“呵呵，知道这些事有多难吗？实话告诉你，只要我们少爷想查，天下就没什么能瞒得过他的。”
苏二说着，轻轻拍了拍杨启惨白的脸颊。
“所以呀，收起你的异心吧，好好为我们少爷办事。
明白了吗？”
杨启无言以对，只能匆忙点头。
“是，是！小的定会为少爷尽心效力，就像忠犬护主一样。”
内心却满是疑惑和恐惧，思索自己的那些受贿、欺压百姓之事是如何暴露的。
而他也深知，从这一刻起，自己已经变成了他人手中的棋子……
——
春和殿，或称东宫。
一间偏厅里，太子妃吕氏正坐在椅子上，督促着她的儿子朱允炆挑灯苦读。
“夫子云：学而不思则罔，思而不学则殆。
夫子又云：温故而知新，可做导师也。
三人同行，必有吾师焉。
……”
读书声回荡在屋内，朗朗清晰。
看着朱允炆勤奋的样子，吕氏面露欣慰的笑容，继而开始畅想未来：若日后洪武帝朱元璋驾崩，自己儿子被立为太子，或是将来某日登上皇位继承大统，成为明朝的第三位天子，那她便成为了太后，权柄加身，高踞于整个国家之巅。
到那时，即便是当朝天子，恐怕每日都要跪拜问安呢。
正当她沉浸在美梦之中时，朱允炆突然开口：“母妃，孩儿真的很累了，今日是否能够暂停读书，休息片刻？明早继续好不好？”
吕氏闻声收回思绪，转头看见儿子一副疲惫不堪的表情，怒气陡升，喝斥道：“不行！”
朱允炆受惊，满含惧意地看着母亲。
吕氏意识到自己的语气过于强硬，于是缓了缓神情，轻言软语解释道：“孩子啊，并非为娘不疼你，只是你要牢记自己的身份，你是大明的皇长孙，注定要承接祖业与家国重担。
今日的小苦小累不过是通向未来的阶梯，这一切都是为了你更好罢了。”
听了吕氏一番教诲，朱允炆内心的惶恐渐渐减轻了一些。
可毕竟是个孩童，深夜依然埋首书卷对他而言实为煎熬。
望着吕氏眼中泛出的慈爱光芒，他鼓足勇气握住了母亲的手撒起娇来：“娘，孩儿真的困乏得不行了。
书籍明日再阅也是可以的呀，您容许孩儿先去歇息一会好吗？”
谁知这话竟让吕氏表情一僵：“你怎么如此执迷不悟呢？这般好的劝告都听不懂吗？啊？！”
你可知晓，我这些年受过多少寒凉的目光？承受过多少轻蔑的眼神？而今，我最后的期望都寄托在你的身上，只盼着你将来能够有所出息，为你母亲争这一口气！可是你呢？只不过读一会儿书就在这里喊苦叫累，像什么样子？这般作为，又怎能获得你父皇与祖上的喜爱？”
吕氏对着朱允炆不住地呵斥着。
可怜的朱允炆，年幼的心灵遭到了严重的打击。
他望着疯狂叫嚣的吕氏，仿佛看见了世间最可怕的怪物一般，连连向后退步，眼中充满惊恐，只想逃离这个地方。
就在这一刻，突然一个身影破门而入。
这人正是吕氏的丈夫，也是朱允炆的父亲——大明的皇太子朱标。
原来朱标正在不远处的书房里批阅公文，却一直听到这里的怒吼声，担心发生什么事情，这才急忙赶来查看。
“出了什么事吗？”
朱标踏入房门，关切地问道。
但他的出现顿时让吕氏止住了声音，她的神色瞬间柔和下来，变得无比平和安静。
“啊，没……没什么，只是允炆刚才诵读《论语》的声音太大了些，是否扰了殿下清修？这都是臣妾的错，打扰了殿下处理朝政。”
吕氏如此解释道。
这模样若是不曾亲眼目睹先前的一幕，谁能想象得到那个歇斯底里的人就是吕氏？至少朱标信以为真了，他点点头微笑道：“无妨，允炆能在这么晚还大声朗诵圣贤文章，为父很开心。”
说着，他伸手轻抚朱允炆的小脑袋。
“允炆，还不快来感谢你的父亲？”
吕氏随之笑眯眯地催促道。
但在朱允炆眼里，这份笑容简直让他心头发麻，甚至浑身颤抖。
他慌忙说道：“儿臣谢过父亲。”
“嗯，要好好读书，不过也不要太久了伤身。
为父还要继续批阅奏章，先告退了。”
朱标再次抚摸下他的头顶，转身离去。
“殿下慢走。”
吕氏柔声道，而后朱允炆亦是行礼相送。
待朱标走远，吕氏的脸色马上又恢复冰冷，冷冷扫视朱允炆，口中吐出两个字：“继续。”
