时间一晃，便到了端午。


    端午节，亦是女儿节，素有归宁的习俗。


    从先皇时起，便大开圣恩，允许后宫妃子在端午回家省亲。


    赵氏是大族，家中又出了皇妃。


    每逢端午，自然是大操大办。


    兰陵侯府早早就准备起来，热火朝天地张罗了几个月。


    终于，在端午这日，赵妃回府了。


    她一回来，不似往常那般，大宴亲友、广施恩泽，而是很低调地进了芳华院。


    那是她未出嫁前的闺房。


    她入宫后，便扩建成了省亲别院。


    才在椅子上坐定，她便把隋准后院的姨娘，全都叫了来。


    “这府里没有主母，多亏你们，把侯爷服侍得很厚，本宫心中知晓，时常念着你们。”她温婉大方地笑说。


    赵妃素来严厉，甚少与对低贱的妾室攀谈。


    今日竟还如此和颜悦色，着实令几位姨娘惶恐不已。


    “娘娘谬赞了，承蒙侯爷不嫌弃，这些都是妾身的本分。”


    她们纷纷惊慌行礼。


    赵妃满意地点点头，看了兰陵侯一眼。


    “好了，女眷说话，你站在一旁，亦是无聊，还害得我们不能敞开了亲热亲热。”


    “你先下去吧，让我们几个女眷，说一会儿热乎话。”


    反正平时见赵妃的机会不少，兰陵侯也不是非要争着今日说话。


    便应承着，退下了。


    他才走，赵妃的脸色就变了。


    “林妩何在？”她沉声问。


    几个姨娘你看我，我看你，无人吱声。


    赵妃便厉声道：


    “怎么一声不吭？如今侯府的后院没规矩成这样了？到底有还是没有，人在哪里，这都说不出来吗？”


    萧姨娘只好站出来，硬着头皮回话：


    “林妹……林姑娘，这会子可能不在府上，出去办差了……”


    她本意是想，赵妃突然发难，看起来不像有好事。


    不管林妩在不在，都说不在。


    好歹糊弄过去，等赵妃到时辰回宫，便好说了。


    可她没料到，这番话，反而引起了赵妃的反感。


    “不在？”


    赵妃语气骤冷：


    “明明知道今日本宫归宁，却不在府上，这是不敬我这个皇妃？”


    萧姨娘噗通跪下：


    “娘娘息怒！林姑娘绝无这个意思，她只是出去办差……”


    “呵。”赵妃眼底尽是轻蔑：“一个商女，钻进钱眼里了，已经巴上竞之，还不收敛着些，日日抛头露面，简直有失体面！”


    这斥责如此严厉，吓得另外几位姨娘也齐齐跪下，请赵妃息怒。


    赵妃却只是满目寒冰：


    “看来，这商女颇有几分手段，连你们都一水儿地为她说话？”


    “是本宫小看她了。”


    姨娘们瑟瑟发抖，不敢回话。


    只能打发了人，去椒兰院看看，林姑娘到底回来没有。


    林妩当然不是那狂妄之人，在这种日子出去。


    她只是在椒兰院不出门，既不失仪，也不逾矩罢了。


    下人来传话时，她还有些惊讶。


    她与赵妃一个天一个地，素未谋面，为何特特地点名要见她？


    然而一到芳华院，见了赵妃，她便知道了。


    那提防和嫌弃的眼神，显然是把她当成勾引弟弟的坏女人了嘛。


    林妩在心中撇撇嘴。


    赵妃见她虽然样貌出挑，但并非艳妆华服，反而很素淡。


    心里暗道，这是个段位高的，装清纯可人呢。


    果然把竞之的喜好，捏得死死的。


    赵妃便心里不喜。


    “你就是林妩？”


    赵妃慢悠悠地喝了一口茶，将茶盏放在桌上，才淡淡地说。


    “回娘娘，是。”林妩低头道。


    规规矩矩，挑不出一点毛病。


    赵妃更加不高兴了。


    “听闻你经商，独自立了个女户。可因是没有长辈教导，故而不知道规矩？”


    赵妃轻蔑地笑：


    “一个未出阁的姑娘，名不正言不顺地住在别人府里头，也不怕人议论？”


    林妩马上做出惭愧的表情，乖顺道：


    “娘娘说的是，林妩会跟侯爷秉明，我一个清清白白的姑娘家，住在一个鳏夫家里头，实在不妥。”


    赵妃：？什么鳏夫？


    她才二十啷当意气风华的弟弟，能跟鳏夫这种词联系上吗？


    理不糙但话实在太难听。


    “还挺牙尖嘴利。”赵妃几乎是怒极而笑了：“你是不是以为，竞之离不开你，你就可以恃宠而骄？”


    哇，兰陵侯离不开我吗？


    听了一点也不开心。


    挺吓人的。


    林妩直想搓一搓手臂上的鸡皮疙瘩。


    面上只能干笑道：


    “那倒没有。其实，林妩很想跟娘娘求个恩典，允许我出府……”


    她话还没说完，兰陵侯就急匆匆地闯进来了。


    脸色很不好看。


    “姐姐，你为难她做什么？”


    一张嘴就要气死赵妃。


    赵妃本只有几分不悦，他这么一说，她立马怒火滔天。


    “我为难她？我只是说了几句实话，你便受不住了？就这么护着她？”


    她气得，美艳的面庞都扭曲了。


    “若不是因为她，你早就续弦了，又何苦跟那德隆公主绑在一起？”


    “你这一辈子的婚事，都毁了，我是心疼你！”


    兰陵侯表情很是复杂，对赵妃说不出重话。


    但语气，仍然是坚定不移：


    “姐姐，我早已同你说过，一切都是我的决定，与她没有关系。”


    “赵家的事情，不应牵扯到她，她是无辜的。”


    “请你不要伤害她。”


    “你……”赵妃头钗都要气掉了。


    兰陵侯却昂首挺立，面色坚决，毫不让步。


    屋里气氛十分沉重，人人凝神屏息，生怕被搅进姐弟大战中。


    还好，一声通报打破了僵局：


    “娘娘，老爷夫人们都到齐了，可开席了？”


    皇妃省亲，兰陵侯府大摆家宴，除了赵氏族人，不少同赵家沾亲带故，想攀附侯府的人，也来讨个好。


    故而，现在外头已经来了不少宾客，都等着皇妃入席呢。


    此事关乎全族的脸面，赵妃只得狠狠瞪了兰陵侯一眼。


    然后收拾表情，整理妆发。


    扶着丫鬟的手缓缓走出去。


    燕喜堂里，一屋子人垂手而立，正等着赵妃来呢。


    赵妃和气地招呼大家入座，他们才战战兢兢坐了。


    一大桌子人，和和乐乐地叙了几句。


    门外便传来尖利的笑声：


    “我来得迟了！”