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    清水县内。


    刘佰长病恹恹地坐在位上，裸露的上身胸腹间被白布包裹，其中骇人的寸长刀口，迄今也不过堪堪止住血迹。


    哪怕此刻身受重伤，他眼底仍然带着几分怨毒。


    对姜无衣的怨毒。


    “蠢货！”


    上首之位坐着的披甲男子喝骂一声，显然已经知晓了事情经过。


    随着男人这一声喝骂，下首位坐着的其余三人都朝刘佰长投来戏谑目光。


    身为佰长，本部人马折损过半，接二连三的愚蠢操作更是惹得都军不满。


    虽不至于丢了佰长武职，可刘定边在都军心底的份量，俨然是要下滑的。


    下等卫中，除去都军外，权势最高的四人便是两名佰长，一名令旗官与一名军正。


    刘定边最早跟随这位都军大人，自然也最有可能接任成为下一任清水卫都军。


    现在看来，他们这几人也未尝没有机会，争夺一番！


    “我官兵行事，向来名正言顺，何况那车抚恤银，是送给前线战死兄弟的家眷。”


    “既穿上这身战甲，何分你我，你护送不力已是落入口舌，如今还与人争抢功劳，以势压人。”


    “传出去，不知道的还以为我这位清水卫都军，御下不严！”


    清水都军缓缓起身，一张面庞看不出喜怒，只是双眸盯着刘佰长。


    “你可知，如今边关局势不明，朝中已然有意在凉州境内再添一卫营兵。”


    “本将也是有机会，升任那步军校尉的。”


    众人皆是沉默不语。


    步军校尉，意味着清水卫人数，将从五百人扩充至千人！


    都军手下只领两名佰长，而步军校尉手下，却能统领一名都军，外加两名佰长！


    其权柄，甚至远超清水县令。


    “属下知错。”


    刘佰长沙哑着嗓音开口。


    他自然也晓得此番机会不仅仅是关系到都军，更关系到自己。


    可每每想到姜无衣在自己面前，始终不卑不亢，不肯低头的模样，他心中就有一股无名怒火。


    “那姜无衣不过一介布衣，也只是仗着官兵之威，侥幸抢了我头功。”


    “这也倒罢了，我有心招揽他入我军中，他反倒拒绝，不过对他略作打压，避免年轻人锋芒过盛，却惹得他怨恨。”


    “大人，这口气，我咽不下！”


    抬起头来时，刘佰长眼中尽是愤慨之色，连胸口的刀伤也隐隐作痛。


    都军只是瞥了他一眼，对他口中所言‘真相’，并不在意。


    而是淡淡开口道：


    “本将说了，官兵行事，向来讲究名正言顺。”


    “此番你有错在先，那姜无衣被你逼上绝路，这一刀算你活该。”


    旋即，他脸上浮现出狠辣之色，手指搭在腰间腰带上轻轻摩挲，用不带丝毫感情的嗓音沉声道：


    “可若是官兵剿匪，误杀了几个布衣百姓，也是情理之中。”


    “谁敢问罪你，先问问本将答不答应。”


    “你可明白？”


    这一番话，几乎等同暗示，刘佰长听后恍然大悟。


    “大人的意思是......”


    “官匪火并，百姓暴死。”


    ......