离开波旁宫的部长们，并没有像他们声称的那样，回到各自的部门“处理紧急公务”。
马蒂厄的马车没有驶向财政部，而是直接回到了他在第十六区的豪华宅邸。
他一进门就急促地对管家低吼：“快！收拾好重要的首饰和文件！随时准备走！”
管家愕然：“老爷，去哪里？”
马蒂厄脸色狰狞地回答：“别问！快去！”
与此同时，在内政部长勒费弗尔的俱乐部里，他和商业部长古安正凑僻静的角落。
他们面前摆着白兰地，却没人去喝。
勒费弗尔声音发颤：“完了，古安，这次真的完了。军队靠不住，警察靠不住……
巴黎要乱！像1871年那样！”
古安眼神闪烁：“乱也有乱的机会……不过，咱们得先保住自己。
我在西岱岛的码头一直停着一条船，随时能去加来，然后去伦敦。”
勒费弗尔则有些犹豫：“我……我在瑞士有个账户……但家人……”
古安压低声音：“先顾自己！你看看那些人，跑得比谁都快！
马蒂厄那个老狐狸，贝尔热那个滑头，哼哼……我们得早做打算！”
农业部长马尼耶确实回了农业部，但只待了十分钟，拿了几份文件，就直奔火车站。
他准备最早一班离开巴黎的火车票，目的地是他在普罗旺斯的庄园。
海军部长贝尔热回到海军部后就叫来亲信副官，让其准备马车，他要去布雷斯特视察。
布雷斯特是军港，不仅有严密的防守和忠诚的军队，还可以随时前往英国。
……
依旧留在波旁宫的总理弗雷西内，陆军部长科什布吕，以及教育部长儒勒·费里此刻都在等待一个人——
一个或许能安抚这些“暴民”的人……
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马车在巴黎深夜的街道上疾驰。
车厢里很暗，只有掠过的煤气街灯光，偶尔照亮对面那个自称是“部长会议主席秘书”的男人的脸。
他很年轻，可能三十岁不到，头发梳得一丝不苟，但领结已经歪了，额头上全是汗。
莱昂纳尔靠在车厢壁上，手里捏着一迭皱巴巴的纸，有本来只有内阁部长能看的官方简报，还有几份晚报。
现在却被塞进了他的手中，但是他心里还是有些莫名其妙。
他刚从英国回来，轮渡，火车，一路颠簸，疲惫不堪。
他在英国待了五天，和「朗文出版社」的人谈合同，见律师，签文件。
乔治·朗曼那个老头很热情，说他那些——尤其是《福尔摩斯》——在印度一定会卖得特别好。
“印度中下层知识分子把您视为真正尊重印度价值的欧洲作家！”
乔治·朗曼这么说的时候，莱昂纳尔愣了一下。
他从来没想过“尊重印度价值”这回事，《四签名》背景里关于殖民印度的描写，主要是为了埋汰英国。
至于之前在伦敦与那位印度贵族青年的对话，本身就不在他的计划内，他也几乎忘了这件事。
莱昂纳尔觉得有点滑稽，但没说什么，反正合同条件很好，预付金给得也痛快。
「朗文」将负责他的作品在英国本土和所有殖民地的发行，而他们是英国最大的出版商。
算上之前在美国签的出版协议，现在自己的作品已经可以行销到世界上最主要的几个图书市场，只有中国还是空白。
他爽快签了字，拿了支票，又去找柯南·道尔聊了自己在美国矿区的见闻，建议他写一个叫做《恐怖谷》的故事……
然后才坐上回法国的船。
船上他看了前两天的报纸，没什么特别的——年金危机还在发酵，但政府好像没什么动作。
他也没多想，这类金融风暴在十九世纪不稀奇，过一阵子就好了。
火车抵达巴黎的时间比以往晚了三个小时，直到晚上十一点才驶入「圣拉扎尔」火车。
莱昂纳尔照例叫了辆出租马车回家，路上有点堵，他还在想是不是哪家在办舞会。
等马车拐进圣日耳曼大道117号，他愣住了。
公寓楼下黑压压一片人，不是邻居，不是朋友，是一群穿西装、戴礼帽的男人，还有几个穿制服的高级警官。
他们站在路灯下，抽烟，踱步，时不时抬头看他的窗户。
马车停下时，所有人都转过头来，看到了车窗后的莱昂纳尔。
然后他们涌过来，像看见救星——
“索雷尔先生！您可算回来了！”
“请快上车！总理先生在等您！”
“情况紧急！”
莱昂纳尔还没反应过来，就被两个人架着胳膊扶下马车，又塞进另一辆更宽敞、更气派的四轮马车里。
