隔天，苏蓉上工，听到杂役们议论。刘夫人病势严重，怕撑不到入冬了。
担心刘夫人一去，儿女必须守孝三年。邓教谕正紧急托媒，积极想把邓慧嫁出去。
至于谁把这小道消息传得沸沸扬扬，可能是邓宅人，也可能是那些被邓教谕相中的人家。
苏蓉心想，邓慧终于对叶清辞彻底死心了吗？
叶清辞既然与昭宁公主有关系，普通身份的女子，自然不放在眼里。
她难免对邓慧有种同病相怜的感觉。
转念一想，邓慧好歹是教谕千金，哪轮得到她这种身份更低微的人同情。专心干活多存钱，到时辞了工，回家躺平过富贵咸鱼生活是正经。
现在只差豆子兵给她寻来百年老参、千年灵芝了。
入秋后，夏季闷热逐渐褪去，早晚风裹着凉意。张记炊香阁生意越发好起来。街头多出许多挑着箩筐、推着独轮车、牵着儿女进城的村民。
他们刚纳完公粮，手里稍有余钱。再苦再难，要进店买两个暖乎乎的肉包子，塞进嗷嗷待哺的小儿女手中。
一年到头，这是孩子们最盼望的时刻。
张如英从不通过降低食材品质压缩成本。
真材实料的大肉包，一个个如同挺胸腆肚的大将军，蹲在蒸笼里接受检阅。连各色五花大馒头，盖子一揭开，也散发出浓郁的麦香，诱人食欲。
张记炊香阁出品，有口皆碑。
连续两天放闲日，苏蓉特地挑一天没去店里帮忙。而是揣上钱，去市集逛逛。打算买两件棉衣，送给方婆婆祖孙。
将至冬天，祖孙俩旧衣破破烂烂，根本不能御寒。
她挑了一大一小两件青花布棉衣，花了一两多银子。包好装在背篓里，继续逛街，想再买些粮食。
尚未进米肆，只见一乘小轿擦身而过，停在前面不远的胭脂铺。绿衣丫头扶下身量娇小，一身嫩黄衣裳的邓慧。
两人目光相接。
苏蓉注意到邓慧头上，只簪了两朵绢花，常佩的金质长命锁不见。身上衣裳看似颜色鲜嫩，实际是旧衣。
看来邓慧这段时间，过得的确不好。
见着苏蓉，无精打采的邓慧，表情有了些许变化，眼神变得犀利狠毒。
她不能怨她娘自食其果，也不能恨她爹刻薄寡恩。她能恨得起怨得起的人，只有身份地位远不如自己的苏蓉。
她觉得苏蓉是罪魁祸首。
若不是因为苏蓉，她娘怎会病入膏肓？而若有她娘继续庇护她，后宅也不会被一个姨娘把持，造成她现在出门，还要憋屈地请示对方同意。
想到这些，她盯住苏蓉的目光，如同淬了毒。
苏蓉觉得这人有病。没理会，背着背篓继续朝前走。
快绕过邓家小轿时，突然听到人声喧嚣。与此同时，许多人乱糟糟地从前方掉头跑了回来！
经过她们身边时，有人朝尚懵逼着的她们慌张嘶喊：“快跑呀！前面有许多流民在抢劫杀人了——”
滚滚人流，将措手不及的苏蓉，推挤到邓家小轿边缘。绿衣侍女紧张护住邓慧，怕得快哭了。
“小姐，咱们该怎么办？”
想要叫轿夫来抬轿子，但两名轿夫本是雇来的，危急时刻哪会管客人？丢下轿子，早第一时间随人流逃跑了。
苏蓉拼命朝路边挤。不求能进入那些乒乒乓乓关门的店铺里避难，至少能在人屋檐下找到藏身角落，避免被疯狂逃命的人群踩死。
人多有盲从心理。见苏蓉动作，邓慧主仆下意识跟在她后面奔跑。
苏蓉刚找到死角里一堆箩筐杂物后躲起来，邓慧主仆便哆哆嗦嗦跟了进来。
双方对视一眼，苏蓉默默腾出点空间，放下背篓堵在外面，稍微挡住三人身形。
又没有不共戴天的仇恨，她自然做不到生死关头，把人拦在外面。
脚步杂沓，不时有人跑过去。听到喊杀声惨叫声越来越逼近，邓慧又惊又惧，紧紧抱住自己。
“在这里！这里有人！”
不知谁发现她们藏身地，在外振臂高呼。
透过箩筐缝隙，只见一伙衣衫褴褛、蓬头垢面脏污得看不清五官的家伙，挥舞棍棒柴刀，张牙舞爪冲向这处死角。
邓慧心胆俱裂。
猛地伸出双手，不假思索将身边的苏蓉，用尽力气推出去！
苏蓉做梦没想到，前一刻她做好心农夫，后一刻邓慧竟会变成毒蛇，咬她一口！
完全没有任何防备，就从藏身处滚了出去。腰身重重撞在一个杂物箱子上，刚巧被一枚伸出的铁钉划破。
顿时，鲜血汹涌。刚掏出的几粒豆子，不知道摔落哪里去了！
眼见一伙流民怪叫着扑过来，她顾不上多想，踉跄起身，连滚带爬往墙角边逃窜。
只要拉出距离，她就有时间再从身上摸出粒豆子……
然而，诡异的事发生了！
那伙流民，看也没看在地上挣扎的苏蓉，呼啦啦越过她，直扑死角。认准邓慧那身漂亮衣裳，也认准邓慧那白亮亮的皮肤。
不顾邓慧撕心裂肺哭喊，拼命厮打尖叫救命，逮住她纤细的脚踝把人拖出来，抗在肩头上开跑！
从头到尾被当成背景板的苏蓉，目瞪口呆坐在地上，捂住自己腰，眼睁睁看着对方如同滚滚洪流。
呼啸而来，又呼啸而去。
直到绿衣丫鬟顶着满头满身大脚板泥印子，从死角里跌跌撞撞爬出来，冲到街心痛哭流涕，哀嚎自家小姐，她才如梦初醒。
没想到有朝一日，她会因为贫穷，穿不起好衣裳、养不白胖躲过一劫！
美丽若无自保之力，只会像暴露在沙滩上的珍珠，任人采摘。
一队衙役吆喝着从街道另一头转出来，追向四散奔逃的流民。令人惊讶的是，金安福十分勇猛，冲在队伍前列。
苏蓉咬紧牙关，扶着墙慢慢爬起来，捡回自己背篓。想趁现在比较安全去医馆。
铁钉入肉很深，划破一大块皮肉。铁钉上还带有铁锈，这时代若不尽快医治，会因破伤风死人的！
她恨透恩将仇报的邓慧。
对方被流民掳去，会落得怎样下场，她毫不关心。
摇摇晃晃坚持走一段路，腰部剧痛令她疼不可忍。创口流血不止，染红半边裙幅。使出吃奶的劲按紧伤处，也无济于事。
街上人全部在东奔西跑，自顾不暇，没人有功夫来关心她伤势。
最终倒下去的时候，苏蓉模糊视野内，瞧见一道熟悉身影，向她狂奔而来。面上焦急之色，溢于言表。
“苏娘子！”
她闭上眼睛，内心涌出一种莫名悲哀。
没有开花结果的可能，为什么在她绝望时，老天爷总会给她一分微薄希望？