朱宏荣对于选秀没有半点兴趣，之前那次选秀，他任由李太后折腾，最后随便挑几个收入后宫，就算完事了。


    与以往不同，这次选秀针对的是平民女子。


    宫中地位较高的妃嫔，大多是达官显贵家的千金，平民女子即便有幸被选中，成为后宫中的一员，地位也是很低的。


    与官家千金相比，平民女子没有强硬的靠山，一旦踏进宫门，就意味着把自己的命运交给他人掌握，除非有足够的本事站稳脚跟。


    李太后做出决定，户部便传达李太后的旨意：各州府凡十四岁以上，二十岁以下，容貌出众，品行端正，身体无病残者，各征二十人，进宫参加选秀。


    各州知府接到命令，立即展开初步筛选，那些精挑细选出来的女子自然是各方面都很好，可纵然如此，其中大部分都要被淘汰。


    不少家庭为了逃避朝廷的征选，急急忙忙地将女儿给嫁出去，或者让她们躺在床上装病，平平安安地在家乡度日，总比进宫吃苦强吧。


    也有人想方设法要把自家女儿送进宫去的，他们认为，宫里吃得饱穿得暖，万一日后能奔个好前程，那是全家都跟着沾光的。


    地方官员按照规定选齐人数后，便安排马车将她们送往京城。


    路上的开支均由户部报销，参选女子大多希望自己淘汰出局，到京城免费一游，也算件美事了。


    被征选的女子有数千之众，途中不乏有趁机逃跑者。


    没凑齐数量，可是要受罚的，官兵为了凑齐数量，只好寻找其他合适的目标顶替，反正只要数量，不记姓名。


    平民女子的来源复杂，背景难以调查清楚，况且，朝廷在这方面没有严格的规定，因此找别人顶替那些逃跑者，完全行得通。


    至于年龄，虽然有规定，但造个假还是可以蒙混过关的，相差两三岁，也看不出来。再说，这本就是场不同以往的选秀，目的就是让她们给皇帝生孩子，谁有那闲工夫细查年龄。


    张婉云一如既往地在集市上卖菜，几个官兵从远处走来，张婉云以为他们又要来收钱，心里有些紧张。


    “喂，卖菜的，你多大岁数，可有嫁人？”一个官兵对着张婉云开口问道。


    张婉云琢磨着，刚上来就问年纪，应该不是讨要银子的。


    “民女今年十九，尚未出嫁，你们问我这个，是要做什么？”张婉云满脸茫然，这个问题问得实在奇怪。


    那问话的官兵没有回答，他目光微移，仔细地打量张婉云：“长相嘛，还行，有几分姿色，胖瘦适中，长短恰到好处，就是眼睛稍大了些，手看起来也粗糙。”


    另一个官兵说道：“我看差不多，就她吧，反正是走走过场，马上要回去交差了，若出什么岔子，我们可吃罪不起。”


    他们要在限定的时辰内完成任务，过分挑剔肯定是来不及的。


    “那好，就她吧，完成任务要紧。”说着，两个官兵便动手抓住张婉云。


    张婉云大惊失色：“你们要干什么，为何抓我？”


    她想挣脱，却是力不从心。


    其中一个官兵说：“太后娘娘有令，征选民间女子入宫选秀，我们也是奉命行事，姑娘莫怪，以后你若飞上枝头变凤凰了，可别忘记咱俩的好处啊。”


    说完，那官兵便笑起来，他的笑意味不明，似乎有点儿幸灾乐祸。


    飞上枝头变凤凰？谁不知道皇帝不好女色，只怕给她几条命都混不上个妃子吧。


    张婉云心中是十万个不愿意，一入宫门深似海，在这巨大的囚笼之中，该如何生活下去？


    她家里还有父亲，她还在等钱世杰回来，可是，她哪里拗得过这些官兵。


    张婉云心想：“难道，我这辈子就要锁死在深宫里了吗？”


    想到父亲孤零零地待在家里，不知女儿的去向，并为此焦急发愁，钱世杰回来后又找不到她，张婉云欲哭无泪。


    她脑海中幻想着自己的结局，大概是在宫内无依无靠，孤苦终生，最后默默无闻地老死在一个地方。


    想起结拜姐妹朱淑妍，张婉云心头又是一阵难过，以后，还有机会再和她见面么，应该是没有机会了吧。


    眼看浩浩荡荡的队伍向宫门处走近，张婉云反而显出几分坦然：“罢了，既然无法改变命运，那就苦中作乐吧，走一步是一步，大不了，凄凉终生而已……”


    张婉云打定主意，没被皇帝选中自然最好，若被选中了，那就想办法避开皇帝，或者做些皇帝不喜欢的事情，让他对自己失去兴趣，以免受宠生祸。


    接下去，便待在一个角落，平平淡淡过自己的日子。


    她觉得，这样是深宫中最好的生存方式，不争宠，就没那么多乱七八糟的事了。


    争宠，张婉云内心是不愿意的。


    为求荣华富贵，一边设计陷害别人，一边又要防止被别人陷害，每天为这种事费尽心机，在皇帝面前还要撒娇献媚，值得吗？


    再说，皇帝那千百分之一的宠爱，也没什么好稀罕的。


    两个人相濡以沫，那才是爱，皇帝身边美女如云，他左拥右抱，今天睡这个，明天睡那个，又怎么会真心去爱一个人呢。


    晴空下的皇城，显得极其宏伟壮丽。


    金黄色的琉璃瓦在阳光照射下，散发着庄严的气息，高大的红色宫墙，好比君王至高无上的权威，令人望而生畏。


    然而，在张婉云的眼中，它却是一座巨大的牢城，里面关押着无数的年轻女子，她们的自由被限制在围墙内，尤其是那些身份低下的宫女，大好青春就全都葬送于此了。


    一队队民间女子整整齐齐地排列着，在官员的带领下，依次走进宽阔的宫门。


    张婉云排在后面的一支队列中，走在她前面的女子，多达千人。


    跨越宫门之际，张婉云忍不住回头望了一眼，往后，宫墙之外的沧桑变化，也许再难得见。


    张婉云心中一酸，微微闭眼。


    选秀很快开始，经过初次筛选，体形稍有欠缺的人都被淘汰出去，被淘汰者收拾好东西，便离宫回家去了。


    对大部分人而言，被选中可不是什么荣耀的事情，淘汰了重获自由，巴不得呢。


    张婉云等着自己被淘汰出去，但她体形并无缺陷，第一轮自然是通过了。