“找死！”


    铁头怒吼，虽然身体虚弱，但战斗本能仍在，另一只手条件反射般握拳，带着残留的星尘之力狠狠砸向那道蓝影！


    鳞爪显然早有预料，冲刺的身形以一个极其诡异的、违反人体工学的角度猛地一扭，如同无骨的软体动物，险之又险地避开了铁头的重拳。


    它布满吸盘和鳞片的爪子并未去抓那近在咫尺的“低语核心”，而是凌空一捞，精准地抓住了从祭坛爆炸烟尘中飞射出来的另一个小东西！


    那是一个只有拇指大小、闪烁着微弱绿色信号灯的金属小方块——正是唐雨柔之前提到过的、用来标记儿童团临时安全坐标的机械信标！


    鳞爪一击得手，毫不恋战，身体如同被抽掉了骨头般瞬间瘫软、液化，化作一滩深蓝色的粘稠液体，“哧溜”一声渗入地面一道不起眼的裂缝，消失得无影无踪。


    只留下一串湿漉漉的、带着海腥味的痕迹，和一句用嘶哑的、非人腔调留下的低语，在空旷破碎的共鸣室内回荡：


    “小虫子们…躲好了…潮汐…会找到你们…麻烦，才刚刚开始。”


    铁头一把将悬浮的“低语核心”抓在手里，那冰冷的触感让他精神微微一振，但鳞爪最后那句话，却像一盆冰水，瞬间浇灭了他刚刚获得关键道具的喜悦，一股寒意顺着脊椎爬了上来。


    他低头看着手中这枚仿佛还在微微搏动、散发着不祥紫光的核心，又看了看头盔界面上那冰冷的蓝色倒计时，最后目光落在地上那滩迅速蒸发、只留下淡淡海腥味的蓝色水渍上。


    鳞爪最后那句嘶吼——“麻烦，才刚刚开始”——如同淬了冰的毒刺，狠狠扎进铁头的脑海，瞬间浇灭了刚拿到“低语核心”那点微不足道的振奋。


    一股寒意，比共鸣室里残留的冰冷湿气更甚，顺着他的脊椎一路爬升，让他握着核心的手都僵硬了几分。


    他低头，掌心那枚“低语核心”兀自散发着不祥的、仿佛心脏搏动般的微弱紫光，冰冷的触感透过手套渗入皮肤，带来一种诡异的、令人不安的清醒。


    头盔界面上，代表空气储备的蓝色倒计时数字冷酷地跳动着，无声地催促着。


    地上，那滩属于鳞爪的蓝色水渍正迅速蒸发，只留下淡淡的、挥之不去的海腥味，像是一个不祥的印记。


    “铁头哥？”


    小芸的声音带着担忧，轻轻碰了碰他的胳膊。净化之力的微光在她指尖流转，试图驱散他身上那层无形的寒意。


    铁头猛地回神，深吸一口气，那混合着尘埃、海腥和“低语核心”奇异冰冷气味的空气呛得他喉咙发痒。


    “走！”


    他嘶哑地低吼一声，声音在破锣嗓子里滚过，带着决绝的意味。麻烦要来就来，他铁头怕过谁？但眼下，必须离开这个鬼地方！


    两人不再耽搁，迅速冲向“回响共鸣室”边缘那扇被鳞爪炸开的、通往更深层地窟的裂口。


    裂口后面并非坦途，而是一条向下倾斜、狭窄扭曲的天然岩缝，显然是地壳变动或远古水流侵蚀留下的痕迹。


    空气中弥漫的潮湿感更重了，还夹杂着一股新的、令人作呕的气味——浓烈的铁锈混合着某种腐败油脂的腻味，隐隐约约地从下方飘上来。


    “小心脚下！”小芸提醒道，她的“夜枭视觉”在昏暗的光线下比铁头看得更清楚。


    岩缝的通道湿滑异常，覆盖着一层滑腻的、深褐色的粘稠物质，像是某种陈年油污凝结而成。


    落脚时，靴底会发出“噗叽”的粘滞声，每一步都需要格外用力才能拔起，稍有不慎就可能滑倒滚落。


    通道越来越陡峭，也越来越狭窄，仅容一人勉强通过。


    铁头不得不侧着身子，一手紧紧攥着那枚冰冷的“低语核心”，另一只手抠住岩壁上凸起的、同样沾满油污的石头借力。


    头盔的照明光束在狭窄的空间里晃动，照亮了岩壁上渗出的、闪烁着诡异银灰色光泽的粘稠液体，它们如同活物般缓慢地向下流淌，汇聚到通道底部。


    那股铁锈混合腐败油脂的气味越来越浓烈，几乎凝成实质，钻进头盔的过滤系统，熏得人头晕脑胀。


    “这味道…是下面那层的东西渗上来了？”小芸捂着口鼻，净化之力在周身形成一层薄薄的光晕，勉强隔绝着令人窒息的恶臭。


    “八成是！”


    铁头咬着牙，他能感觉到手中的“低语核心”似乎对周围的环境产生了一丝微弱的共鸣，那冰冷的搏动感似乎加快了一点点，像是在呼应着什么。这感觉让他更加烦躁不安。


    下降的过程漫长而煎熬。


    不知过了多久，前方终于出现了一丝不同的光亮，不再是岩壁反射的冷光，而是一种更浑浊、更油腻的银灰色反光。


    同时，一种低沉、粘稠的流动声也隐隐传来，如同无数粘稠的液体在缓慢地、不情愿地挪动。


    “到了！”铁头精神一振，加快了脚步，也顾不上滑腻的地面了。


    当他们终于挣扎着挤出那条令人窒息的油污岩缝，眼前的景象让两人都倒吸了一口凉气。


    机械油脂河在21层的幽深峡谷中蜿蜒流淌，散发出刺鼻的铁锈与腐败油脂的混合气味。河道表面浮动着诡异的银灰色光泽，如同冷却的液态金属。


    铁头和小芸沿着湿滑的岩壁艰难前行，靴底粘稠的油渍在落脚时会拉出黏稠的丝线。


    “铁头哥，那油在蠕动...”小芸突然压低声音拽住铁头的衣角。


    铁头眼神倏然锐利。


    河道表面正浮起妖异的暗红斑块，如同腐败血液在水面晕开，蛛网般向整个河面蔓延开来——是红月教的血晶黏液！


    几乎是同时，河心翻滚起一串气泡，十几个半透明卵囊从河底浮出，粘稠卵液破裂时散发出浓烈的深海腥气。


    远处嶙峋的石笋间，鳞爪细长的身影一闪而没。


    “嘿，免费加餐！”铁头咧嘴指向那些扭动的畸变卵，话音未落便被刺耳的破空声斩断。