那个年轻秘书挤进来，坐在他对面，车夫一挥鞭子，马车就冲了出去。
“到底什么事？”莱昂纳尔问。
秘书擦了把汗，开始讲目前的情况，语速很快，有点语无伦次，但莱昂纳尔听懂了。
法兰西银行被围了，交易所被堵了，整整三千人，可能更多。
有鼓点，有口号，有空钱袋，还有一幅巨型海报——
《老人与海》的海报，但鲨鱼戴了高礼帽，鱼骨架上写着“我们的年金”。
……
莱昂纳尔静静地听着，没说话。他展开手里的晚报，第一份就是《小巴黎人报》的晚间版。
头版头条的标题很大：《巴黎在等待……》。
文章写得很详细，还有现场速写——坐在地上的妇女，举着空钱袋的男人，巨大的《老人与海》海报。
文章没直接批评政府，但字里行间全是暗示：政府无能，银行家贪婪，平民绝望。
《共和国报》的晚间版则更直接，标题是：《鲨鱼是谁？》。
文章从《老人与海》说起，说到年金危机，说到“联合总公司”的董事跑路，说到政府的不作为。
最后一段写：
【当老人圣雅克在海上与鲨鱼搏斗时，他至少知道敌人在哪儿。
巴黎的年金持有者们呢？他们只知道钱没了，但不知道谁该负责。】
莱昂纳尔看完，把报纸折起来。
他问秘书：“所以呢？这跟我有什么关系？”
秘书睁大眼睛：“跟您没关系？索雷尔先生，那幅海报！那口号！‘鲨鱼’——
现在全巴黎都在说，鲨鱼就是银行家，就是政府！这是从您的里出来的！”
莱昂纳尔坚决地摇了摇头：“我写的是。读者怎么解读，我管不着！”
秘书往前凑了凑，声音压得很低：“可是总理先生认为，只有您能安抚市民的情绪。
只要您去法兰西银行和巴黎交易所门口说几句话，让他们解散，政府会记住您的贡献……”
莱昂纳尔笑了：“贡献？什么贡献？帮你们把麻烦摆平，然后一切照旧？
年金继续跌，银行家继续跑路，平民继续破产？”
秘书脸色都白了：“索雷尔先生，话不能这么说……”
莱昂纳尔看着他：“那该怎么说？你说政府会记住我的贡献——
是给我发个大大的勋章，然后巴黎市民一辈子都记得我是条政府养的狗？”
秘书张了张嘴，没说出话。
马车这时拐进波旁宫的院子，卫兵举灯检查后放行。
马车在主楼前停下，秘书先跳下去，转身就要扶莱昂纳尔。
莱昂纳尔想了想，还是下了车，毕竟来都来了！
只是没有搭理秘书伸过来的手。
夜风很冷，院子里灯火通明。
秘书引着一路通过很多扇门，走过许多长长的走廊，这些走廊的墙壁上，悬挂着一幅幅法国政治人物的肖像画。
在昏暗的光线里，他们阴恻恻地盯着这个给共和国带来“麻烦”的不速之客。
最后他们停在一扇双开木门前，秘书敲了敲门，里面传来一声“进来”。
门开了，是间面积很大的办公室，壁炉里烧着火，但屋里还是冷。
沙发上坐着三个人，都抬起头看他们。
中间那个年纪最大，大概六十岁，头发灰白，脸很瘦，眼睛深陷。
莱昂纳尔是在报纸上认得的——夏尔·德·弗雷西内，法国现任“部长会议主席”，兼外交部长。
左边那个五十多岁，身材粗壮，留着浓密的胡子，穿军装——这个他不认识。
右边那个也是五十多岁，两鬓毛发很长，像长了鱼鳃，这也是莱昂纳尔的老熟人，儒勒·费里。
秘书退出去，关上门，屋里安静了几秒。
弗雷西内先站起来，挤出笑容：“索雷尔先生，感谢您这么快赶来。请坐。”
莱昂纳尔没坐，而是静静看着他们。
弗雷西内的笑容僵了一下，但很快恢复：“我想情况秘书已经向您介绍了。巴黎现在的局势很敏感。
法兰西银行前的对峙已经持续一整天，如果再不解决，可能会演变成更严重的冲突。”
他顿了顿，观察莱昂纳尔的反应，但莱昂纳尔没反应。
弗雷西内只能继续说：“我们知道，是您的《老人与海》给了他们某种精神上的指引和支持。
但眼下，这种指引和支持可能被误解了，被导向了危险的方向。”
莱昂纳尔终于开口了，他反问道：“有多危险？比年金、债券和股票在四周内贬值30%还危险吗？”
一句话，弗雷西内、科什布吕、儒勒·费里都肉眼可见地红温了。
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