大殿之上，沉默弥漫。


    荆南王低垂着眼帘，紧握着手中的笔，指节泛白，仿佛那根笔沉重得足以压垮他的王权。


    最终，他闭了闭眼，深吸一口气，在罪己诏上落笔，归顺昭周。


    白衍初微微一笑，眸中闪过一丝深不可测的光。


    “王上果然是聪明人。”


    话音落下，他轻轻拱手，步伐从容地后退几步，如同一位满意的猎人，在猎物主动伏首后，决定收网。


    “既然王上已做出最明智的选择，那在下便不再叨扰。”


    他说完，转身离开，步履平稳，连半点留恋都没有。仿佛这场谈判，本就胜券在握，不过就是走个形式。


    当白衍初的身影消失在宫门之外，殿内的寂静维持了许久。


    直到国师缓缓开口，语调低沉而威严：“王上，如今，你可以把心放下了。”


    荆南王握紧的拳微微松开，疲惫地靠在龙椅上，闭上眼睛。


    可是下一瞬，他听到国师的声音不急不缓地继续道：


    “接下来，便该祭天。”


    荆南王猛然睁眼！


    他难以置信地看向国师，眉心狠狠皱起：“……祭天？国师，朕已经答应归顺昭周，何必再……”


    国师缓缓上前一步，拂尘轻拂，语气平静，却带着不容置疑的冷意：


    “王上误会了。天命已乱，昭周的谈判，不过是他们的手段罢了。若天命稳固，荆南，便永远不会亡。”


    “所以，两日后，照旧祭天。这才是荆南真正的归顺之道。”


    荆南王的脸色变了。他死死盯着国师，眼底流露出一丝惊恐：“你……”


    国师微微一笑，缓缓低声道：“王上不必担心，这一切，交由微臣来处理。”


    宫门之外，白衍初抬头望天，夜幕深沉，他嘴角仍噙着谈判得胜后的笑意。


    可这笑意，仅仅维持了一瞬，便被远处疾驰而来的探子打破。


    “鬼刹大人——”来人急急忙忙地翻身下马，低声道，“宫中消息，国师命令祭天大典照常进行，两日后献祭，神子丹也已提前完工。”


    白衍初的笑意彻底消失，眸色陡然一沉。


    荆南王投降，不代表国师会停下。这场谈判，并未终结。


    白衍初缓缓吐出一口气，目光冷冽：


    “这老家伙，原来方才一直按兵不动的目的，是这个。”他低声呢喃，眼底闪过一丝冷意，“让我们以为投降是终点，其实不过是他所希望的开始。”


    萧钰站在云梦楼最高的亭阁，俯瞰整座荆南城，夜色之下，这座城市依旧灯火辉煌，百姓安居，可她知道，两日后，这里可能会成为地狱。


    白衍初负手而立，目光沉沉，沉默片刻，才缓缓开口：


    “荆南王已倒向我们，但国师未曾放弃。如果我们不行动，两日后，祭天一旦成功，国师将利用神子丹彻底控制百姓。届时，荆南的信仰体系会再次稳固，哪怕荆南王已降，也改变不了什么。”


    “可如果我们现在就让昭周军攻城……”萧钰缓缓皱眉，“荆南王方才归顺，昭周却立刻翻脸，昭周的信誉将会毁于一旦，我们没办法同昭周的国主交代。”


    进，需违背谈判之约，失信天下；退，国师便会真正彻底掌控荆南，再无翻盘之机。


    她看向白衍初：“小机灵鬼，现在该怎么办？”


    白衍初沉默片刻，忽然轻轻笑了一声：


    “既然那老头喜欢玩信仰，不如，我们也让他尝尝……何为’神迹’。”


    萧钰微微怔住，旋即，目光骤然一凝。


    “你是说……”


    白衍初眯起眼，月光映在他的眸底，泛起一丝幽冷的光芒。


    “神子丹既然能制造神明，那我们不妨给百姓一个新的‘神’。”


    夜风吹过，席卷起棋局的残子，一场旗鼓相当的对弈，正式开始。


    ……


    黄昏压城，祭祀将启。


    乌云堆积在天穹之上，如沉重的幕布，将荆南王城笼罩在一片诡异的静谧中。


    王宫之外，高耸入云的白色祭坛屹立不动，赤色布幔在风中翻飞，如燃烧的烈焰。广场之上，数千信徒身披素衣，双手合十，虔诚跪伏，口中呢喃着经文，眼神狂热又敬畏。


    气氛庄严肃穆，仿佛天地间只剩下信仰与献祭。


    祭坛之上，国师缓缓睁眼。


    他一袭金红法袍，长发束冠，神色深沉而冷漠，拂尘轻扬，宛如不染尘埃的神祇，俯瞰着众生。


    缓缓开口，嗓音低沉，如同来自亘古的神谕：


    “天命昭昭，凡忠于神者，焚身以祭。”


