洛阳南宫，德阳殿内熏香缭绕。刘宏斜倚在龙榻上，漫不经心地翻看着各地奏章。初夏的阳光透过纱窗，在他苍白的脸上投下斑驳光影。
“陛下，冀州刺史王芬急奏。”小黄门蹑手蹑脚地呈上一卷竹简。
刘宏懒洋洋地接过，展开一看，眉头渐渐拧紧。奏章中，王芬以激昂文字描述太行山黑山贼肆虐冀州的\"惨状\"——贼众数万，劫掠郡县，百姓流离。最后恳请陛下准许他征募壮丁，组建州兵剿匪。
“黑山贼又闹起来了...”刘宏打了个哈欠，“这王芬上任不到半年，就要钱要兵。”
张让躬身向前，声音如丝绸般柔滑：“陛下明鉴。据老奴所知，黑山贼张燕近来确实猖獗，劫掠郡县。不过...”他故意拉长声调，“王刺史请求募兵五千，未免过多。”
刘宏将竹简扔在案几上，突然想起什么似的直起身子，“北军五校现在何处？”
“北军五校不是驻防冀州吗？调他们去剿匪不就得了？”
殿内瞬间安静。几个小黄门偷偷交换眼色。张让嘴角浮现一丝几不可见的冷笑，随即又恢复恭敬神色。
“陛下圣明。只是...”张让故作迟疑，“回陛下，北军五校仍在渤海太守袁绍麾下。”
“什么？”刘宏拍案而起，案上酒盏被震得叮当作响，“袁绍不是早就调任了吗？”
殿内宦官宫女齐刷刷跪倒。
张让伏地而拜：“老奴该死！只是那袁绍当初拒绝升任司隶校尉，北军兵权一直未正式交接。...”
“袁本初！”刘宏脸色阴沉如水，“好个四世三公的袁氏，连朕的北军都敢私吞！”
刘宏脸色铁青。他清楚记得那道诏书——升袁绍为司隶校尉，明升暗降，实为收回北军兵权。谁知袁绍竟以“才疏学浅”为由推辞不就。
“好个袁本初！”刘宏咬牙切齿，“四世三公了不起吗？连朕的诏令都敢违抗！”
张让眼珠一转，趁机添火：“后来还是袁大人出面，花了三千万钱为袁术捐得此职，才算给了朝廷体面...”
这话如同火上浇油。刘宏抓起茶盏狠狠摔在地上，瓷片四溅。他堂堂天子，收不回自己的军队，还要靠臣子花钱买官来保全颜面！
“传旨！责令袁绍立即上交北军五校，五千人马一个不少地给朕交回来！”
张让眼珠一转，轻声道：“陛下息怒。老奴有一愚见...”
刘宏挑眉：“说。”
张让没有立即应命，而是凑近低语：“陛下明鉴，北军虽名义上归陛下直辖，但历来也受司隶校尉辖制。如今司隶校尉是袁术...”
“北军虽名义上归陛下调遣，但制度上亦受司隶校尉辖制。如今袁术既为司隶校尉，不如...将此事交予袁家自行解决？只要他们补齐五千兵额即可。”
刘宏眯起眼睛：“你的意思是...”
“袁绍若抗旨不交，是袁氏内部矛盾；若老实上交，陛下也得实利。”张让声音更低，“况且...这五千人出去日久，陛下再招回身边，岂不危险？不如另筹新军？”
最后一句话打动了刘宏。他想起前朝外戚窦武掌兵谋反的旧事，不由脊背发凉。
赵忠见状，连忙补充：“张常侍所言极是。可命蹇硕在西园另募新军，专司护卫陛下。”
见皇帝犹豫，张让趁热打铁：“老奴听闻袁术与袁绍虽为兄弟，实则不和。不如让他们袁家自己解决这个麻烦，陛下只需坐收五千精兵的空缺。”
刘宏沉吟片刻，缓缓点头：“准了。但旨意要写得巧妙些——就说念在袁氏世代忠良，特许袁绍暂领北军剿匪，限期三月归还。至于新军...”他眼中闪过一丝精明，“就由蹇硕负责，规模嘛...先定八千人吧。”
张让、赵忠相视一笑，齐声高呼：“陛下圣明！”
消息传到袁隗耳中时，这位前司徒正在后园赏菊。听闻皇帝要袁家“自行解决”北军问题，他手中茶盏“啪”的掉在地上，摔得粉碎。
“好个张让！”袁隗须发皆颤，“这是要离间我袁氏一门啊！”
管家袁见连忙屏退左右。袁隗在亭中来回踱步，心中盘算着对策。当初袁绍拒任司隶校尉，已让皇帝不悦；如今北军之事爆发，更是雪上加霜。
“去请公路来。”袁隗突然停下脚步，“不，先派人快马去渤海通知本初。”
袁见迟疑道：“家主，此事是否先瞒着二公子？他与大公子一向...”
“糊涂！”袁隗厉声打断，“旨意明言让司隶校尉处理，公路岂能不知？速去安排！”
日落时分，袁术大摇大摆地来到袁府。听闻事情原委后，他非但不忧，反而抚掌大笑：“妙哉！早该收了袁本初的兵权！”
袁隗脸色铁青：“公路！此事关乎袁氏满门，岂可儿戏？”
袁术不以为然地甩了甩衣袖：“叔父多虑了。陛下既然让我这个司隶校尉处理，分明是要抬举我袁术。”他眼中闪烁着野心，“袁本初不过庶出，也配掌北军？”
“你！“袁隗气得胡子直翘，“本初虽庶出，却是长子，且在士林中声望颇高。你若强行收他兵权，外人将如何看待我袁氏？兄弟阋墙，徒惹笑耳！”
袁术冷笑：“那依叔父之见，当如何？抗旨不遵？”
袁隗长叹一声，取出一封密信：“本初来信，言冀州刺史王芬有异谋。他手握北军，正是为朝廷监视王芬。若此时收他兵权...”
“王芬？”袁术一愣，随即大笑，“那个腐儒能成什么事？叔父莫不是被袁本初骗了？”
正当二人争执不下时，袁安匆匆来报：“家主，中常侍段珪来访！”
袁隗面色一变。段珪乃张让心腹，此时来访必非偶然。他急忙整理衣冠出迎，袁术则躲入屏风后偷听。
段珪满脸堆笑，行礼后低声道：“袁大人，张常侍让咱家带句话——北军事宜，陛下已格外开恩。只要袁家补齐五千兵额，其余既往不咎。”他意味深长地补充，“张常侍还说...太傅是聪明人，当知如何取舍。”
袁隗强忍怒意，塞给段珪一袋金珠：“多谢常侍美意。还请转告张常侍，袁氏必不负陛下厚望。”
送走段珪后，袁术从屏风后转出，满脸不屑：“阉竖也敢来威胁我袁氏？”
袁隗却神色凝重：“公路，此事已非简单兵权之争。张让此举，是要逼我袁氏自断臂膀啊。”
“那叔父打算如何？”
袁隗沉思良久，缓缓道：“你即刻以司隶校尉名义发文，命本初分三千北军归你节制。剩下两千...就让他留着对付王芬吧。”
袁术不满：“才三千？”
“够了！”袁隗厉喝，“你真要逼反本初才甘心？记住，袁氏一荣俱荣，一损俱损！”