到了约定的日子，汉献帝请魏王曹丕登上受禅坛，坛下聚集了大小官员四百多人，御林虎贲禁军三十多万。汉献帝亲自捧着玉玺献给曹丕，曹丕接受了玉玺。
坛下群臣跪听册文：“啊，魏王！从前唐尧把帝位禅让给虞舜，虞舜又把帝位禅让给大禹，天命并非固定不变，只会归向有德行的人。汉朝国运衰落，天下秩序大乱，到了我这一代，大乱更加严重，众多奸凶肆意叛逆，天下颠覆。多亏了魏武王曹操神武，在四方拯救危难，平定华夏，保护了宗庙社稷。这并非我一人得到治理之功，而是天下百姓都受到了他的恩赐。如今大王您继承先人的事业，彰显您的德行，恢复文治武功的大业，光大您父亲曹操的伟大功绩。上天降下祥瑞，人神都有征兆，希望您能承担使命，接受我的禅让。啊！天命已经降临在您身上，您应当恭敬地接受大礼，统治万国，恭敬地承受天命！”
读完册文后，魏王曹丕接受了八般大礼，登上了皇帝的宝座。贾诩引领着大小官员在坛下朝拜。改延康元年为黄初元年，国号为大魏。曹丕随即传下旨意，大赦天下。谥父亲曹操为太祖武皇帝。
华歆上奏说：“天上没有两个太阳，百姓没有两个君主。汉帝既然已经禅让天下，理应退居藩国。请陛下降下旨意，决定刘氏的安置之处。”说完，扶着汉献帝跪在坛下听旨。曹丕降旨封汉献帝为山阳公，让他当天就离开。华歆手按宝剑指着汉献帝，厉声说道：“立一个皇帝，废一个皇帝，这是自古以来的常道！当今皇上仁慈，不忍心加害于你，封你为山阳公。今日就走，没有宣召不许入朝！”汉献帝含泪拜谢，上马离去。坛下的军民看到这一幕，都伤感不已。
曹丕对群臣说：“舜、禹禅让的事，我如今也做到了！”群臣都高呼万岁。后人看到这受禅坛，写诗感叹道：“两汉经营天下颇为艰难，一朝失去了旧江山。黄初年间曹丕想学唐尧、虞舜禅让之事，将来司马氏也会效仿。”
百官请曹丕答谢天地。曹丕正要下拜，忽然坛前卷起一阵怪风，飞沙走石，急如骤雨，对面都看不见人，坛上的火烛也都被吹灭。曹丕吓得倒在坛上，百官急忙把他扶下坛，过了半晌才苏醒过来。侍臣把他扶入宫中，几天都不能上朝。后来病稍好，才出殿接受群臣朝贺。封华歆为司徒，王朗为司空，大小官僚都得到了升迁赏赐。
曹丕的病还没痊愈，怀疑许昌宫室有妖邪，于是从许昌前往洛阳，大规模建造宫室。
早有人到成都，报告说曹丕自立为大魏皇帝，在洛阳建造宫殿，还传言说汉帝已经遇害。汉中王刘备听说后，痛哭了一整天，下令百官挂孝，朝着洛阳方向设祭，给汉帝上尊谥为“孝愍皇帝”。刘备因此忧虑成疾，不能处理政务，把政务都托付给了诸葛亮。
诸葛亮与太傅许靖、光禄大夫谯周商议，说天下不可一日无君，打算尊汉中王刘备为皇帝。谯周说：“近来有祥风庆云的祥瑞，成都西北角有数十丈黄气冲天而起，帝星出现在毕、胃、昴星宿的分野，明亮如同明月。这正是汉中王应当登基称帝，延续汉朝国统的征兆，还有什么可怀疑的呢？”
于是诸葛亮与许靖引领着大小官僚上表，请汉中王刘备登基称帝。汉中王看了表章，大惊道：“你们想让我成为不忠不义的人吗？”诸葛亮上奏说：“不是这样的。曹丕篡夺汉朝皇位自立，大王您是汉室后裔，按照道理应该继承国统，延续汉朝的祭祀。”汉中王勃然大怒，说：“我怎么能学逆贼的行为！”拂袖而起，回到后宫。众官都散去了。
三天后，诸葛亮又带着众官入朝，请汉中王出来。众人都拜伏在他面前。许靖上奏说：“如今汉天子已经被曹丕杀害，大王如果不登基称帝，兴兵讨伐逆贼，就不能算是忠义之人。如今天下人都希望大王您做皇帝，为孝愍皇帝报仇。如果不依从我们的建议，就会失去民心。”汉中王说：“我虽然是汉景帝的后代，但没有什么德泽施于百姓。如今一旦自立为帝，和篡权窃国的人有什么区别！”诸葛亮多次苦苦相劝，汉中王坚决不答应。