    “焚身祭天，以血换国运——！”


    “焚身祭天，以血换国运！”


    信徒们高声呼喊，声浪震天，整个广场仿佛被这狂热的信仰点燃，所有人的眼神都带着一种近乎虔诚的疯狂。


    石砖滚烫，他的皮肤被烫得通红，可他的神情没有半分动摇。


    火焰翻腾，他的身影被映照得扭曲，他毫无畏惧，甚至带着一种隐隐的渴望，仿佛烈焰的灼烧是通往神国的门扉。


    只要第一个人跳入火海，其他人便会毫不犹豫地跟上。


    萧钰站在人群之外看着这一幕，指尖死死攥紧袖中的瓷瓶，心脏紧缩成一团。


    她知道，若是任由此事发生，荆南王的罪己诏便毫无意义。百姓不会怨恨国师，只会更加信奉“天命”。


    哪怕荆南已经归降昭周，可若是“天命”信仰未崩，那么昭周即便推行宽仁的民政，也无法掌控这座城；不会有正常的生产，百姓也永远逃脱不了被献祭的命运。


    ——必须打破这种盲目的信仰！


    就在信徒即将踏入火海的一瞬间，她欲伸手去抓对方衣袖的刹那，白衍初的声音低低响起，带着警告：


    “冷静。”


    她猛地一顿，侧眸看去，他的眉眼沉静如水，目光深邃。


    “愤怒救不了任何人。”


    身侧的白衍初隔着袖子扣住她的手腕，微微摇了摇头。示意她将注意力回到该有的地方，而不是被愤怒影响，忘记了全局的考量。


    萧钰的呼吸微滞，拳头死死攥紧，片刻后，她缓缓吐出一口气，眼底的情绪归于冷冽。


    空气当中充满了火药与易燃药草的味道。


    她冷凝着目光，抬手一挥。指尖灵息悄然散出，赤粉色的光影隐匿于空气，与火光交融在一起，淡得几乎不可察觉。


    祭坛之上的火焰，骤然一颤。


    烈焰仿佛被无形之手拨弄，剧烈跳动了一下，随后，原本旺盛的火势竟猛然暗淡，仿佛即将熄灭。


    下一瞬，风骤起！


    狂风如浪，从四面八方席卷而来，广场上的赤色布幔瞬间被卷上半空，猎猎作响，似乎要撕裂这座以信仰构筑的圣坛。


    就在风势攀至极点的瞬间，夜空中，一道雷霆轰然落下。


    “轰——！”


    雷光炽烈，撕裂黑暗，瞬间劈在祭坛侧方。


    神像，碎裂！


    炽烈的白光瞬间撕裂黑暗，雷霆精准地劈在祭坛侧方，供奉神像的石座瞬间炸裂，碎石四溅，尘烟滚滚。


    整个广场仿佛被震得颤动了一瞬。


    雷霆精准落在供奉神像的石座之上，雕刻着古老神祇的神像应声崩塌，石屑四溅，尘烟滚滚。


    整个广场仿佛在震颤，信徒们惊恐地睁大眼睛，望着轰然倒塌的神像，一时间竟忘了高呼，满脸惶然。


    “天谴……这是天谴？！”狂热的信徒跪在地上，昂起头，眼神迷惘。


    “蠢货！仔细看裂缝里的东西！”距离他最近的人，看得清明，出声骂道。


    “不……不可能……！”那人趋近于崩溃。


    “为什么……神明为何毁灭自己的神像？！”


    有人窸窸窣窣地小声低语：“我们供奉的根本不是神……“


    白衍初眼底闪过一抹幽冷的笑意。


    信仰，从来不是靠教义维系，而是靠信徒的恐惧支撑。


    当他们亲眼看见神明降怒于自己信仰的圣坛，这份信仰便出现了裂痕。


    这雷霆的落点、风势的骤起，并非巧合，而是他们早就在祭坛上安排好的布局算计。


    火焰的忽明忽暗，是萧钰灵息点燃火种，干扰火势；风暴的骤起，是白衍初借助地形与祭坛构造，引导空气流动；而雷霆的精准落点，则是云梦楼的探子事先埋下的炸药。


    借天象之势，毁掉神像。


    撼动信仰最好的方式，就是让信徒亲眼见到“神明的怒火，摧毁神权”。


    如果神明都无法护佑自己的神像，那祂又如何护佑众生？


    信徒的狂热开始动摇。


    “这……这是神谕？”


