高要献女之事，如同投入平静湖面的一颗小石子，在咸阳宫内引起了些微涟漪，便很快归于平静。


    小月被安排住进了后宫一处僻静的宫苑，由皇后吕雉亲自派去的稳重宫女照料。


    吕雉心思缜密，自然明白叶小天的用意，对这个容貌酷似“赵高妹妹”的少女并未苛待，但也保持着一定的距离和观察。


    小月起初还有些拘谨和不安，但在宫中安稳的生活和相对宽松的环境下，渐渐放开了些。


    她天性不算愚笨，很快学会了宫里的基本规矩，有时也会被允许到御花园走走。


    偶尔远远看见叶小天，她总是会红着脸低下头，心里却像揣了只小兔子般怦怦直跳。


    这个年轻的皇帝，与她想象中那些威严甚至可怕的君主完全不同，他英俊，强大，似乎……还有些温和？


    至少，他对那个送她进宫的高要，还算留有余地。


    叶小天偶尔也会去看看小月，有时是散步路过，有时是刻意为之。


    他并不急于做什么，只是像逗弄一只容易受惊的小猫，送些新奇的小玩意儿，或者随口问几句她的生活起居。


    每一次接触，都能看到小月眼中那份从最初的惶恐，逐渐转变为好奇、依赖，甚至夹杂着一丝少女懵懂的倾慕。


    这让叶小天颇感有趣，享受着这种慢慢培养感情的过程。


    与此同时，大华帝国的建设正在有条不紊地进行。


    在曹参和张良的辅佐下，新的律法开始颁布，统一度量衡，修建驰道，鼓励农桑，减免赋税。


    叶小天更是利用自己超越时代的知识，提出了一些基础的水利工程和耕作技术的改进方案，虽然没有直接拿出超越时代太多的东西，但仅仅是这些实用技术的推广，就足以让这个饱经战乱的国家，迅速恢复元气。


    五郡之地加上新得的关中，人心迅速安定下来。


    百姓们发现，这位新的大华皇帝，虽然是武力夺取天下，但施行的政策却比秦朝仁慈得多，赋税轻了，官吏也不敢像以前那样肆意盘剥，日子似乎真的有了盼头。


    一时间，歌颂大华皇帝仁德的声音，开始在民间流传。


    就在大华帝国欣欣向荣，逐步巩固统治的时候，一则来自西域的消息，送到了咸阳宫。


    “陛下，西域图安国遣使求见，言称欲与我大华永结盟好，并……愿献上图安公主玉漱，与陛下联姻。”曹参在朝堂之上，将使者的来意禀报给叶小天。


    “图安？玉漱公主？”叶小天听到这两个名字，嘴角不自觉地勾起一抹弧度。


    果然来了。


    历史的惯性，或者说剧情的引力，依然在发挥作用。


    只是，如今的大秦变成了大华，始皇帝变成了他叶小天。


    “图安国，蕞尔小邦，也敢与我大华谈联姻？”武将班列中，樊哙瓮声瓮气地开口，语气中带着几分不屑。


    在他看来，如今的大华帝国，兵锋所指，天下莫敢不从，区区一个西域小国，有什么资格来高攀？


    “樊将军此言差矣。”张良上前一步，微笑道，“图安虽小，却地处西域要冲，与我大华交好，有利于稳定西陲，打通丝绸之路。况且，公主联姻，自古便是睦邻邦交之策，图安国主动示好，我大华以礼相待，方显天朝气度。”


    叶小天赞同地点点头：“太傅所言极是。大国要有大国的胸襟。既然图安有心交好，朕岂能拒之门外？”


    他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“不过，联姻可以，但条件，得由朕说了算。”


    他看向曹参：“传朕旨意，图安公主，朕可以接受。但图安国，必须即日起，正式成为我大华的藩属国，奉大华正朔，受大华册封。其国王年号废除，国内一切政令，需先报备咸阳。考虑到路途遥远，可免除岁岁来朝和年年纳贡，只需每三年遣使进贡一次即可。”


