“殿下，来替您的太子嫔接过旨意吧。”
年轻的朱允炆哪知道其中曲折，赶忙上前恭恭敬敬接过太监手中的金黄御旨。
“孙儿代接了旨意。”
“既已传旨完毕，那奴才就先行告退，回去回复主上了，殿下与太子嫔，请便，告退。”
太监松了口气，终于把这个棘手的问题抛出去，赶紧行礼转身离去。
离开之前他还瞄了一眼惊惶失措的吕氏，心里冷冷地笑着：回到主子身边我会如实汇报今日所见。
你这个太子嫔的位置还能坐稳多久？宫殿里的奢华外表下掩盖的是处处的险恶和阴谋。
次日清晨，
照例太阳升起，光辉普照着这片辽阔疆土。
在乾清宫里，朱元璋正对着一面略带锈迹的高大人形铜镜站立。
有宦官和宫女在身后服侍他换上华贵庄重的龙袍。
即便朱元璋此前因哀悼皇后发布过停朝十日的谕令。
朝廷会议可以暂缓，但必要的重大政务商议仍旧要进行。
郑有伦踏入殿内，躬身行跪拜之礼称颂道:
“陛下，户部尚书赵勉大人、兵部尚书林川大人以及吏部尚书詹徽大人已在武英殿恭候。”
“知道了。”
朱元璋轻点了点头，回应了一声。
郑有伦随即走近，为自家主子整理起了衣冠。
就在这即将完成之时，朱标带着愤慨的喊声突兀地回荡在乾清宫内。
“父皇！父皇！您在何处？！”
这一声音落入朱元璋耳中，他的双眸瞬时闪现出锐利逼人的光芒。
转身间，正瞧见满面涨红，神情显然愤怒异常的朱标迈步走入。
“朕在此，何事这般大吵大嚷？”
朱元璋目光平淡地看向儿子。
“父皇！”
察觉到父亲的朱标顿时发出一声高呼。
此情此景，周边侍奉的太监与宫女皆被吓到，急忙跪倒在地，浑身发抖。
“朕尚能听见，有何事但说无妨。”
望着眼前身着绯红龙袍、面容平静却自带威严的父亲，朱标的举止再不像平日那般温和，也没有以往面对父亲时的小心翼翼。
他大步走向前，直视当今圣上，质问之声高昂：
“为何要贬吕氏为太子嫔？为何？！”
朱元璋眉头微蹙，并未回答朱标的问题，而是反问道：
“今日这般模样，就仅仅为了此事？”
“正是！儿臣前来便是为了妻子的尊严据理力争！”
“呵……可笑。”
朱元璋一声冷哼，“朱标！”
这一个称呼让朱标更为气愤而喝止。
“那贱妇是否跑到你面前涕泪纵横地控诉了？”
“并非如此！是儿臣见她神色苍白失魂落魄的样子，才从允炆口中得知实情。”
“倒是聪明办法，怪不得她能蒙蔽朕这么久。”
朱标心中一阵困惑。
随之朱元璋眼中透出不屑一顾，冷声道，“愚蠢！”
“你以为朕就是个不分皂白随意惩罚臣下的昏君么？嗯？”
“这……”
朱标一时间语塞，“父皇，当然不会认为是昏君。”
“既然知朕非昏君，那你又何不先明了原委便来朕的寝宫咆哮指责？”
“莫不是朕对你这个储君太过纵容？或者你觉得朕老了，就可以毫无敬畏之心放肆行事了？”
“那些文人整日颂扬你这个太子乃仁君风范，现在看来全是虚伪做作！”
“修身齐家治国平天下，自己媳妇都管理不好的储君也配称仁君？等会就把夸你的文士全都推出午门斩首！”
朱元璋一连串怒吼如雷贯耳，使得朱标的思绪一片空白。
他到底还对这个父亲有所畏惧。
先前满腔怒火使得他暂时忘却了父亲平日那可怕的威压。
待父亲发怒时，恐惧感立时涌现。
“儿臣……”
他支吾着不知如何作答。
朱元璋看着眼前的窘态，满目失望之情流露无疑。
随后冷笑一声：“郑有伦，将证物拿给这个糊涂东西瞧瞧。”
“让他好好看看，自己的妻室是何许人；让他看看，她到底干了什么大事！”
“遵旨，陛下。”
郑有伦闻言立马上前，从袖中取出一封奏折交给朱标。
朱标呆若木鸡地接过，随即展开一看。
看完内容后，双眼不由圆瞪：
“这……这绝不可能。”
“怎么，殿下是在质疑本宫所言？认为朕不过是随意安个罪名来唬弄殿下您？”
朱元璋冷冰冰地说道。
“儿臣不敢，只是这份奏章中写到的内容......”