    “为什么天雷会劈向神像？”


    “国师大人，这是怎么回事？！”


    他们惊疑不定地看向祭坛上的国师，目光不再是绝对的狂信，而是带着一丝迟疑和恐惧。


    国师终于动了。


    他缓缓睁眼，黑袍之下，一道森冷的视线掠过全场，落在那破碎的神像上。


    “神怒。”


    他声音极低，带着一丝近乎怜悯的冷漠。抬手，长袖翻飞，拂尘一挥。


    祭坛之上，燃烧的火堆竟随之一震，原本已经暗淡的火焰猛然腾空，竟比方才更加炽烈。


    狂风反卷，将所有尘埃吞没在赤红色的烈焰中，广场再次被信仰的光辉笼罩。


    国师立于火光之中，宛如神明在人间的代言者，他的声音低沉而有力，在整个广场回荡：


    “愚昧之人，竟敢亵渎神明！”


    “天神降下雷火，非为示警，而是为审判！世间动荡，唯有信仰不灭，尔等可敢质疑？”


    信徒们的恐惧，被国师重新掌控。


    他的语调不高，却带着让人不寒而栗的震慑力，仿佛他的一句话，便是绝对的神谕。


    被风压迫得瑟瑟发抖的信徒们，脸上原本的恐惧逐渐变成崇敬，竟再次伏地叩拜：


    “国师大人，弟子不敢怀疑！”


    “神明在上，请宽恕凡人的愚昧！”


    萧钰站在人群之中，目光冷冷地望着祭坛，眉头不自觉地皱紧，指尖微微蜷缩。


    国师几句话，便让信徒们重新跪伏在地，陷入狂热。这样下去，信仰仍然没有被真正摧毁。


    她可以毁掉神像、制造天谴，却并不足以彻底撼动国师手中的神权，这些人心中的敬畏，依然没有动摇。


    而这时，一道温热的气息倏地贴近耳畔，带着戏谑的笑意。


    “萧钰，准备好了么？”


    她猛地一顿，侧过脸，对上白衍初幽深的瞳眸。


    他的手指轻搭在她的肩头，语调慵懒，带着一丝蛊惑：“看见了吗？”


    他没有看她，目光停驻在祭坛上，低声轻笑：“国师的权柄，不止来自神权，还有这些人的恐惧。”


    “所以，我们要给他们些别的东西……一个新的信仰。”


    萧钰的瞳孔微微缩紧，隐隐明白了他的意图。


    可还未等她开口，广场之中，忽然有一道声音打破夜色——


    “神明已派下新的神使，来拯救荆南——！”


    这一声突如其来的呼喊，犹如重锤，猛然砸入人群之中。


    信徒们骤然一滞，所有人都惊疑不定地抬头，四下张望。


    “什么？神使？”


    “神使在哪？！”


    “是谁在说话？！”


    这声音仿佛凭空而生，在祭坛之下此起彼伏，如惊涛骇浪般翻涌而开。


    站在高台上的国师微微一怔，眸色缓缓沉了下去。


    有人，在挑战他的神权？


    气息拂过耳廓，似情人般的呢喃在她耳边细语：“……萧钰，该你了。”


    她神经猛地绷紧，还未来得及反应，一股强大的力道突兀地从背后袭来。


    “白衍初——！”


    惊呼尚未出口，萧钰便感觉到自己猛然一轻，被白衍初一托，径直推到了祭坛之上。


    雷光未散，苍穹之下，她衣袂翻飞，发丝轻扬，沐浴在那残存的光辉之中，仿佛真的是被神明选中的使者。


    刹那间，整个广场寂静无声，所有信徒的目光，齐刷刷地落在她的身上。


    萧钰的心跳急剧加快，指尖微微蜷缩，脚步险些不稳。


    她转头，死死地盯着站在人群之中的白衍初。


    而那家伙却不慌不忙地站在暗处，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，神色悠然自得。


    像是一个布下棋局的棋手，终于等到了这一步的落子。


    国师缓缓眯起眼睛，第一次露出真正感兴趣的神色。


    雷光未散，夜色沉沉，风暴正在酝酿，神权与信仰的争夺战，即将在祭坛之上展开。