正在此时，密室的门突然被推开，龙五那张惯常冷静的脸露了出来，对朱英说：“少爷，那个老头来找您。”


    “嗯？”


    朱英略微蹙眉，随之无奈苦笑。


    他心里明白，肯定是那位老人又利用锦衣卫监视了他的行动。


    \"知道了。”


    朱英轻点下头。


    而后从座椅缓缓起身，径直走向门口。


    那掌柜见状想上前相送。


    朱英没回头只是冷冷地吐出一句：


    “不必了，你留在这好好思索往后之路，这也是我最后一次给予你的忠告。”


    话落，朱英随着龙五大踏步离去，将那满目惊慌失措的掌柜单独留在原地。


    从密室走出，经过走廊来到永祥钱庄的前堂时，第一眼就瞧见朱元璋悠然坐在椅子上品茶，身后蓝玉为其按摩肩膀的场景。


    无论衣饰如何朴素简单，朱元璋那种威势仍旧掩盖不住，于人群中宛如鹤立鸡群，光芒耀眼夺目。


    迅速走上前去到朱元璋身边站定。


    蓝玉第一时间察觉脚步声，迅速转头。


    一看清来人是朱英，当即展露出一个他认为最友好的笑容，只可惜最终还是显现出一种怪异的感觉。


    这笑容落在朱英眼里显得相当别扭，犹如猪八戒无论如何努力，都终究无法变成学识渊博的学生。


    门外响起敲门声，龙五被辣得满脸通红，起身去开门。


    两名壮汉站在门外，看见龙五严肃的表情，略带几分异样，对视一眼后问道：“请问这里是朱英朱公子的住处吗？”


    龙五点头，目光微微一凛，“二位是？”


    那两人似乎犹豫了一下，但还是拱手道：“我二人乃是从北方赶来，受人之托，有要事寻朱公子。


    还望通报一声。”


    屋内，正围着火炉吃火锅的几人听见外面的对话，朱元璋放下筷子，笑着看向朱英：“英小子，又有麻烦上门了？”


    朱英懒洋洋地擦擦嘴，耸肩道：“还能有什么好事？不过既然人家千里迢迢赶到这儿，总不能拒之门外吧。”


    他起身走出屋外，看着门前站着的两人，抱拳笑道：“在下正是朱英，不知两位来自北方的朋友所为何来？若无恶意，在这大雪天气，何不进屋喝口热汤暖暖身子？”


    两人面露喜色，又互相使了个眼色，才其中一个拱手道：“多谢朱公子，我们的确有些消息必须当面说清楚，只希望朱公子听了之后，能够给我们指条明路。”


    朱英闻言一笑，请他们进门，同时转头吩咐龙五再加点食材和汤底，随后带着几人重新回到炉火旁落座。


    火锅重新沸腾起来，雪越下越大，屋檐下的世界渐渐陷入一片寂静与安详……


    \"我等是来拜访朱老爷的。


    \"


    \"请进。


    \"得知是来找老朱头，龙五立刻让出路来。


    那两人抱拳一笑以示谢意，便迈步走入院子。


    举目一望，就看见朱元璋正坐在屋檐下，大快朵颐地吃着毛肚。


    二人内心惶恐不已，不由自主地上前准备下跪行礼。


    这时蓝玉赶忙开口阻止他们的动作：\"你们来了？过来，见过英公子。


    \"


    他一边说着，一边用瞪得像铜铃般的大眼注视着他们，那其中警告的意思非常明显。


    朱元璋也随之转过身来，目光落在他们身上。


    那眼神虽然平静，却带着一股让人不由得感到恐惧的威严。


    这使二人顿时回过神，记起郑有伦之前对他们的告诫。


    他们快步向前，走到朱元璋面前弯腰拱手道：\"大人。


    \"


    \"嗯。


    \"朱元璋轻轻点头，指着朱英说道：\"过来，拜见你们的英公子，从今日起，你们就是他的手下人了。


    \"


    听到这话，二人连忙转身看向朱英，躬身拱手道：\"小人盛庸（铁铉）参见英公子，今后定当为公子效死命！\"


    朱英闻言后，颇为诧异地盯着他们。


    盛庸、铁铉，若是对前世大明历史有所了解的人，对这两个名字绝不会陌生。


    在前世，朱元璋虽已是花甲之年还未离世，然而他的皇太子朱标却不幸先行离去。


    朱标不仅是他几十年辛苦培养的心血，更是原定继承明朝帝位的皇子。


    可随着朱标的猝然离世，明朝未来的皇帝人选又需要重新决定。


    经过考虑，朱元璋选择了朱标的儿子朱允炆，将他确立为皇太孙。


    等到朱元璋撒手人寰，朱允炆即位成帝。


    而这位年轻气盛的君王，对自己的几位手握重兵的叔父藩王们颇为不忿，决定采纳方孝孺、黄子澄等人的建议，施行削藩政策。


    于是陆续削减了许多明朝亲王如周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩等人的爵位，甚至导致湘王朱柏自焚于宫室而亡。


