萧钰灌入他体内的气息极其纯净，虽对恢复自身功力助益不大，却在短短半个时辰内，于他体内凝成一缕温暖的火苗。


    真气游走一周天后，寒潭的水不再冻彻入骨，化功散的药效也已被彻底摒除，虽离完全恢复尚需时日，至少眼下，他已不像先前那般虚弱无力。


    月色洒落，映在水面上，泛起微微粼光。白衍初仰头望着，已是三更时分，按理说，折腾了这么久，他该困得不行，可不知怎的，竟毫无睡意。


    “喂！晓晓，你在吗？”他低声唤道。


    刑牢内寂静无声，唯有偶尔水滴自石壁滴落的轻响，回荡在昏暗的空间里。


    许久，久到他几乎以为等不到回应，那道熟悉的声音才幽幽响起，不远处传来一丝慵懒的沙哑：“干嘛？困得很——”


    她的气息略显凌乱，语调虽懒散，话音里却全无睡意，反倒透着几分疲惫。


    白衍初微微皱眉，侧耳听了片刻，终于开口：“你……还好吗？”


    这一次，换他关心对方了。


    她的声音，和先前那般顽劣调皮、中气十足的模样，截然不同。


    还未来得及再说些什么，水牢审讯口的铁门便“吱呀”一声被推开，沉闷的回响在幽暗的石壁间震颤回荡。


    下一瞬，萧钰的气息悄然隐没于黑暗之中，仿佛从未存在。


    白衍初心头一紧，满腔疑问尚未出口，只得强自按捺，静静等待来人的出现。


    月色如水，从铁窗的缝隙洒落，在潭面晕染出一层幽冷的光辉。而那光辉之下，缓缓走来的身影既熟悉又陌生——高斌。


    明明是曾经并肩作战的袍泽，身上还残留着自己为他挡刀的疤痕，可如今，这道身影却已然站在了对立面。


    为何？


    他比谁都想问为何。


    可当目光触及那双填满了怨恨与嫉妒的眼睛时，所有话语尽数梗在喉中，连一个字都问不出口。


    尤其是当他看到，高斌的手中，正死死攥着一柄泛着幽绿色泽的匕首，毒光隐隐，杀意昭然。


    水波轻漾，高斌缓缓踏入潭中，踩着石阶，一步步朝着白衍初靠近。他的目光自始至终未曾移开，紧紧盯着那个被捆缚得宛如倒挂粽子般的人。


    可即便明知对方此刻毫无还手之力，他的手依旧在微微颤抖。


    “你是要来杀我的么？”吊着的男人叹息一声，语调平静得仿佛只是在问一件无关紧要的小事。


    高斌咽了口唾沫，指尖攥得更紧，抬高手中的匕首，嗓音艰涩：“我……匕首上涂了麻药，不会太痛苦的。泡进水里，什么证据都不会留下。最终……没人会知道的……”


    “哦？”白衍初微微眯起眼，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“竟是经过深思熟虑、周密策划的一次暗杀呢！”


    那副傲慢而漫不经心的姿态，瞬间点燃了高斌压抑许久的情绪。他的双手死死攥紧，指节泛白，胸膛剧烈起伏，眼神逐渐染上疯狂，脸孔因愤怒而扭曲狰狞。


    “如果不是你……不是你那么强大……死前根本没必要受这种苦！”


    “哦？”黑暗中，忽然响起一道懒散悠然的陌生女声，如鬼魅般幽幽飘来，语调轻飘飘的，却透着某种说不出的寒意。


    “原来强大与弱小，竟然决定了死亡方式的不同。”


    声音落下的刹那，高斌猛然一震，像一只受到惊吓的兔子，几乎要蹦起来！


    他从未察觉到，这水牢之中竟还有第三人的存在。而更诡异的是，声音竟是从他方才走过的方向传来——


    可他明明已小心翼翼检查过了，踏入之前，根本没有看到任何人的踪影。


    惊惧的目光在黑暗中四下游离，最后，颤抖着回到白衍初的脸上。


    后者只是静静看着他，神色满是怜悯，似乎并不打算给予任何解释。


    “你……你是人是鬼？！”


    高斌嗓音发颤，握刀的手也抖得厉害，惊恐地朝着空旷的审讯口大喊。


    黑暗深处，那道戏谑的女音缓缓响起，带着几分嘲讽，偏偏却是对着毫无还手之力的囚徒而发：


    “呵！白衍初，这就是你曾经的同伴？那个背后捅你刀子的人？”


    白衍初勾唇轻笑，语气慵懒：“抱歉，让你见笑了……”


