陈蒨亲率五千中军，乘船沿颍水一路南下，自许昌、陈县二地载上十万石粟米后，才继续向扬州的方向驶去。


    当赈济灾民的船队行至阳泉，进入扬州后，那赤地千里，饿殍遍野的灾景，让哪怕是见惯了大场面的陈蒨都不由得倒吸了一口凉气。


    直至现在他才能切实体会到那史书中短短的“人相食”三字，所承载的究竟是多么恐怖的历史了。


    淮水两岸的灾民望见有船从西北方向驶来后，犹如群蚁趋附，蜂拥而至，争相向船队汇集，只为在绝望中寻觅一线生机。


    陈蒨心知此时绝不能停下，不然被灾民拖住，那船队可就到不了合肥了。万般无奈之下，他也只得命人在船上喊话，让饥民沿肥水向南前往合肥，到那里去等待救济。


    两日之后，陈蒨率领的船队才在数十万扬州百姓的期盼中，抵达了合肥城下。目睹城外肥水上那连绵不绝的船只，柳岩凯迅速召集起合肥城内的大小官吏，出城十里相迎。


    “征东将军柳岩凯，携扬州各级官吏拜见明公！”


    “柳将军无需多礼，我此行前来是为赈灾，将军先去将灾民聚拢起来，带到城外排好队等待救济吧。”


    在陈蒨的指挥下，赈灾的各项事宜都在有条不紊地进行着，扬州各地的灾民也拖家带口，向着合肥的方向迁徙。


    可随着合肥附近等待救济的百姓越聚越多，陈蒨船上那十万石的粟米也在以肉眼可见的速度日渐减少。


    柳言昱拨弄着地上已经空空如也的粮袋，不禁叹气道:


    “明公，咱们要是继续这么施粥，那带来粮食怕是撑不到稻米熟的时候，您还是得再想想办法。”


    而忙活了一天的陈蒨，此时已经累的躺在了崔绍芸的怀中，望着还在陆续赶来的灾民陷入了沉思。


    “芸儿……我好累啊，帮我捏捏肩吧……”


    崔绍芸宠溺的将陈蒨的头放到她的胸前，刚想上手开始捏，帐外的崔绍谦与李萧然二人便已冲了进来。


    “不是我们俩脚都快走出泡来了，陈兄您还捏肩，我帮您捏，我帮您好好享受一下。”


    陈蒨一脚将飞扑过来的李萧然给踹在地上，没好气道:


    “享受？他妈四更不到我就爬起来开始指挥赈灾，一直到夜幕低垂，最后一个灾民领完粥后，我才回到帅帐内休息，你跟我说这他妈是享受？”


    趴在地上的李萧然找了个舒服的位置一翻身，随即躺在陈蒨的脚上开始闭目养神。


    崔绍谦则上前两步，坐到陈蒨的身旁，将账本递到他手里。


    “明公，带来的粟米已经快吃完三分之一了，您看……”


    陈蒨将账本拿在手上随意一扫，随后问道:


    “我让你们去调查事，办的如何了？”


    “已经全部按明公您的吩咐，调查清楚，本次扬州的旱灾中最为严重的便是淮南与庐江二郡。至于弋阳郡和安丰郡则受灾情影响较轻，主要的粮食危机还是因为灾情严重的那两郡饥民涌入，以及粮商哄抬物价所导致的。”


    “这样，向弋阳、安丰二郡各运粮一万石，明日将受灾较轻的两个郡百姓集中起来，每人发二百钱，及一些干粮，让他们回乡重建家园吧。


    至于受灾严重的淮南、庐江两郡百姓也不能光吃白饭，在农闲的时候也要有偿替朝廷充当徭役，以工代赈。”


    崔绍谦听后连连点头道:


    “明白了，我现在就吩咐下去！”


    “等等，现在扬州的粮价涨到什么地步了？”


    崔绍谦在账本上翻了翻，随即念道:


    “梁米九百钱，黍米七百钱，粟米和谷五百钱，豆……”


    “把粟米和谷的市价往上提二百钱，并在市场内小范围买进一批。”


    听到这话，正在一旁摆弄粮袋的柳言昱停下了手中的动作，不解道:


    “百姓本就贫苦，没有余钱去买粮，这赶上了大灾之年明公您不压低粮价，为何反而将粮价提高？”


    “若言昱你是那些囤货居奇的粮商，在我出手压低粮价以后，那还会来扬州卖粮吗？”


    柳言昱不假思索答道:


    “商人逐利，既无利可图，那自然是不会。”


    “对呀，所以要提高粮价，让粮商们看到卖粮食赚钱，这样才能让他们争先恐后地往扬州运粮。”


    “可是……这粮运来了，百姓不一样是买不起吗。”


    陈蒨似是躺累了般，翻过身来像树懒一样趴在了崔绍芸的怀里，过了好半晌才回道:


    “现在粮价之所以高就是因为扬州饥荒粮食少，那大批量的粮食运过来了，扬州粮食多了，粮价不就自然回落了吗。”


    “这我倒是知道，可粮商他们是坏又不是蠢，粮价下跌后要是不卖了该怎么办？”


    “他们会卖的，一定会卖的。言昱若是你不信，可以出去问问我那表兄，看看他供给咱们在关中作战时，千里运粮的后勤压力有多大。


    这还是再有国家机器做保障的情况下，至于那些私人的粮商根本就负担不起那一来一回在路上的损耗，若在扬州卖不出去，那等待他们大概率便是直接破产，关门大吉！”


    听完陈蒨的解释，柳言昱这才像是如梦初醒般，将手里的粮袋扔到地上，追问道:


    “那明公，咱们七家那三十万石粟米，您打听到下落了吗？”


    陈蒨猛地扭过头来，咬牙切齿道:


    “还没有，但可别让我查出来谁敢去买那楚畜生贪来的粮食，不然我非把他屎打出来，再让他给吃了不可！”


    柳言昱:……


    ……


    翌日，陈蒨例行巡查一圈后，被前来送饭的崔绍芸拉到一个土坡上，开始小丫头每日最期待的喂饭环节。


    正吃到一半时，有一群孩童跑到了二人身边，用他们那满是泥泞的小手拉住陈蒨的衣襟。


    “谢……谢您，大哥哥！我父亲说了，要不是您用自己的私产，不远万里从洛阳给我们运来了粮食。那……我和我的弟弟妹妹早就被吃掉了。


    ……我……我们很穷，没有东西可以酬谢您，所以只能亲手做了这个花环……可以让我替您戴上吗？”


    虽然陈蒨觉得自己身为男人去带花环总有一种说不出的违和感，但他还是将头上三梁的进贤冠摘下，微微低头，接受了这份来自孩子们的善意。


    “我的荣幸！”


    不远处的合肥城上，一位俊朗的青年正凝神聚焦于城外那少见的的景象，他笔触轻盈地勾勒在纸上，势要将这一幕给记录下来。


    “大齐的司徒亲手摘下了自己那象征着无上地位的冠帽，而是选择由百姓亲手为其戴上了“王冠”，看来这赵家的天下，是到了要变天的时候了！”