    继而朱允炆将目标指向位于北平的燕王朱棣。


    朱棣先是忍耐不动，随后决然兴兵反抗，号称遵照太祖朱元璋遗旨，清君侧，奉天靖难！


    于是双方战火燃起，此战被记载为靖难之役。


    朱允炆这边最为倚重的两员将领，并非后来名声不大的曹国公李景隆，也不是其他的功臣后裔武将，


    正是眼前的铁铉和盛庸二人。


    朱棣幼时习武从军，相继跟随徐达、常遇春、傅友德、蓝玉等诸多明朝杰出军事统领东征西讨，


    一身征战经验可谓极为丰富。


    但是在靖难之役初期，即便如此身经百战的他也连续数次败在这两位手下。


    若不是碍于朱允炆的旨意——不得伤及王叔性命，恐怕朱棣早已被擒获送返应天府，自然也就不会有后来的五征漠北、七下西洋的永乐盛世。


    尽管这些都是日后的事情，但毫无疑问的是，铁铉与盛庸二人卓越的带兵指挥能力。


    只不过一开始同为战友的他们，之后却各自选择了截然不同的道路。


    盛庸投靠了朱棣，而铁铉选择坚守信念，即使被迫割肉吞食自己血淋漓的皮肉也绝不投降，并留下名言：


    “忠臣孝子的肉又岂会不好吞咽？”


    最终还是被朱棣下令施以凌迟之刑处决。


    而现在，这二人竟然站在自己的面前，甘愿臣服于己？


    想到这里，朱英内心欢喜雀跃，站起身扶起两人，面带微笑道：


    “不必如此客气，你们皆是我大明军中的佼佼者，守护百姓平安的勇士。


    这份敬意，我尚且不敢承当，至少此刻还不配。”


    话音刚落，盛庸与铁铉皆感觉如雷贯顶，抬头望着朱英，眼眶竟泛起泪花。


    勇士？何曾几时，他们能想象到今日会被誉为勇士。


    在士人眼里，他们是粗俗不堪的武夫丘八；在民众口里，他们是半匪性质的兵勇。


    沙场上，他们随时可能捐躯，可名字从未能留在史册上，不过是些无声无名的战士。


    王侯将相，岂有生来贵种！


    此言曾经点燃了多少青年热血的梦想，期盼青云直上、留名青史。


    然而最终，他们都变成了疆场上的累累白骨，仅仅沦为达官贵人的刀锋和垫脚石。


    然而今日，朱英竟然称其为勇士！


    要知道朱英可是能够与洪武陛下同席之人，权势无匹。


    即便这只是朱英随性而言，用以笼络人心也罢。


    此时此刻，即便是他直言不讳地说道：“我这是为了收买你们的心。”


    盛庸与铁铉仍旧心悦诚服，感动莫名。


    无需赘述，二人竭力抗拒朱英伸出搀扶的手，再次深深施礼说道：


    “盛庸愿为公子赴死！”


    “铁铉愿为公子献身！”


    瞧见这一幕，一旁的朱元璋和蓝玉都露出会心的笑意。


    朱英苦笑一声说道：


    “得得得，你们爱怎样就怎样吧。


    不过能否稍顾全一下我的面子，先站起身呢？这样反让我显得不够谦逊下士了。”


    听闻此言，盛庸、铁铉两人略显错愕。


    细看朱英年轻略稚嫩的脸庞上透着真诚的眼神。


    心中波澜，随之不再多礼，任由朱英拉拽着站起。


    \"这就对喽，总归要给我一点体面嘛。”


    朱英笑着拍了拍他们的肩膀。


    随即又指向那热气蒸腾的火锅说道：


    “如此寒天，不如一块吃点东西暖暖肚皮？”


    二人顿觉一阵惶恐，急忙挥手拒绝：


    “小的们不敢，实在不敢。”


    要知道，那一旁享用美食之人身份非凡。


    蓝玉虽然也是上司，但由于军队风气开放，自己二将亦可以与其并肩而食尚在情理之中。


    但还有更为尊贵的当今圣驾，开国君主朱元璋洪武皇帝！


    纵然他们有一千个胆子，也不敢与皇帝同席共食。


    朱英看着他们为难的模样，再瞧向朱元璋。


    明白他们是出自肺腑之言，就算硬逼迫他们坐下来进食，想必也只是恭敬异常，不敢动筷子，如此雪中围炉的好兴致就会大打折扣了。


    思前想后，朱英只能说道：


    “那就不强求你们了，下次若有缘再专门招待一顿。”