    他不紧不慢地回了这么一句，看似风轻云淡，实则心下已然了然。


    这女人——分明是在故意拖延时间。可即便自身状态再糟糕，依旧改不掉爱嘲讽别人的毛病。


    白衍初听得出来她的意图，可高斌却没有这样的警觉。他已被恐惧逼得心神大乱，甚至连对方的气息紊乱、灵力尽失都未曾察觉，只是下意识地挥舞着匕首，想要驱散未知的威胁。


    “你是谁？！给我出来！别躲在暗处装神弄鬼——！”


    他声音拔高，几近歇斯底里。


    然而，他的呼喊并未换来期待中的回应，反倒先看到水波微漾间，一角玄色的裙摆缓缓浮现，绣着精致暗纹。紧接着，月光映照之下，照出一抹苍白却冷漠的脸庞。


    她步履不疾不徐，从阴影中走出，闲庭信步。


    高斌的神情，从最初的镇定，到鄙夷，再到最后的惊恐，变化快得连他自己都难以察觉。


    他瞳孔剧震，嘴唇微微颤抖，几乎是从喉咙里挤出声音：


    “大……小……姐……”


    萧钰却并未理会他的震惊，唇角轻扬，缓缓踱步向前，神色淡然得像是一位循循善诱的教习，语调平缓却透着刺骨的寒意：


    “呐——我说这位即将行刺杀人的侍者，你可知自己犯了几个致命错误？”


    她眉眼微挑，眸光冷漠，语调不疾不徐：“其一，情报。你根本不知道这座碧潭刑牢里何时会关进多少人，所以在看到我时，才会露出那副见鬼的表情。”


    她轻笑一声，摇了摇头，继续道：“其二，布局。拿着一把匕首就直接闯进来，连基本的退路和伏击都没布置？啧啧啧……这是我见过最拙劣的刺杀。说吧，你是怎么从训练营毕业的？”


    高斌额角冷汗直冒，唇色发白，握刀的手开始微微发颤。


    “至于其三，毒杀。”


    她微微顿了顿，眸色深沉下来，声音低了几分，仿佛裹挟着森寒的冷意：


    “这个方法确实比任何方式都有效，可惜的是，你错过了最佳的时机……”


    她缓步逼近，直至彼此的影子交错，高斌的后背已经被冰冷的潭水浸透，他的腿不受控制地往后退了一步。


    “刘夙派你来送死，你就没想过，他根本没打算让你活着离开这里？”


    话音落下的刹那，如同一块巨石投入水面，激起千层浪。


    他高斌不傻，甚至可以说是极其谨慎的人。


    在风堂这种艰难又冷酷的地方，待那么久，这些道理他自然是懂得的。


    要么自己足够强，可目空一切，比如白衍初；要么依附于强者生存下来。


    可他选择过，他也想像白衍初一样，目空一切，可他没有对方的实力；同时，他更怕被更强的人打压，蚕食……


    比如司徒拓、比如长老刘夙。


    于是，比起依附白衍初——这枚风堂的弃子，不如直接投诚最大的那个，更保险些。


    这样的生存之道，不对么？！


    高斌的脸色惨白，额上的冷汗大颗滚落，手中的匕首微微颤抖，甚至连握住的力道都不受控地松了几分。


    “你胡说……”他嗓音干涩，像是在安慰自己，“司徒大人……他……怎么会……”


    “怎么不会？！”萧钰嗤笑，手指随意拂过墙壁上破损的刻痕，“你以为自己有多少价值，值得他冒险？”


    萧钰瞄了一眼，即将高斌身后，默默在挣脱锁链的白衍初。不动声色，继续吸引对方的关注：


    “你猜接下来，会发生什么？你成功杀了白衍初，然后还没逃出刑牢，这里就会遭遇一场大火。火势漫天，吞掉所有的证据跟线索。”


    “白衍初畏罪自杀，而你……不会有人记得一位失踪了的侍者，你的名字将彻底从风堂的名单上抹去。”


    “即便有人奇怪地查问，他们也会谎称，这人在某次执行任务中，失踪了……”


    “由于失踪的时间过久，便作为死亡处理。”


    高斌的喉头猛地一紧，连呼吸都变得困难。


    他的确想过，他的任务并不体面，可司徒拓承诺过，事成之后，他就能彻底摆脱过去，拥有真正的权势。


    “你已经走进了死局。”萧钰低语，像是呢喃，又像是审判，“你以为自己是刺客，其实不过就是个替死鬼而已。”


    这句话如一道惊雷，狠狠劈在高斌的脑海里。他终于意识到——是的，他根本不可能全身而退。


    司徒拓从未信任过他。


    若他成功，便是杀了白衍初，为刘夙扫清一个大患，可那之后呢？他知道得太多，活着反而成了隐患。


    若他失败，便会成为弃子，死在这里，永远闭嘴。


    “可……总有人、总有人能记得，总有人知道，我、我曾是南平炼药世家的公子……”


    话越说越小声，越是感到绝望又无力……


    他本逃难到了大辽，还没想过要复兴家族，只是想着有一天，他能有一番作为，风风光光的回去。


    “可南平柳家已经被灭门了，哪儿还有什么公子?!”