与此同时，另一边正在进行夜间勤学的朱元璋看到郑有伦呈递的奏折，勃然大怒。
“砰！”
拍案而起，“好大的胆子！他吕梁，她吕氏，整个吕家好大的胆子！这些年来我还以为这媳妇如同她婆婆般品行端正，原来一直都是被欺瞒，好好，真是好！”
随即喊到：“郑有伦！”
“奴才在！”
“传朕旨意……”
在应天府衙内。
杨启威风凛凛端坐于梨花木椅上，案几前方，龙五伫立一旁，明镜高悬于背后。
堂下两队执杖官员分列两边。
中间，吕梁被人架着，戴着枷锁跪在地上。
随着一声拍案响，杨启朗声道：“堂下吕梁，关于天下绝味店遇袭之事，你还有什么辩解？”
早已被折磨晕过去的吕梁又怎有能力作答？一片寂静之中，唯有杨启准备宣判之声。
然而他的发言刚到一半，就被突如其来的锐叫声打断。
“圣旨到！”
只见几名太监由官吏引路，踏入大厅后便高声宣布。
瞬时间，整个衙门陷入一片混乱。
一名又一名官员来到太监前，纷纷五体投地地跪下行礼。
杨启也从他的梨花木椅上起身，急忙赶到堂下，跪拜迎接圣旨。
龙五同样随他跪倒在地。
“应天府府尹杨启接旨。”
“臣杨启，恭迎陛下圣旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
随后颁布诏书：
“吕家吕梁虽为皇室亲属，却不知以国事为重，欺凌百姓，致使民生疾苦，民怨四溢。
现命应天府府尹杨启将吕梁逮捕归案，其所犯各项罪行，定从严惩治，以还大明天地清明，安百姓之心。”
听到这番旨意，杨启呆立当地。
这是怎么回事？为何皇帝对吕梁在我辖区如此清楚？他又因何下达此旨？
颁旨太监看杨启呆滞，出言提醒：“杨大人，请接旨吧。”
杨启瞬间回神，郑重叩首：“臣杨启接旨！”
低头伸双臂接过圣旨后起身，暗中从袖内拿出一块金锭悄悄塞入太监手心，并低声问道：“公公，不知陛下是否还有其他命令？”
他的意思是想打听是否有皇帝对其本人或此事的后续指示。
太监接过金子后稍稍掂了下分量，看到脸上奉承的笑容不禁嘲讽一语：“您倒是聪明得很，陛下果然还有别的话。”
“啊？”
杨启惊恐追问，“陛下还有什么旨意呢？”
太监阴笑着靠近杨启耳边冷声道：
“应天府府尹杨启任职懈怠、趋炎附势。
即日起，撤职免官。
着枷锁在身暂任代府尹一职，待新官员到任交接。
未来如无益国利民功绩，则全家流放，男丁充军，女眷发配教坊司。”
说完，拍了拍杨启肩膀行礼道：“我已完成任务该回去复命了。”
之后领着随从离去了。
只剩杨启一人在场脸色苍白如纸，“完了，全完了……”
周边官吏慢慢站起望向杨府尹不知所措也不敢打扰各自散去做事。
龙五靠近他身边，耳聪目明的他早已听闻方才那番话语。
看着似游魂般的杨启微微皱眉开口：“此刻再怎么懊悔都无意义，你现在该做的便是遵从圣旨行事才是。”
这话仿若点亮了身处黑暗中的杨启心中一线光，立刻清醒，看着身旁的龙五激动地说道：“说得对，眼下唯有遵循陛下旨意，方能有条生路。”
随即转身高声喊道：“来人！速将吕梁收监！并彻查他曾做的种种劣迹全部上报与本官知晓！”
只要谁敢让本官有一丝差错，本官就让他求生不得求死不能！”
刹那间，应天府衙门里的文吏们全都忙活得脚不沾地。
今夜，整个应天府注定无眠。
为了给自己寻一条活路，杨启已然丧失理智，他的下属们也同样慌了手脚。
完成这一切后，杨启稍稍松了口气。
然而内心却徒增几分空虚，一时之间神游物外。
皇上直接把他罢免了——曾经威风凛凛的三品大员，一转眼成了戴枷锁的囚徒。
如此大的落差搁在谁身上都会变得和杨启一般焦躁。
且慢，皇帝是怎么知道的？这个疑问再次浮上心头。
仔细想来，就算锦衣卫的人探得消息，也没可能这么快就报给皇上啊。
除非，陛下一开始就对此事了如指掌。
想到这儿，杨启猛地回头，不可置信地直勾勾盯着龙五。
