袁绍一行沿官道北上，途经安平国故地。
昔日繁华的王城，如今已是一片萧索。去岁黄巾肆虐，安平王刘续被贼所掳，朝廷虽耗重金赎还，却未料其归国不久，竟以“大逆”之罪伏诛。
安平国遂废，郡县并入邻邦，昔日王畿，今成无主之地。袁绍驻马远眺，见残垣断壁间杂草丛生，唯余几只寒鸦立于枯树之上，啼声凄厉。
沿途百姓谈及此事，皆掩口低语，讳莫如深。袁绍于车中闭目，指尖轻叩车辕，若有所思。
队伍继续前行，不多时便到达信都城外。城门处，清河国的官员早已等候多时。见袁绍一行到来，为首的官员连忙上前行礼。
“渤海太守袁公远道而来，我家大王已在府中设宴相迎。”
袁绍翻身下马，整了整衣冠，脸上挂起得体的微笑：“有劳引路。”
进入信都城，街道上比袁绍预想的要热闹许多。商贩的叫卖声，行人的交谈声，似乎并未受到安平国废除的影响。但细看之下，袁绍发现巡逻的士兵比往常多了数倍，且都是清河国的装束。
“看来刘忠已经迫不及待地接管了这里。”许攸在袁绍耳边低语。
袁绍不动声色地点点头。清河王刘忠的野心，他早有耳闻。
安平王府。大殿内，几位诸侯已经落座。见袁绍进来，河间王刘陔第一个站起身迎接。
“本初兄，别来无恙啊！”刘陔笑容满面，眼中却闪烁着算计的光芒。
“托王爷的福。”袁绍拱手回礼，目光扫过殿内众人——河间王刘陔、中山王刘稚、清河王刘忠，以及几位郡守的代表。每个人脸上都挂着笑容，却掩不住眼底的戒备与贪婪。
“袁将军请上座。”清河王刘忠起身相邀，手指向左侧首位，“就等将军来，我们便可开始商议要事了。”
袁绍谢过，从容入座。侍从立刻奉上美酒佳肴，乐师奏起舒缓的乐曲，但殿内的气氛却愈发凝重。
酒过三巡，刘忠放下酒杯，清了清嗓子：“诸位，今日齐聚信都，乃是为商讨安平国废除后，其故地如何划分之事。朝廷已有明令，由我等周边郡国共议决定。”
话音刚落，中山王刘稚便冷哼一声：“刘续虽有大逆之罪，但安平国立国已久，岂能说废就废？况且其子孙无辜，朝廷此举未免太过严苛。”
“稚兄此言差矣。”河间王刘陔慢条斯理地反驳，“刘续勾结黄巾，罪证确凿。朝廷念及宗室颜面，只诛其一人已是法外开恩。至于安平国...既无合适继承者，废除也是情理之中。”
袁绍静静听着，手指轻叩案几。他注意到刘忠的目光不时瞟向自己，显然在等待他的表态。
“袁将军以为如何？”果然，刘忠直接点名问道。
殿内顿时安静下来，所有人的目光都集中在袁绍身上。袁绍端起酒杯抿了一口，缓缓道：\"朝廷既有明令，我等自当遵从。至于具体划分...还需诸位共同商议，以求公允。\"
这番话说得滴水不漏，既表明了对朝廷的忠诚，又未明确表态支持哪一方。田丰在一旁暗自点头，佩服主公的圆滑。
“公允？”刘稚突然拍案而起，“何来公允？安平国大半土地与中山接壤，理应由我接管！”
“笑话！”刘陔也站了起来，“河间与安平相邻郡县更多，按此理当归属河间！”
眼见两位王爷剑拔弩张，刘忠连忙打圆场：“二位稍安勿躁，不如听听袁太守的具体建议？渤海郡与安平也有交界，袁太守想必有所考量。”
再次被点名，袁绍知道不能再回避。
他放下酒杯，正色道：“安平国废除，其故地分散五处——与渤海接壤的武邑、观津等县；与河间相邻的武遂、饶阳等地；靠近中山的深泽、安平诸县；邻近清河的南宫、经县；以及西部与常山接壤的少数地区。”