    杀人诛心，萧钰遗憾地摇了摇头。


    高斌低喃，眼神慌乱，脚步连连后退，直至后背撞上湿冷的石壁。


    他的世界仿佛瞬间崩塌，所有信仰轰然坍塌成灰烬。


    可他终究还是大意了，误以为白衍初真就没有靠山了，不会再有旁人救他。


    “一定是因为大小姐站在你这边，才导致了这样的结果……他们才会放弃我的！”


    对，一定是这样的。毕竟他的命运，合该同他一样。


    绝望，像藤蔓一般紧紧缠绕住他的心脏。


    “可这不可能？！大小姐再怎么欣赏你，也不可能为了一个鬼刹，千里迢迢赶回楼里……她明明、明明……”


    白衍初笑了，低垂的发丝掩藏住眼底的餍足。


    是呀！在萧钰出现的前一刻，他也这么想。


    可……似乎，并不是。


    她还是回来了；且，终于……总算是，回来了。


    “怎么很绝望，觉得他应该跟一你样？可这世界就是这么不公平。”萧钰打断他，笑容薄凉，道破他所想，


    “如果今日是你被困水牢，依白衍初的个性，他是会来救你的。可你……却亲手葬送了这份舍命的情谊。所以你凭什么该拥有这份公平？！”


    明明是温声软语，话里话间却似淬了最猛烈的毒。


    高斌被萧钰激地情绪崩溃，不知是恐惧还是绝望，泪流满面，猛地回身：


    “白衍初，你别忘了，这半年可是刘大人收留了来历不明无依无靠的你——”


    已经卸掉一边手腕锁链的白衍初，冷冷地笑，眼底的阴鸷快要藏不住了：


    “收留？可我并没有央求他的收留。是你一厢情愿吧……”


    “是！是我一厢情愿，你说的没错！”高斌歇斯底里地打断他，眼中淬满了仇恨，陷入崩溃里，


    “可我跟你不一样，整个云梦楼就只有这么一个中原人堂主，除此之外，我应该归去哪儿，我能去哪儿呢？！你那么强悍，去哪儿都能存活，而我……而我……你为什么不能替我想想呢？”


    他完全没有意识到，两人配合默契，左右夹击引导他，为自己争取时间，逃离困境。


    自何时起，他与高斌之间的友情像碎裂的瓷瓶，悄无声息地被凿开一条缝，在他还没来及意识到问题前，缝隙越开越大，以至于恍然之时，完全不能黏贴还原。


    白衍初不知该说什么，如鲠在喉，目光灼人，带着淡淡的悲伤。


    萧钰却替他作了回答：


    “这世上本就没有所谓的感同身受！他想去哪儿，跟着谁，是他的自由。这一点连一个初来乍到的新人都懂，根本没有争辩的必要。”


    “你闭嘴！”


    “是你闭嘴！”


    啪嗒，什么东西缠绕上了他的脚踝，他猛然意识到了什么，可却已经太迟了……


    他根本来不及挣扎，整个人便被骤然拽倒，膝盖重重磕在水潭旁的崖壁上，发出一声闷响。


    白衍初手中的锁链收敛收紧，一拖。便将人整个带入潭水中。


    高斌终于意识到，死亡距离他格外的近。声音嘶哑，眼神里充满了惊恐与乞求地在水中扑腾：


    “放……放过我……大小姐、衍初……求求你们……我只是奉命行事……”


    萧钰张了张嘴，还未来得及说话。


    噗嗤——


    一抹血色自颈侧绽开，像一朵妖冶的花，染红了水牢冰冷的石砖。


    高斌瞪大眼，张了张嘴，喉间涌出几声含糊不清的呜咽，似乎想说些什么。可最终，所有声音都被血吞没，他的身体僵直了一瞬，旋即无力地向前扑倒，溅起一片血雾。


    萧钰静静地望着出刀的那人，眼底冰冷如夜，漆黑一片，却闪过淡淡的悲伤。


    这一点微乎其微的小情绪，并不会阻止他毫不犹豫的，挥出致命的一刀。


    或许，世上很多事情，从来都不是由他所能掌控的，即便他是天道选定的人。也只是人生这条道路，将走得更加艰辛困难而已。


    手腕轻轻一甩，鲜血溅落在冰冷的水面，发出清脆的滴答声。


    为自己曾经的怜悯与镜花雪月般的友情，画下了终止符。