诸葛亮便设下一计，对众官说：如此这般。于是诸葛亮称病不出。汉中王听说诸葛亮病得很重，亲自到他府上，径直走到卧榻边，问道：“军师得的是什么病？”诸葛亮回答说：“我忧心如焚，命不久矣！”汉中王问：“军师忧虑的是什么事？”接连问了几次，诸葛亮只是推说病重，闭着眼睛不回答。汉中王再三询问。
诸葛亮感慨地叹道：“我自从出了茅庐，遇到大王，一直跟随至今，大王对我言听计从。如今幸好大王拥有两川之地，没有辜负我当初的话。现在曹丕篡位，汉朝的祭祀即将断绝，文武百官都想尊奉大王为帝，消灭魏国，复兴汉室，共图功名。不想大王坚决不肯，众官都有了怨心，不久就会纷纷离去。如果文武官员都走了，吴、魏来攻打，两川就难以保住了。我怎么能不忧虑呢？”汉中王说：“我不是推辞，只是怕天下人议论罢了。”诸葛亮说：“圣人说：名分不正说话就不顺。如今大王名正言顺，还有什么可议论的呢？难道没听说过，上天给予的如果不接受，反而会遭受灾祸吗？”汉中王说：“等军师病好了，再做这件事也不迟。”
诸葛亮听后，从榻上一跃而起，击打屏风，外面的文武众官都进来，拜伏在地说：“大王既然答应了，就请选择良辰吉日举行大礼。”汉中王一看，原来是太傅许靖、安汉将军糜竺、青衣侯向举、阳泉侯刘豹、别驾赵祚、治中杨洪、议曹杜琼、从事张爽、太常卿赖恭、光禄卿黄权、祭酒何宗、学士尹默、司业谯周、大司马殷纯、偏将军张裔、少府王谋、昭文博士伊籍、从事郎秦宓等众人。
汉中王惊讶地说：“让我陷于不义的，都是你们啊！”诸葛亮说：“大王既然答应了我们的请求，就可以筑坛选择吉日，恭敬地举行大礼了。”当即送汉中王回宫，一面命令博士许慈、谏议郎孟光掌管礼仪，在成都武担山之南筑坛。
诸事准备齐全，众多官员整顿好銮驾，迎请汉中王登坛祭祀。谯周在坛上高声朗读祭文：“建安二十六年四月丙午初一，过了十二日到丁巳日，皇帝刘备，冒昧地昭告皇天后土：汉朝拥有天下，国运长久。从前王莽篡夺皇位，光武皇帝震怒将其诛杀，社稷得以恢复。如今曹操拥兵残忍，杀害君主和皇后，罪恶滔天；曹操的儿子曹丕，更加肆意叛逆，篡夺皇位。群臣将士认为汉朝的祭祀已经废绝，刘备应该延续汉统，继承汉光武帝、汉高祖的事业，亲自执行上天的惩罚。刘备畏惧天命，又担心汉高祖、汉光武帝的基业会坠落，谨慎地选择吉日，登坛祭告，接受皇帝的玺绶，统治四方。希望神灵保佑汉家，永远安定国祚！”
读完祭文，诸葛亮率领众官恭敬地献上玉玺。汉中王接受了玉玺，捧着它在坛上再三推辞说：“我刘备没有才德，请选择有才德的人接受皇位。”诸葛亮上奏说：“大王平定四海，功德昭著于天下，况且您是大汉的宗室，应该登基正位。已经祭告了天神，还有什么可推辞的呢！”文武百官都高呼万岁。
举行完拜舞大礼后，改元章武元年。立妃吴氏为皇后，长子刘禅为太子；封次子刘永为鲁王，三子刘理为梁王；封诸葛亮为丞相，许靖为司徒；大小官僚都得到了升迁赏赐。大赦天下。两川的军民，无不欢欣鼓舞。
第二天设朝，文武官僚参拜完毕，分列两班。先主刘备降诏说：“我自从桃园与关羽、张飞结义，发誓同生共死。不幸二弟关羽被东吴孙权杀害，如果不报仇，就辜负了当初的盟誓。我打算发动全国的兵力，讨伐东吴，生擒逆贼，以雪此恨！”话还没说完，班内有一人拜伏在阶下劝谏说：“不可。”先主一看，原来是虎威将军赵云。