相信瘴气的官员、教授、记者。
那些人掌握着话语权，掌握着报纸的版面，掌握着医院的权力。
如果《小巴黎人报》发了这篇文章，就等于站到了他们的对立面。
保罗·皮古特站起来，走到窗边。他看着街上的人，看着远处灰蒙蒙的天。
他想起过去那些年。莱昂纳尔让他“赌”过很多次。每次他都赌了，每次他都赢了。
可这次不一样，这次不是，是直接跟医生、跟官员、跟整个知识阶层对着干。
如果莱昂纳尔错了呢？如果事实证明霍乱就是瘴气引起的呢？那《小巴黎人报》就成了笑话！
可保罗·皮古特内心却忍不住升起一个他自己都不愿意多想的念头：
如果莱昂纳尔对了呢？如果他说的是真的，霍乱真是从水里来的，那些放血灌肠真是害人的？
那巴黎，乃至整个法国、整个欧洲，都会永远记住这份报纸！
保罗·皮古特回到办公桌前，重新拿起稿纸，又看了一遍。
他想起了自己的父亲。1832年霍乱，父亲在圣丹尼街开小杂货店。
那年夏天，父亲每天往店里喷醋，往身上涂樟脑油，出门捂着手帕。
最后父亲还是死了，才四十二岁。
如果那年有人告诉他水要烧开再喝
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与此同时，和平街14号，《费加罗报》主编室，弗朗西斯·马尼亚尔也在看同样的稿纸。
读完后，他放下稿纸，然后站起来，走到窗前；接着走回来，坐回椅子里；随后他又站起来……
《费加罗报》的读者是什么人？中产阶级，知识分子，商人，官员，还有——医生。
医生是《费加罗报》的重要读者。医学院的教授，医院的主任，私人开业的医师。
他们订《费加罗报》，因为这是法国最有品位的报纸。
如果发了这篇文章，那些医生会怎么反应？
他们肯定会骂、会退订，还会让他们的朋友也别订。
他们会说《费加罗报》堕落了，成了外行骂内行的平台。
但如果莱昂纳尔是对的呢？
弗朗西斯·马尼亚尔在房间里来回走了很久。他想起《我呼吁！》里提到的1832年、1849年、1865年……
每次霍乱来了，医生都说放血有效，灌肠有效，各种药水有效……但每次都有很多很多人死去，尸体塞满了公墓。
每次医生都说，是因为瘴气太浓，是因为病人体质太差，是因为反正不是他们治错了。
如果这次证明，他们确实治错了呢？弗朗西斯·马尼亚尔停下徘徊的脚步，看着窗外。
巴黎在开始新的一天，但所有人都不知道自己正站在十字路口。
他回到办公桌前，按铃叫来助理。
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2月9日清晨。
天还没全亮，报童们的喊声已经响彻巴黎的大街小巷。
“《小巴黎人报》！莱昂纳尔·索雷尔新作！霍乱真相！”
“《新闻报》！索雷尔先生呼吁：水要烧开再喝！”
“《公民报》！工人兄弟们，看看索雷尔先生怎么说！”
“《费加罗报》！医生回应霍乱！最新防疫指南！”
蒙马特街角，一个报童挥舞着《小巴黎人报》喊得嗓子都哑了。
另一个报童在旁边喊《费加罗报》，两人像比赛似的。
“来一份《小巴黎人》！”一个穿工装的年轻人扔过来5个生丁。
“我也要！”旁边一个推小车的菜贩也凑过来。
圣日耳曼大道上的咖啡馆刚开门。侍者招手叫来报童，买了一份《费加罗报》和一份《小巴黎人报》，放在柜台。
咖啡馆里已经坐了几个人，其中就有一个穿黑色长袍的医生。
他刚看了眼《小巴黎人报》，就勃然大怒！
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