朱标急忙摆手辩解。
然而朱元璋越看他越觉得失望。
不满地甩了下袖子：“既然不信，那就去看看。
今日应天府正在公审吕梁，你不妨亲自旁听便是。”
“郑有伦，我们走！”
说完大步离去了。
郑有伦连忙挥手示意身旁伺候的太监宫女赶紧跟上，同时对着还怔在原地的朱标微微一礼，随即跟随皇上离开。
朱标望着他们远去的身影，又低头看了看手中的折子，喃喃道：
“难道事情真如这上面写的那样？父皇不会真的错怪我吧...”
他迟疑地想：应天府今天审理吕梁的事？到底要不要去看看？
最后还是决定前往看看实情如何。
毕竟是与自己的妻子和岳家相关的大事。
此时应天府内。
堂上挂着高悬明镜，尽管被缚枷锁但一身官袍的杨启仍旧端坐其上。
下方两队官吏分列而立。
堂中，一个披头散发穿着囚服之人跪在地上，正是吕梁。
外面聚集了大批围观的平民百姓。
人群里此起彼伏传来愤怒控诉之声：“处死他！快处死他！”
“我的外甥女儿多么乖巧漂亮，眼看就要成亲。
就被那畜生当街掳回家后残暴至极，活生生致死了！”
另一个妇女哭嚎着，“我儿子就因为多看了他一眼就被打成了残废，没熬过半年就没了。
可怜我儿子啊！”
各种悲惨指控声不断响起。
这些人都是受害者家属。
昨晚杨启派手下将他们一一寻访至此。
朱标换便装出宫站在人群间，看着这一幕幕听闻一句句哭述心绪难平。
毕竟，眼前堂中的犯人正是自己妻子的胞弟。
一声响亮惊堂木打破了嘈杂。
杨启目光威严看向堂下：“跪者何人？报上名来。”
然而吕梁毫无反应，只是浑身颤抖惊恐不安地望着四周怒目以对的人们。
对于为何会在此处他仍茫然不解。
他吕梁身为大明太子妃的胞弟，是太子正室，也是皇长孙的舅父。
身为皇室贵胄，拥有滔天权势。
然而，为何他们竟敢擒拿于他？为何杨启那厮能高坐上首，冷漠注视自己？
“嘭！”
惊堂木再度敲响。
“放肆！本官提问，你为何拒不回应？”
杨启猛然喝问。
这时，吕梁才恍然回神。
他望向上方的杨启，唇角浮现一丝轻蔑冷笑。
“吠！你以为你是什么人物？你知道本少爷是谁吗？或许你得了健忘症。
行吧，那本少爷就让你知晓！”
“我吕梁，是当今皇太……”
眼见这般情形，杨启心中陡然一惊。
若是任由吕梁说完，提及皇太子和皇长孙，即便他们并无任何包庇助长之嫌。
但旁观百姓岂会明白？他们只消知道眼前罪犯与皇家关系密切，便会认为其恶行皆源于背景深厚。
如此一来，皇家威严必将大受影响。
此刻杨启已然身担罪责，若传至皇帝耳中，自己后果不堪设想。
他急忙从旁边木盒中取出一块令牌，抛掷下去。
同时大声打断吕梁的话语：“狂徒！无视本官质询，喧哗公堂，来人，掌嘴二十！”
“是！”
随即两名吏员挺身上前，拿出木板靠近吕梁。
“你、你们竟敢！”
吕梁瞠目结舌威胁道。
然而吏员全然不理，只见他们蹲下身躯，持着木板猛然挥击。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
……
二十记掌嘴过后，吕梁嘴唇已被打得血迹斑斑、模糊不清。
“咕噜咕噜……”
虽欲言语，却已无法吐词清楚。
杨启冷哼一声，“带证人！”
旋即，几名泪流满面、悲痛不已的百姓被引入堂内。
刚一见到吕梁，几人立刻欲冲上前复仇雪恨。
“住手！还不赶快拉住他们！”
杨启急声喝令。
吏员迅疾上前，拦住这几名人证。
“都给本官守规矩！本官深知诸位心怀怨愤，但法不容情。
今日邀诸位前来，便是替你们申冤。”
杨启神情肃穆地对证人们说道。
“冤枉啊！青天大老爷，我的乖女儿……”
“青天大老爷，请一定要为我们主持公道，此畜生竟将我家妻室……”
“青天大老爷，求您千万杀了这恶兽，否则我家大妞在天之灵难以安宁……”
至此，朱标再无继续观视之意。
吕梁的结局已然注定，这么多的人证物证加身，绝无脱逃可能。
即便是死刑斩首，也已算轻判，甚至还有可能会被判腰斩极刑。
朱标默默从人群之中退开，面容落寞地离去。
他并未返回那座宏伟壮丽的皇宫之城。
而是如同一具游魂野鬼般，漫无目的地徘徊于应天城大街小巷之间。
他一路从热闹喧嚣的前城走到了人流如织的秦淮河畔。
看着周围熙熙攘攘、笑容满怀的大明百姓。
朱标心里泛起一阵酸楚。
本来，今天朝堂上的那些人，也应和众人一样，尽管生活可能有些艰苦，却拥有着温馨的家庭。
然而，由于吕梁这个败类，凭借自己的家世、姐姐是太子妃、姐夫是皇太子的身份，最终让这些人家庭破裂，落得悲惨的结局。
虽然朱标并未直接参与这些事，但他内心依然备受煎熬。
毕竟，若没有他的存在，吕梁又岂敢如此残暴地迫害百姓，犯下滔天罪行？一想到问题源于自己，朱标的愧疚之情愈发浓重。
最终，他停在了一座酒楼前。
本来只是路过，未曾打算停留，此时却听到了酒楼里的说书声。
“哈哈，各位看官们，那个仗势欺人、横压良民的吕梁，肯定没想到有一天也会有跌入谷底的时候吧。
而这都得从我们酒楼开张那天说起。
昨天开业时全场八折，哦，今天依旧八折。”
“为何还是八折呢？”
说书人解释道，“开张那天满座，谁知那嚣张的吕梁带了几只狗进来。
有一位食客稍稍挡了路，就被他叫手下的恶仆狠揍......”
