“‘看清楚真相，比抓住凶手更重要？’狄仁杰这话，到底是什么意思……”


    冰冷的夜风灌入领口，激得林琛一个寒颤。


    大理寺的令牌沉甸甸地揣在怀里，是护身符，也可能是催命符。堪舆图、阴影之手、波斯邸、韦良……线索如同散乱的珍珠，被一只无形的手拨弄着，而他，必须在子时之前，抵达那迷雾重重的波斯邸，赴一场生死难料的约会。


    从相对规整的朱雀大街转入西市的地界，空气中的味道骤然变得复杂起来。白日里喧嚣鼎沸的万国商铺此刻大多门扉紧闭，但黑暗并未带来宁静，反而滋生出另一种隐秘的活力。


    劣质脂粉的甜腻、牲口皮毛的腥膻、不知名香料的辛辣、甚至隐约的血腥气……种种气味混杂在潮湿的夜雾中，钻入鼻腔，比大理寺监牢的味道更加光怪陆离。


    与东市的井然有序不同，西市的坊墙似乎更加低矮，坊道也更显曲折。月光被高低错落的异域风格建筑切割得支离破碎，投下斑驳陆离的影子，如同潜伏的怪兽。偶尔有巡夜的金吾卫或不良人小队打着灯笼走过，靴声橐橐，却更反衬出周遭的死寂与诡异。


    波斯邸并不难找，它那独特的穹顶和繁复的砖雕在连片的唐式建筑中格外显眼。


    邸店门口悬挂着几盏样式奇特的灯笼，昏黄的光晕勉强照亮门前一小片区域，两名身材高大、轮廓深邃的胡人守卫抱着胳膊，警惕地扫视着门外。他们的眼神锐利如鹰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。


    林琛并未贸然上前。他记得韦良在纸条上约定的暗号和入口——并非正门，而是侧面一条不起眼的小巷尽头，一扇不起眼的木门。


    他绕到侧巷，巷子狭窄而阴暗，堆满了杂物，散发着一股难以言喻的霉味。


    尽头果然有一扇小木门，门上用某种颜料画着一个模糊不清的弯月标记。林琛按照约定，屈起手指，不轻不重地叩击了三下，停顿片刻，又快速叩击两下。


    “吱呀——”木门向内打开一条缝隙，一只警惕的眼睛从门缝里向外张望。


    “韦良先生的朋友。”林琛压低声音，说出约定的暗语。


    门内的眼睛审视了他片刻，门被拉开。一个穿着波斯短褂的小厮侧身让他进去，随即将门迅速关上，插上门闩。


    门后的世界豁然开朗，却也更加压抑。


    空气中弥漫着浓郁的蔷薇水和焚香的味道，试图掩盖某种更深层、更不祥的气息。脚下是厚重的波斯地毯，吸收了所有脚步声。廊柱上雕刻着奇异的花纹，壁龛里点着豆大的油灯，光线昏暗，将人的影子拉得歪歪扭扭。


    小厮并不说话，只是低着头在前面引路，穿过几条迂回的廊道，来到一处偏僻的小型庭院。庭院中央有一方小小的水池，水面平静无波，倒映着惨淡的月光。四周栽种着一些从未见过的异域植物，形态扭曲，在夜色中如同鬼影幢幢。


    “韦先生稍后就到，请在此等候。”小厮指了指庭院角落的一张石凳，便躬身退下，脚步轻盈地消失在黑暗中。


    庭院里只剩下林琛一人。


    林琛走到水池边，池水清澈见底，却看不到任何活物，只有一层薄薄的青苔附着在池底。他下意识地环顾四周，目光扫过墙角、廊柱的阴影、以及二楼紧闭的窗户。


    这里太安静了，安静得让人心慌。


    他走到石凳旁，没有坐下，而是借着月光仔细观察。石凳表面光滑，但边缘处有一道极细微的新鲜划痕，像是被什么金属利器快速擦过。


    地面上，靠近石凳的地方，有几点几乎难以察觉的暗色污渍，被巧妙地掩盖在植物的阴影下。林琛蹲下身，伸出手指轻轻捻起一点，凑到鼻尖。


    一股极淡，却异常熟悉的味道——混合着铁锈和特殊药剂的味道！是处理过血迹的味道！


    不好！


    几乎是同时，胸口的阴阳鱼骨镜猛地传来一阵刺骨的冰凉，仿佛有一根冰针瞬间刺入心脏！


    “咻！”