    这条件，不可谓不苛刻。


    名为联姻，实则近乎吞并，只是保留了图安国名义上的存在。


    曹参和张良对视一眼，都明白了叶小天的意思。


    这是要借着联姻的机会，兵不血刃地将图安纳入掌控。


    “陛下英明！”群臣齐声赞道。


    图安使者在接到大华的回复时，脸色变了又变。


    这条件远超他们的预期，几乎是让他们亡国。


    但想到大华那如同天兵天将般横扫关中的军队，以及那位年轻皇帝据说拥有的神鬼莫测的手段，使者最终还是咬着牙，答应了下来。


    毕竟，名义上的藩属国，总比被大军直接踏平要好。


    而且，大华皇帝承诺免除年贡，这已经是莫大的恩惠了。


    数月之后，一支浩浩荡荡的队伍，护送着一位蒙着面纱的异域公主，抵达了咸阳。


    叶小天在后宫的一处宫殿，接见了这位远道而来的图安公主。


    当玉漱摘下面纱的那一刻，即便是见惯了绝色美女的叶小天，也不由得眼前一亮。


    眼前的女子，高鼻深目，肌肤胜雪，五官精致得如同画中人，带着浓郁的异域风情，却又有着东方女子特有的温婉气质。


    她身着华丽的图安服饰，身姿婀娜，气质高贵而清冷，宛如一朵雪山之巅盛开的莲花。


    “图安玉漱，参见大华皇帝陛下。”玉漱微微躬身行礼，声音清脆悦耳，如同玉珠落盘，只是语气中，带着一丝难以掩饰的疏离和……淡淡的忧伤。


    “公主免礼，一路辛苦了。”叶小天走上前，目光落在她那双宛如秋水般的眸子里。


    他能感受到她内心的不情愿和认命。


    为了国家，她牺牲了自己的幸福。


    “能嫁与陛下，是玉漱的荣幸。”玉漱低眉顺眼地回答，只是那微微颤抖的睫毛，暴露了她内心的不平静。


    叶小天没有多说什么，只是吩咐宫人好生伺候，便离开了。


    他对玉漱的美貌确实很欣赏，但对于这种政治联姻而来的女子，他还需要时间去观察。


    接下来的日子，叶小天并没有冷落玉漱，但也谈不上多么热络。


    他按时去她的宫殿，有时与她说说话，了解一些图安的风土人情，有时只是静静地坐着，欣赏她的舞姿。


    玉漱的舞蹈，确实如传说中那般曼妙绝伦，令人赏心悦目。


    随着时间的推移，玉漱似乎也渐渐接受了现实。


    她发现这位大华皇帝，并非传说中那般残暴嗜杀，反而待人接物颇为随和，对她也算尊重。


    虽然依旧无法完全敞开心扉，但至少，那份最初的恐惧和抗拒，淡了许多。


    就在叶小天处理内政，安抚后宫的同时，他统一天下的脚步，从未停止。


    永昌二年春，叶小天以“匈奴袭扰边境，祸乱百姓”为由，命樊哙、周勃兵分两路，北击匈奴。


    面对装备了步枪、机枪甚至还有少量坦克的“大华天兵”，曾经纵横草原，让秦军都头疼不已的匈奴骑兵，彻底被打懵了。


    他们引以为傲的骑射，在密集的弹雨面前，如同儿戏。


    坚固的皮甲，挡不住高速旋转的子弹。


    迅猛的冲锋，在机枪构筑的火网和坦克的碾压下，变成了一场单方面的屠杀。


    仅仅三个月，横行漠北数百年的匈奴主力，便被彻底击溃。


    冒顿单于仅率残部仓皇西逃，不知所踪。


    广袤的漠南、漠北草原，尽数纳入大华版图。


    解决了北方威胁，叶小天的目光转向了南方。


    永昌三年，叶天命周勃为主将，挥师南下，征讨百越之地。


    南方的丛林和瘴气，给大军带来了一些麻烦，但先进的武器和叶小天提供的特效药品，让这些困难迎刃而解。


    当地的土着部落，哪里见过钢铁洪流和火炮齐鸣的阵仗？


    抵抗很快瓦解。


    从交趾到日南，广阔的岭南地区，也插上了大华的龙旗。


    永昌四年，叶天再次将目光投向西方。


    他以“恢复汉唐疆域，重开丝绸之路”为名，命张良制定西征计划，樊哙挂帅，率领一支由各民族士兵组成的混合大军，一路向西。


    西域诸国，早已被大华的赫赫声威所震慑，图安国更是现成的例子。


    大军所过之处，望风而降者不计其数。


    偶有反抗，也在绝对的武力优势面前迅速被碾碎。


    大军一路打通了河西走廊，越过葱岭，兵锋直指中亚。


    期间，也遇到了一些顽强的抵抗。


    例如，某个盘踞在中亚的强大游牧帝国残余势力，纠集了十余万骑兵，试图与大华军队决战。


    樊哙按照张良的计策，诱敌深入，然后利用坦克和炮火进行毁灭性打击。


    一战之下，十万敌军灰飞烟灭。此战彻底打断了中亚各势力的脊梁骨。


    永昌五年，东征高句丽、扶余，舰队跨海征服三韩及倭岛。


    永昌六年，舰队南下，探索南洋诸岛，建立据点，宣示主权。


    ……


    时间，就在叶小天不断开疆拓土的过程中，悄然流逝。


    转眼间，数年时间过去。


    曾经的沛县小吏，如今已经成为了真正意义上的“球长”。


    东至大海，西抵中亚，北覆草原，南达丛林，凡是这个时代已知的土地，几乎都飘扬着大华帝国的日月龙旗。


    无数不同的民族，不同的文化，都被整合进了这个庞大无比的帝国之中。


    叶小天站在咸阳宫最高的观星台上，俯瞰着脚下这座汇聚了天下财富和权力的都城，目光深邃。


    数年的征战与治理，让他身上的气质越发沉稳，也越发具有帝王的威严。


    他知道，这个世界的任务，即将完成了。