听闻与吕梁相关之事，朱标的脚步瞬间定住了。
他抬头望向酒楼上悬挂的牌匾：天下绝味。
难道，昨日吕梁来过这里？
既然如此，那便进去听听究竟发生了什么吧。
朱标走进酒楼，看到里面宾客盈门，中间搭起了一个高台，说书人在上面慷慨陈词。
说到高潮之处，众人欢呼雀跃，纷纷举杯痛饮。
“太好了！这种毫无人性之人就该得到这般惩罚！”
“浮一大白，真痛快！”
“全亏当今洪武爷当世，这等欺负百姓之人皆无处可逃。
洪武爷**！”
“洪武爷**！”
“大明**！”
现场热烈沸腾。
不管穿着是否华贵或普通，每个人都激情高昂地举起杯子向天大声喝喊。
站在角落的朱标被眼前的景象深深震撼，听着他们的欢呼，他泪流满面——为自己作为大明太子治理不善致使百姓受苦而懊悔，又因父皇深得民心而倍感欣慰。
这时身旁突兀传来一声：“哼，难道为身处洪武盛世而激动落泪了吗？”
惊慌之中，朱标急忙擦去泪水回头望去。
一个年轻的男子映入眼帘，虽稍显稚嫩但英气逼人。
朱英看着朱标仔细打量自己，不禁笑言：
“怎么了？我脸上开花啦，值得你盯着这么久吗？”
自朱元璋建立大明以来，还没有谁敢这样戏弄过太子。
面前的朱英不知为何，竟让人觉得格外亲切，甚至生出为他购买橘子的念头。
朱标回过神后笑了笑：“虽无鲜花相赠，但你这般朝气蓬勃的模样，真让我忆起往昔岁月。”
这一席话让朱英心中暗自欢喜。
朱标儒雅温润的气质和贵公子般的外貌令他好感倍增。
朱英拱手道：“不如移步楼上，我来请客。”
“呵呵，恭敬不如从命。”
朱标回应。
“理所当然，请这边走。”
朱英说道。
“好。”
两人一同走上二楼。
一位食客注视着他们的一举一动，目光闪烁随即离去——这人是郑有伦派来的探子。
回去必会将此事上报，而待消息传至朱元璋耳中，又会引出何等反应？时隔八年，这对失散父子终得重逢。
来到二楼，分宾坐下，互相作揖：“在下朱表。”
“在下朱英。”
经自我介绍，朱标微笑着言道：“没想到咱们竟是祖上本家，五百年修来的缘分呀！”
“或许就是世人常说的缘分了罢，哈哈！”
朱英笑道。
随着交流渐深，朱标越发感到朱英带来的那种熟悉的亲近感油然而生，“奇怪得很，瞧见你就如同多年老友那般亲切。”
听闻此言，朱英神色愕然，“巧极了，我也是这种感受。”
瞬间，二人陷入无言相对的状态，随即又开怀大笑。
“哈哈！确实是奇妙的缘份啊！”
“太巧不过，简直妙趣横生！哈哈。”
朱英提出：“既然如此相识，何不当痛快畅饮一番。”
朱标配以调侃的笑容：“让你破费啦。”
朱英挥手豪迈道：“这有何妨？酒楼是我开办，尽可尽情吃喝。”
喊来身边伙计苏二，命令准备满桌佳肴好酒款待贵客。