    两人立即低头深谢。


    这时，从一开始就在闷头吃喝的朱元璋开了金口：


    “蓝小子，把兵符交给英儿吧。”


    随后蓝玉起身，掏出怀中的玉质虎符递给了朱英。


    \"公子。”


    朱英清楚，这便是调兵的凭证了，双手接过。


    顿时，身后单膝跪地的盛庸和铁铉齐声高声道：


    “属下原为虎贲卫镇抚使盛庸，拜见将军！”


    “属下原系龙骧卫副千户铁铉，参见将军！”


    在古时军规里，持有兵符者便是统军大帅。


    朱英怔了一下，回过身来望向他们二人。


    过了许久，朱英才恍然明白，老朱头这不仅仅是赐予了他三千精锐护卫，更是悄然赋予了他实质上的将军之职，只不过表面上并未明示。


    但这就已经足够，空有其名无实无益，实权在握才是关键。


    \"起身吧。”


    朱英淡然开口。


    此刻无需再玩礼贤下士、笼络人心的把戏，在军中规矩就是规矩，务必严格遵守。


    \"多谢将军！”


    “多谢将军！”


    盛庸与铁铉回应后站起身来。


    朱英没有多言，转身面向正带着平和笑容注视着自己的朱元璋，问道：


    “老朱头，这样真的没事儿吗？”


    “哈哈，哪有什么大不了的事，你就安心收下便是。”


    朱元璋显得毫不在意。


    心底却思忖，这一块虎符又算得了什么？


    乖孙儿啊，我的优秀圣孙，你爷爷日后要交给你的，可是那广袤的大明天下，无边的江山啊！


    应天城外，九华山脚下。


    朱英策马而立，目视前方，眼神炯炯有神。


    眼前，旌旗招展，战马长嘶，士兵雄壮，整个军阵杀气腾腾。


    三千名明朝最为勇悍精锐的将士屹立不动，哪怕雪花纷纷扬扬洒落于肩头，也仍旧保持笔直挺立，尽显强军风貌。


    盛庸与铁铉二人身披明光重甲，站立于军队最前端面向朱英。


    二人互望一眼，随后深吸一口气，迈出步伐齐声道：


    “请将军出示虎符！”


    朱英未加犹豫，从怀中取出朱元璋交给他的那块玉质虎符，高高举起。


    盛庸与铁铉恭敬上前，细细查看。


    而后，盛庸从自己怀中另拿出一块虎符。


    两块虎符合二为一，分毫不差。


    当下，盛庸与铁铉单膝跪地，举高手中虎符大声宣告：


    “虎符验明无误，属下拜见将军！”


    身后三千精锐将士随之扯开嗓子齐呼：


    “将军威武！将军威武！将军威武！”


    朱英将虎符从盛庸手中取回，纳入怀中。


    耳畔响起如雷鸣般的呼声，震动天地，在九华山脚久久回荡。


    他面容渐渐庄重，举起右手猛地击打在心口，放声大喝：


    “大明威武！”


    顷刻之间，三千将士效仿朱英，皆右手重捶带甲胸膛，震声齐喊：


    “将军威武！”


    “大明威武！”


    朱英再度大喝。


    \"将军威武！”


    “大明威武！”


    远处一小山丘之上，朱元璋与蓝玉并辔远观。


    \"哈哈，这小子倒也争气，瞧着还真有点儿将军模样。”


    朱元璋含笑说道。


    \"那当然，毕竟乃是您的嫡皇长孙，自然非同寻常。”


    蓝玉附和道。


    听闻此言，朱元璋甚是满意地点点头。


    奉承他自己也许会弄巧成拙，但若您对朱标与朱英，他的嫡子嫡孙说三道四，那就请您继续，越多越好。


    人老嘛，总是盼着子孙有出息，并得到他人的赞美认可，这是人之常情，就算是洪武皇帝朱元璋也不例外。


    可片刻之后，朱元璋脸上的笑意逐渐隐去，神情变得郑重起来：


    “朕可以接受他懂得军事，颇具将领风范，但他绝不能真的出征沙场打仗。”


    蓝玉心中一惊，顿时明白皇帝是在对自己敲警钟。


    他深知朱元璋由于早年经历的缘故，对于亲情尤其重视。


    通常来说父亲靠马上夺来的天下，至少儿子也得亲身参与几次战斗。


    但朱元璋情况特殊，他精心培养的太子朱标就从未经历过战场磨砺。


    他深信，自己当年经历的诸多困苦，皆是为了换得后世子孙免于同样磨难的机会。