酉时时分，队伍到达龙泉郡，也算是正式进入了唐国公李渊的地盘。


    这时的龙泉县等二十四县还属并州所辖。


    初春已至，此地仍是大雪纷飞。


    龙泉县（隰州）县令刘文静早早就派人在城门外十里处等候，迎到太子一行人时，一众官员身上都已垒着厚厚的积雪，这让太子大为感动，急忙下车扶住要行大礼的刘文静。


    龙泉县地处晋西吕梁山南麓，是连接山西中部与西部的重要通道，兵家必争之地，无论是南下中原还是西进陕北，龙泉都是重要的交通枢纽。


    龙泉县的驿站规模较河东郡大了不少，全新的装修也显示着刘文静对太子入驻的重视。


    待太子一众进入驿站整顿完毕，县令刘文静安排的酒宴正式开始。


    太子一行中参加的除太子外，还有以礼部侍郎为首的三名官员，再加上萧邢这个东宫郎将。


    云昭训是太子私下安排出来的，这种场面是万不敢出来亮相，郡主独孤青对这种酒席没有兴趣，留在驿站中休息。


    酒宴安排的极为简单，几案上摆着几样小菜，唯一能拿得出手的是一盘鹿肉，每人盘中约摸二两左右，其余均是一些过季的干菜。


    太子高居主位，目光扫过几案上的粗简菜肴，眉头不由微蹙。


    刘文静机敏的很，见太子面露不悦，立刻案前跪倒，一脸诚惶诚恐。


    “太子殿下恕罪，自去年以来，并州所辖晋阳、太原、榆次、太谷、祁县、乐平、石艾（今阳泉平定）等九县。


    遇大旱后又逢突厥扰边，百姓困苦不堪，辽东战事又加征徭赋，这龙泉县土地贫瘠，物产不丰，怠慢了太子殿下，还请殿下降罪……”


    县令刘文静话音未落，陪同的县中几位官员纷纷跪倒请罪。


    太子细看之下才发现，跪在面前这几位官员，身上官服居然都打着补丁，适才在外夜色已浓，人人披着大氅未曾看清，这会儿才看得真切。


    整个大厅中静寂无声，太子站在主位上方，脸色阴沉似水，他怎会料到这一县之令的官员居然穿着打补丁的官服？


    礼部侍郎马光轻咳一声，这才让太子缓过神来，他急忙走下来扶起刘文静道：“刘县令一片爱民之心本宫高兴都不不及，岂会怪罪于你？民事如此，自当体谅。”


    刘文静见太子没有怪罪的意思，顿时眼含泪光，再次躬身行礼，正色朗声道：“太子殿下身为国之储君，泽被苍生，贤德勤政实乃天下百姓之福！”


    随刘文静同来的官员齐声高唱：“太子贤明！”


    太子指节发白地攥着酒杯，面颊因酒意与亢奋泛起潮红。他霍然起身，杯中残酒泼洒在蟒纹袍襟上，嗓音却清亮得异样：“众位爱卿言重了，百姓乃社稷之本，今民生困苦，自当一切从简——这酒宴甚合孤意！”


    刘文静再次拜谢，方才带着众人入座。


    这个小小插曲让原本简单的酒宴气氛陡然变得热烈起来，一众官员排着队给太子敬酒，太子被大家诸如‘爱民如子’之类的马屁拍得舒服，自是来者不拒，一炷香不到的功夫就略显醉意。


    酒过三巡，突然驿站外响起一阵嘈杂声。


    太子狐疑道：“外面何事喧哗？”


    刘文静正准备安排门外的衙役出去打探情况，却见一身亮白铠甲的苏恊扶刀进来。


    “殿下，驿站外有百姓聚集……”


    话音未落，县令刘文静骤然起身，失声道：“什么？”


    苏恊抬头看了一眼刘文静，接着说：“百姓们听说殿下今夜在此地驻扎，纷纷在驿站外集聚，要给太子殿下磕头祈福……”


    本来眼神迷离的太子一听这话，顿时变得眼神清澈起来，霸气挥手道：“走，去外面看看。”


    刘文静连忙阻止道：“不可！太子殿下万金之躯，虽说殿下仁德之名久在民间传唱，万一其中有不开化的刁民……”


    太子摆手打断道：“民心如此，岂可因噎废食？辜负了百姓们的一片心意。”


    萧邢本欲阻止，见状也只能给苏恊悄悄使了个眼色。


    苏恊会意，退出去安排府卫前来维持秩序，护卫太子安全。


    驿站外，大雪仍未停止，粗看大约有两三百人跪倒在驿站门前磕头不止。


    随着驿站大门打开，众人纷纷停下动作，抬头凝望从门内出来的一个年轻人。


    县令刘文静清了清嗓子，朗声道：“这位就是我大隋储君，太子殿下，你们深夜来此扰了殿下的休息，太子仁厚不追究尔等惊驾之罪，速速离去吧！”


    此话一出人群顿时变得沸腾。


    稍顷，一个乡绅模样的老者站直起腰，颤声说道：“我等乡野村民，不知礼数，冲撞了太子殿下，还请恕罪。


    太子殿下途经此地，仪仗从简不扰民，由此可见仁德之名非虚，我等草民难报此恩，连夜织了万民伞想奉给殿下，还望殿下不要嫌弃粗陋。”


    老者说完，从人群中取出一把万民伞，跪地双手奉上。


    礼部侍郎马光赶紧上前取过，检查一番，见没有问题才交到太子手上。


    在场众人见太子接过万民伞，纷纷跪倒，齐呼：“仁德！”


    太子双手微微颤抖，胸前起伏不定，刚才的醉意犹如呼出的白气一般，瞬间消散。


    “诸位心意本宫心领了，此间夜深寒冷，还请快快回去歇息。”


    太子爱民如子的人设被他拿捏的恰到好处。


    众人见太子留下了万民伞，这才心满意足地谢恩离去。


    再次回到驿站内，酒宴继续，气氛较之刚才还要热烈几分。


    龙泉县的官员们更是深情款款，不停敬酒，言必称太子殿下圣明、仁德。


    太子几乎是杯不离手，他久居大兴，上不能讨得父皇和母后的欢心，下比不过晋王杨广，连娶个小妾都要遭到批评，自是度日如年。


    万万不曾想到自己在民间居然有如此声誉，顿时信心倍增，民心所向，自己这太子之位还有何惧，待回到大兴城，必要将这万民伞拿去给父皇瞧瞧，也让自己出口恶气。


    萧邢座在下首，他是一个低品武官，能坐在这里完全是沾了太子的光。


    他自顾自喝着酒，不觉之中也有了几分醉意，看着眼前这一幕君臣相亲的场面，顿时觉得有趣，脸上不自觉露出讥笑。


    座于萧邢下首的礼部侍郎马光正与龙泉县的一名县丞干了一杯，转身就看见萧邢这副神态，顿感心中不悦。


    马光侧身问道：“萧大人何故看起来对此颇有轻视之意？”


    萧邢仰头饮尽怀中酒，笑道：“如今这般景象，咱们恐怕是要白跑这一趟了。”


    马光祖籍齐州（今山东），是被隋文帝亲召进京，授予“太学博士”之职，现担任礼部侍郎。


    萧邢虽与他不熟悉，一路上交谈不多，但对此人印象却还是不错。


    读书人的脑子转的快，萧邢话还未落音，他就隐约明白了其中的意思，诧异道：“萧大人，你是说……”


    萧邢赶忙截断话头，笑着举杯道：“嘿嘿……醉话，来……我敬马侍郎一杯！”