他顿了顿，环视众人：“依绍之见，不若按地理远近划分，各取所需。如此既符合朝廷旨意，又能维持地方安定。”
“袁太守此言有理。”刘忠立刻附和，“清河愿取信都周边数县即可。”
刘稚和刘陔对视一眼，虽然不满，但也知道这是最容易被朝廷接受的方案。
就在众人准备继续商讨细节时，殿外突然传来一阵骚动。一名侍卫匆忙跑进来，在刘忠耳边低语几句。刘忠脸色骤变，猛地站起身。
“诸位，朝廷使者到！”
殿内顿时一片哗然。袁绍眉头微皱，心中升起不祥预感。这个时候朝廷派使者来，绝非巧合。
不多时，一名身着官服的中年男子在侍卫引领下走入大殿。他手持诏书，神情肃穆。
“奉天子诏，渤海太守袁绍接旨！”
袁绍连忙离席跪拜。使者展开诏书，高声宣读：“诏曰：渤海太守袁绍，忠勤王室，功在地方。今安平国除，特命袁绍兼领安平故地南皮、东光等七县，以固边防。钦此。”
诏书宣读完毕，殿内鸦雀无声。袁绍伏地谢恩，心中却掀起惊涛骇浪。朝廷这一手，将他推到了风口浪尖。
“恭喜袁太守。”使者将诏书递给袁绍，脸上带着意味深长的笑容，“朝廷对您寄予厚望啊。”
袁绍双手接过诏书，沉声道：“臣必不负圣恩。”
起身时，他感受到数道灼热的目光刺在背上——刘稚眼中的愤怒，刘陔脸上的阴郁，刘忠复杂的表情...这一刻，他成了众矢之的。
“使者远道而来，不如入席共饮？”刘忠强作欢颜邀请道。
使者摇摇头：“下官还要赶回洛阳，就不久留了。”说完，向众人行礼后便匆匆离去。
使者一走，殿内的气氛顿时降至冰点。
“好一个''忠勤王室''！”刘稚冷笑一声，“袁本初，你何时与朝廷勾连至此？”
袁绍面色不变：“稚兄此言差矣。绍也是刚刚得知此事，何来勾连之说？”
\"够了！\"刘陔突然起身，脸色铁青，“今日之会，到此为止！”说完，拂袖而去。
刘稚见状，也冷哼一声带着随从离开。转眼间，大殿内只剩下袁绍一行和刘忠。
“袁将军...”刘忠长叹一声，“朝廷此举，是在挑拨我等关系啊。”
袁绍收起诏书，淡淡道：“忠兄明鉴。绍虽得此任命，但绝不会独吞利益。安平之事，我们还可从长计议。”
刘忠盯着袁绍看了许久，忽然压低声音：“袁公可知道，为何朝廷突然如此''厚待''于你？”
袁绍挑眉：“愿闻其详。”
“王芬。”刘忠只吐出这两个字，便闭口不言。
袁绍瞳孔微缩。他刚刚拜访过新任冀州刺史王芬，朝廷紧接着就下此诏书...这其中关联，不得不令人深思。
“多谢忠兄提醒。”袁绍郑重拱手，“天色已晚，绍先行告退。”
离开王府，袁绍立刻召集亲信商议。田丰听完事情经过，抚须沉吟：“主公，此事蹊跷。朝廷突然加恩，恐怕别有用心。”
张飞粗声道：“管他什么用心！既然朝廷给了，我们就收下！”
“二弟，不可鲁莽。”袁绍摇头，“刘忠提到王芬...我今日拜访他时，他曾暗示对朝廷不满，言语间颇有...”
话未说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候飞奔而来，滚鞍下马：“报！河间王和中山王的军队正在向信都集结！”
袁绍脸色一沉：“果然如此。朝廷这是要借刀杀人啊。”