    破空之声骤然响起！一支乌黑的弩箭带着死亡的呼啸，从庭院二楼的黑暗窗口激射而出，直取林琛的后心要害！


    林琛瞳孔猛缩，几乎是凭借身体本能向旁边翻滚扑倒！


    “噗！”


    弩箭深深钉入他刚才站立位置后方的廊柱，箭羽兀自颤抖不休，发出嗡嗡的低鸣。


    几乎在同一时间，庭院两侧的阴影里，猛地窜出四条黑影！他们动作迅捷如狸，悄无声息，手中都握着闪烁寒光的波斯弯刀，分从四个方向合围而来，刀锋直指林琛的咽喉和胸腹！


    没有呼喝，没有言语，只有冰冷的杀意！


    这是一个精心布置的杀局！韦良根本就没打算出现！


    林琛心中警铃大作，腰部发力，一个鲤鱼打挺从地上跃起，顺势抽出怀中狄仁杰给的那枚大理寺腰牌。此刻亮出腰牌恐怕为时已晚，对方既然敢在这里设伏，就不会在乎一个小小仵作的身份，甚至可能连大理寺丞的面子也未必会给！


    必须自救！


    他目光飞快扫过四周，庭院狭小，几乎没有躲避的空间。四个杀手配合默契，封死了他所有退路。他们的眼神空洞而冰冷，如同被操控的傀儡。


    阴影之手的人？


    林琛心念电转，右手紧握着那枚冰冷的腰牌，左手却悄悄探入怀中，摸向了那块包裹着红宝石的布帛和旁边的阴阳鱼骨镜。


    就在弯刀即将及体的瞬间，林琛猛地将左手抽出，指尖捏着的并非武器，而是一小撮粉末——那是他从萨珊店铺死者身上和现场收集到的可疑粉末，成分尚未完全分析清楚，但他隐约记得其中似乎含有某种强刺激性的物质！


    “着！”


    林琛低喝一声，扬手将粉末猛地撒向正面扑来的两名杀手！


    那两名杀手显然没料到林琛会用这种方式反击，猝不及防之下，粉末扑面而来！


    “啊！”


    凄厉的惨叫声瞬间划破庭院的死寂！那两名杀手捂着眼睛踉跄后退，弯刀脱手落地，脸上迅速泛起不正常的红肿，似乎痛苦至极！


    另外两名杀手动作微微一滞。


    就是现在！


    林琛抓住这稍纵即逝的机会，不退反进，猛地撞向左侧那名因同伴惨叫而分神的杀手怀中！同时，手中紧握的大理寺腰牌边缘，狠狠砸向对方握刀的手腕！


    “咔嚓！”一声脆响！


    那杀手手腕剧痛，弯刀落地，林琛顺势夺过弯刀，反手一挥，逼退右侧攻来的最后一名杀手！


    整个过程发生在电光火石之间！


    然而，不等林琛喘息，二楼的黑暗中，再次传来弩机上弦的“咔嗒”声！


    致命的威胁，依旧悬在头顶！而那两个暂时失去战斗力的杀手，也随时可能恢复过来！今夜，想要活着离开这里，恐怕比想象中更加艰难！那个给他引路的小厮呢？韦良又在哪里？


    林琛紧握着冰冷的弯刀，背靠水池，警惕地注视着黑暗中的每一个角落，冷汗，已经浸湿了他的后背。