龙五感受到那充满质疑的目光，眉头不由紧皱：\"你什么意思？\"
\"你家少爷，是不是认得陛下？\"
\"我家少爷认得陛下？”
龙五就像瞧见一个白痴似的看着他，\"要真认得陛下，我还站这儿闲着？你也一样？”
杨启哑口无言，心想他说得真是太对了！
不过，要是这样，那皇帝怎么能够在这么短的时间里晓得此事的？
难道真是恰巧碰到陛下微服私访，并目睹全过程？
但这一连串的凑巧，凑巧得简直不可思议，杨启完全不信这是巧合的结果。
再瞅瞅龙五那神情，并不像撒谎；而且他似乎也没有理由对自己撒谎——毕竟现在的自己不过是案板上的鱼肉罢了。
思索许久，杨启依然百思不得其解。
龙五看着这位抓耳挠腮、绞尽脑汁的模样，即便是平时话不多的人，也觉得不忍继续观望：
“都到现在这会儿了，少爷认不认识皇帝还能改变啥事实吗？你现在该琢磨的是咋保住这条小命才是正经事儿。”
\"哎，还真是这个理...\"
……
另一边，春和殿中。
吕氏轻声道：“好了，今天先到这里吧，允炆，去歇息去吧。”
可怜朱允炆早已双眼通红发黑，疲惫不堪。
听罢此言，并未露出丝毫欢喜之色：
\"是，母妃。
\"
说完施礼拜别，打算回房倒头便睡。
这时忽闻一阵急促脚步声传来。
一个太监匆匆赶至:\"圣旨到！”
朱允炆尚处在迷糊之中，随口答道：\"哦，是皇祖父的旨意啊，父亲正在书房，您去那边传达便可。”
随即从太监身边掠过就要离场。
却被一只大手猛地拽住胳膊又重重按下跪拜姿势，猝不及防的朱允炆顿时惊愕回头。
只见吕氏此刻跪在地上，对他沉声说道：\"噤声！乖乖静跪等待圣旨！”
\"啊？哦...”
朱允炆此时才意识到，原来这份圣旨并不是针对自己的父王皇太子朱标的。
确实，依朱元璋平日对朱标的宠爱，根本不需要使用这种方式宣读旨意。
同样，自己好像也不必用圣旨来专门传达。
那……恐怕就只能是落在身后的母妃吕氏身上了。
待两人双双下跪完毕后，那位太监方才拖着尖细嗓音高声唱道：\"太子妃吕氏接旨！\"
“罪臣吕氏，恭接陛下旨意！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：
太子妃吕氏，包庇吕家仗势欺人，多年以来其家族横行霸道，侵害大明百姓利益。
其弟吕梁飞扬跋扈，抢夺民女、滥杀无辜，作恶多端，罪孽深重，引得天下公愤。
现今命应天府府尹将吕梁拘捕归案，严加审理，并从重量刑。
贬谪太子妃吕氏为太子嫔，以资儆戒。
此后望吕氏家族悔过自新，如有再犯压迫残害百姓者，
朕必施加重罚，加倍追究。
洪武十五年八月二十五日。
钦此。”
“太子嫔，接旨吧。”
吕氏听完，脑海一片混沌。
虽然只从太子妃贬为了太子嫔，但这简单的改动背后却隐藏着天地般巨大的落差。
太子妃是正室，若皇太子即位，自然荣升为皇后。
身为一国之母，统摄六宫、贵为国尊的显赫位置唾手可得。
况且在当前皇后亡故、后宫群龙无首之际，
太子妃几乎就是实际上的六宫之主了。
如此一个字眼，已然跨越出不可逾越的距离。
当初常氏在世的时候，吕氏不过是个妾身。
为了爬到太子妃的位分，她暗中不知付出了多少努力，做尽了多少肮脏卑鄙之事。
可是如今，皇帝的一纸御旨瞬间抹煞了她的数载苦心，把她重新打回原形。
这，又如何让她甘心？
“太子嫔，还不速接圣旨！”
看吕氏毫无反应，太监又一次催促道。
吕氏仍然呆滞于原地不肯行动。
太监的面色开始变得不悦起来。
他手执御旨，象征着帝王至尊的权威。
对这类传旨的太监，一般人们称之为“天使”
，
是一种至高的荣耀，拥有莫大的权力。
但眼下吕氏居然毫无表示要拒不接受的样子，不仅折辱了他个人更是在蔑视皇威。
如果这件事持续下去闹上宫廷甚至传进皇帝耳朵里，
这太监也早已预见等待自己的将是什么可怕的惩罚。
恰巧，他的目光落到了身旁的小朱允炆身上，突然有了个主意。