魏国公府的后花园，在暮色中显得格外幽深。


    假山后的密室门窗紧闭，只有几盏青铜油灯投下摇曳的光影，将围坐的十几位勋贵面容映照得阴晴不定。


    徐弘基的手指在檀木桌面上轻轻敲击，每一下都像是敲在众人心上。


    这位魏国公年近五旬，鬓角已见斑白，但一双鹰目依然锐利如刀。


    他环视一周，见人都到齐了，便将茶盏重重一放。


    “诸位，都说说吧。”


    徐弘基的声音低沉而冷硬，“陛下设立勋贵廉政档案、勋贵监察司、推行勋贵信用评级，就是给我们削爵量身定做的紧箍。再这般下去，祖宗基业怕是要毁于一旦！”


    “就是，将田产、商铺、家丁、私兵数目如实申报，就会增加我们的商业税。而且臣子豢养私兵就是造反，谁敢承认这事？我看还是赶紧解散私兵算了。”


    “勋贵监察司就是在孤立勋贵，以后谁还敢和其他臣子来往？就算是生意上的合作，被定为结党，也是陛下一句话的事。”


    “还有信用评级，还不是他说了算。他说是丁，你还能和他去辩解？”


    “哎！这么持续削下去，不出五年，经常还有几个勋贵。”


    密室中顿时响起一片愤慨之声，语气中多是怨气。


    新乐侯刘文炳猛地拍案而起：“笑话！咱们的田产、商铺本就是祖宗基业，又没有侵占，凭什么申报？这不是明摆着要查我们的底细吗？”


    “就是！”


    灵璧侯汤国祚捻着花白胡须冷笑，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“太祖皇帝明令勋贵世袭罔替，免赋免役。如今倒好，竟要与庶民同列。这成何体统？”


    彭城伯张光祖阴阳怪气道：“陛下那么多产业，他如实申报了么？”


    他年纪最轻，不过三十出头，却因常年纵情声色而面色青白，眼袋浮肿。


    英国公张世泽一直沉默不语，听到这里，不由皱眉道：“诸位慎言！朱纯臣等四家被凌迟，罪名是什么，你们比谁都清楚。八家被冻成冰雕的勋贵，你们都记忆犹新。若真为子孙着想，千万别忤逆圣意。”


    密室骤然一静。


    这些往日肆无忌惮的勋贵们，觉得连自家梁木都可能藏着耳朵。


    这时，炭盆“啪”地爆出火星，惊得众人一颤。


    徐弘基眯起眼睛，目光如刀般刺向张世泽：“英国公此言，莫非是要告发我等？”


    “魏国公多虑了。”


    张世泽叹了一口气道，“我只是念在同为开国功臣之后，不忍见诸位重蹈覆辙。这天下终究是朱家的天下，你们所有挣扎，都是螳臂当车，徒劳而已。”


    说罢，他轻轻按下藏在衣袖中的录音笔。


    他早已暗中投靠皇帝，但念在都是勋贵的份上，心生怜惜。


    不想这伙人不知好歹，谴责他不说，还妄议陛下。


    良言难劝该死的鬼。


    张世泽不再说话，静静吃茶。


    密室内死一般寂静。


    “英国公，此事你如何做？”


    柳祚昌突然打破了沉默。


    张世泽放下茶盏，平静道：“我将会将田产、商铺、家丁、私兵数目如实申报，接受监察司监督，整顿府内不良风气，做一个合格的国公。”


    “懦夫！”


    徐弘基暴怒，抓起茶盏摔得粉碎，“你张家要做皇帝的狗，可别带上我们？”


    众人开始对张世泽口诛笔伐，各种难听的话语如潮水般涌来。


    张世泽却只是微笑不语，仿佛在看一场闹剧。


    “英国公，这儿不欢迎你。”


    徐弘基被张世泽的态度激怒了，直接下了逐客令。


    张世泽毫无怒意，起身彬彬施礼，转身潇洒离去。


    密室中，众人又叽叽喳喳了半天，发现除了发牢骚，没有任何作用。


    最终聚会散了，各怀心思的勋贵们陆续离开。


    张光祖却故意慢走，示意徐弘基留步。


    徐弘基把别人送出密室门，又转身进去，眉头紧锁：“彭城伯有何见教？”


    张光祖神秘一笑，从怀中取出一卷画轴，小心翼翼地展开。


    画中少年眉目清秀，着亲王冠服，气度不凡。


    “福王世子？”


    徐弘基失声惊呼，随即压低声音，“彭城伯这是何意？”


    “福王世子乃先帝嫡孙，血统纯正。”


    张光祖忽然狞笑，眼中闪烁着疯狂的光芒，“张世泽有句话说得对——这天下是朱家的天下，但如果龙椅上坐的是这位，我们所有的富贵，绝不会少半分。”


    徐弘基清楚，张氏家族世代与皇室联姻，关系错综复杂。


    张光祖性格纨绔，常流连于京城酒肆、戏园，与福王朱由崧、周王朱恭枵等藩王交往密切。


    不想他还有这样的心思。


    “不妥！”


    徐弘基摇头，声音却不如先前坚决，“陛下如今早已羽翼丰满，空谈废立，就是玩火。”


    “事在人为。”


    张光祖凑近，声音几不可闻，“现在有大好机会，而且崇祯自己作死，把这项策略推向全国。魏国公，他在与天下勋贵为敌。我们假意与其周旋，福王那边由我一人操作，等时机成熟······”


    两人的声音越来越低，最终化为耳语。


    烛光将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。


    ······


    张光祖走后，徐弘基独自在密室静坐。


    烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。


    忽然，他对着空荡荡的屋子说道：“老周，你跟了我多少年了？”


    阴影中走出一个佝偻老人，手里拿着一叠纸，恭敬地递过来：“回国公，十二年零三个月。”


    “记得真清楚啊。”


    徐弘基接过纸张，上面密密麻麻记录着今晚所有人的言论。


    他本是让亲信幕僚老周暗中记录，准备作为要挟其他勋贵的把柄。


    但看到张光祖那段大逆不道的言论没有被记录，他的眼神逐渐冰冷。


    老周似乎察觉到气氛不对，身子微微发抖：“国公爷，老奴会把此事烂到肚子里······”


    话音未落，徐弘基已拔出墙上宝剑。


    寒光闪过，人头落地。


    徐弘基面无表情地擦拭剑身，轻声道：“只有死人才能保守秘密。”


    他蹲下身，从老周怀中摸出另一份记录，上面赫然是张光祖与他密谈的内容。


    “果然留了一手。”


    徐弘基冷笑，将两份记录都投入炭盆。


    火舌舔舐纸张，很快化为灰烬。


    他看着跳动的火焰，眼中映出同样的火光。


    “崇祯小儿，这是你逼我的。”


    勋贵保的是皇族，却不是皇帝。


    只要皇帝姓朱，不动他们的奶酪，管谁做龙椅呢。