她数次出入自宅，左右邻舍自然看得见。


    书生两耳不闻窗外事倒还罢。左边邻居大婶，怀抱哇哇哭的小孙子，忍不住踱到门口，探头探脑往院内张望。


    见苏蓉在扫地，不由得开口问：“姑娘，这老张家房子，是不是卖出去了？你们是新搬来的邻居吗？”


    远亲不如近邻，如果是，那可要提前打好关系。


    苏蓉见对方面相并不刻薄，一团和气。怀中孙子见了生人，也不再哭泣。而是含着手指头，睁着晶亮的大眼睛看她。不由得一笑。


    “是，我新搬来的女户，乡下还有亲戚……”


    她含糊自己的身份：“原来这家前房主姓张呀？”


    双方就此拉开话匣子。


    简单一番交谈，苏蓉知道大婶姓向，男人两年前过世，留下一家粮食铺面和房子。


    如今铺子由儿子打理，儿媳帮忙。她在家带孙子。有个女儿，远嫁在别的城镇。


    而右边邻里的三个书生，听说是乡下来的学子，在县里私塾读书。想必有点闲钱，不愿寄宿私塾，才来这里合租。


    一大清早，能听见他们朗朗的读书声。随后一整天泡在私塾，晚上才能回来。专门请个婆子，为他们洗衣做饭。


    苏蓉也适时透露自己将在县衙打工，令对方不至于轻视她，避免今后有可能的恶邻欺上门来，顺势结束这场谈话。


    次日，徐牙人带领三条壮汉，扛着木梯，拿着各种工具登门。


    徐牙人的小舅子名叫庄达，满脸精明相，看上去比徐牙人更善于做生意。


    屋内屋外看一通，连房顶也架梯子爬上去看，废井也测量了，最后回到苏蓉跟前。


    “苏娘子，你这房屋修缮容易。就是那口井，想要重新出清水，得花费大力气整！”


    苏蓉觉得最重要的就是那口井。


    古代没有自来水系统。城里靠井水或买水，村民则去河流小溪挑水，异常艰辛。所以一到旱年，还有两个村子为抢水打出人命的。


    这口井，她必须优先修缮好！


    于是，她问庄达：“庄大哥，你们能弄好那口井吗？”


    “能，就是挺麻烦。”


    庄达呵呵笑，小眼睛透露出狡狯。


    “冲我姐夫面子，我少收你一点。四百文一天，五天时间包给你弄好！顺便把房屋也给你打扫了，怎么样？”


    徐牙人在旁边，装着没听见两人谈话，专心致志歪头看窗外景色。


    他帮小舅子拉活，可不敢管小舅子漫天要价！


    当真管了，回去娘子不得捶死他？本来岳家人就嫌他不能干，挣不到啥钱。


    苏蓉蹙眉。


    庄达不急，环抱双臂：“苏娘子，你可以去街坊邻居打听一下，我绝对没有收你高价。刮墙的白灰，涂抹柱头的漆，都没给你算钱。”


    “还有下井疏通，上房盖顶，这些都是苦力活，很费人工的！”


    苏蓉踌躇片刻，同意了。


    再另外找人，未必不敲她竹杠。说不定看她是女户，孤家寡人，还要趁势狠狠欺负。好歹徐牙人介绍自己小舅子，知根知底。


    “行，二两银子五天，你们包给我弄好！弄不好，我可是不会付钱，宁愿和你去衙门打官司？”


    她即将属于衙门一员，说这话时有无比底气。


    庄达自然通过姐夫口中，知晓她来历，拍着自己胸膛下保证。


    “没问题，我们写契书，我姐夫做证人！”


    庄达熟门熟路，去找隔壁看家婆子借来纸笔。请他姐夫执笔，趴在地上写了契约，双方按手印，签字画押，各保存一份。


    苏蓉给了一两银子作为定金，尾款等五天验收成果后再给。


    庄达揣了银子，回头就招呼两个兄弟开工，今天便算半天。


    因为不好弄水，先掏井。


    徐刚自回牙行。苏蓉在旁边蹲着看了会，只见庄达腰上捆了几圈粗麻绳，由两个兄弟拉拽着慢慢下井。


    井底垃圾，先清理用篮子提上去。然后将井底发绿发臭的积水，一桶桶舀出去。最后用专门特制的捞斗，掏堵住出水口的泥沙。


    井壁长满青苔，容易造成坍塌的裂缝也要修补。


    这是个漫长繁琐的工程。苏蓉看了会就没兴趣看下去。和庄达打声招呼，溜达着去附近闲逛，熟悉道路环境。


    反正她现在家徒四壁，全部家当房契户籍二两多银子全部揣身上，家门敞开着也不怕被盗窃。


    不过考虑一朝回到解放前，庄达还要干五天活她才能住新房，苏蓉打算明天就去衙门报道。


    不然耽搁太久，县衙后厨另招了杂工，哭都没地方。双倍工钱、且能扯衙门老虎大皮的活儿，上哪儿找！


    遛遛达达，最后花六十文买床草席，七百文买件单衣和稍厚的棉衣。


    说是棉衣，实际就是古称的袷衣。面子粗棉布，里子麻布。内在塞新丝棉的边角料或旧丝棉。不怎么保暖，沾水后重得像石头。


    好在是新的，既能当被子盖，又能当冬衣穿。


    等五天后结清庄达工钱，她便只剩几百文傍身。钱挣得艰难，用起来飞快。


    回到家已是黄昏。庄达打声招呼，带两个兄弟下工。工具就留在她这里，明早继续来干活。


    苏蓉将几间屋与院子检查一遍，确定没有异样，方才插上院门的顶门杠。


    随后啃个馒头，喝碗向婶送的凉白开，将草席铺在堂屋地上，裹着新棉衣睡了。


    至于洗漱，一穷二白的洗什么漱？


    次日，等庄达来，苏蓉跑去昨天发现两条街外的公用水井，艰难提桶水回来。


    洗漱干净，换上新单衣，怀抱小包袱去衙门。路上又啃个黑面馒头。哪怕看到馒头已经生理性想吐了，仍旧只能吃这个充饥。


    不敢去衙门正门，转到连接内宅的后角门。这里只有一名衙役把守，偶尔进出个小厮婆子。


    苏蓉走上去刚要开口，只见一人匆匆绕着墙根走来，抢在她头里对那衙役道：“钟哥，我来接班！”


    嗓音熟悉，赫然是金安福！


    那钟衙役隐忍不满：“你小子，每次交接都来迟！”


    金安福嬉皮笑脸。


    “小弟新来乍到，尚未习惯点卯交班。钟哥莫恼，得空小弟请你喝酒！”


    钟衙役哼了声，不再说什么。


    苏蓉暗叫不好，忙趁钟衙役没走，疾步上前。


    “差大哥，我有约，来找姜厨娘！”