寅时的梆子刚敲过三声，石静娴便嗅到了阴谋的气息——御膳房送来的茯苓糕里裹着玫瑰蜜，可胤礽最恶甜食。


    \"太子妃娘娘说近日天燥，特意嘱咐少放糖。\"小太监跪得笔直，食盒里六瓣莲花状茯苓糕莹白如雪，却隐隐透着一线朱红。石静娴用银簪挑起糕体夹层，忽见鎏金碟底映出个歪斜的\"叁\"字，这是他们约定的暗号：三日内必有毒杀。


    毓庆宫那头传来消息时，胤礽正被惠妃按在慈宁宫绣百子千孙图。太后撂下茶盏的脆响惊得他针尖刺破指尖，血珠落在绢帛上，倒像极了那碟茯苓糕里的红丝。


    \"保成媳妇这女红……\"太后眯眼盯着歪扭的针脚，\"倒与太子近来批的折子一般，愈发跳脱了。\"


    胤礽咬牙咽下喉间腥甜，他前日才用石静娴的身子给河道总督写了密信，那字迹确实狂放得不像话。余光瞥见惠妃侍女袖口沾着青黛色粉末，正是御膳房专用来给茯苓糕印花的颜料。


    这场暗战比黄河改道更凶险。


    石静娴立在御茶膳房的青砖地上，看着蒸笼里腾起的热气将\"太子专用\"木牌熏得发黑。掌案太监捧来新制的茯苓粉，她突然伸手抓了把在指间揉搓——本该细腻如雪的粉末里掺着褐红颗粒，是岭南毒草见血封喉的种子。


    \"娘娘金贵之躯，仔细伤了手。\"御厨张德全笑得谄媚，后槽牙却咬得死紧。石静娴记得这人是索额图夫人的远亲，上个月刚顶了暴毙的前任掌案。


    她忽的将毒粉扬了满天，在众人惊呼中猛地擒住张德全手腕。那截小臂内侧赫然三道抓痕，与她三日前验过的中毒宫女性状一模一样。\"张公公这伤，莫不是被御花园的野猫挠了？\"她故意提高声量，满意地看到几个小太监缩了脖子。


    毓庆宫偏殿此刻正演着另一出戏。胤礽捏着绣帕咳嗽，顺势将染血的帕子塞进惠妃侍女手中：\"劳烦姑姑把这晦气东西烧了。\"帕角暗绣的缠枝纹里，藏着石静娴用茜草汁写的密语：亥时三刻，御花园假山。


    是夜暴雨倾盆，石静娴蹲在假山洞里验看张德全尸首时，胤礽正撑着二十四骨油纸伞立在雨幕中。伞面绘着双龙戏珠，将巡夜侍卫的视线挡得严严实实。


    \"砒霜混着断肠草，倒是舍得下本钱。\"石静娴掰开尸首牙关，忽然摸到半片未化尽的茯苓糕。胤礽闻言冷笑：\"他们当我还是那个只会摔奏折的太子？\"伞柄暗格弹出一卷染血账册，正是从张德全枕匣里摸出的漕运贪污证据。


    这场雨下了整宿，冲刷着御河里的血腥气。次日朝会，当石静娴顶着胤礽的脸将账册拍在龙纹柱上时，八阿哥党羽的面色比龙涎香灰还要惨白。龙椅上的康熙抚须不语，目光掠过\"太子\"腰间新佩的翡翠压襟——那底下藏着昨夜从尸首喉间取出的毒针。


    \"皇阿玛明鉴，儿臣不过是想请诸位大人尝尝新制的茯苓糕。\"石静娴击掌三声，太监们鱼贯而入，给每个大臣案前都摆了鎏金碟。朝堂霎时静得能听见冷汗坠地的声响，那糕点上朱红纹路竟拼成个\"忠\"字。


    退朝时，胤礽在汉白玉阶上\"偶遇\"惠妃。他故意让袖中帕子飘落，帕上绣着石静娴教他的简体字：下一个是你。


    暴雨初歇的宫墙上，石静娴望着惠妃踉跄背影，将毒针缓缓按回发簪。朱雀门方向忽然传来九声钟鸣，这是边关急报的讯号——属于他们的战场，才刚刚拉开帷幕。