沈炼赴宴，司徒王朗一家热情款待，酒席之间气氛热烈，其乐融融。


    酒席上王朗询问沈炼起兵的经历，沈炼就把两败随州军的经过讲述了一遍，王朗父子频频为白虎军的勇猛所震惊，赞誉之词不绝于耳。


    王庆阳在一旁听得心潮澎湃。


    “沈兄，真羡慕你能率军驰骋沙场，不像我们羽林军说着好听，但是整日里都圈在这京城不得外出。”


    沈炼哈哈一笑。


    “王兄如果感兴趣，以后有机会欢迎来随州，我带着你去剿灭山贼，让你过过杀敌的瘾。”


    随着酒过三巡，气氛渐渐融洽起来，原本坚决反对女儿婚约的王祖明夫妇，和沈炼之间也有说有笑起来。


    王祖明身为朝廷官员，对于如今地方藩镇的实力当然心知肚明，现在看着英俊帅气的沈炼，感觉这个未来女婿文武双全，越看越觉着顺眼，原本的厌烦早已抛到了九霄云外。


    在沈炼小小的几个马屁之后，王祖明当即吩咐仆人，去把女儿请来与沈炼相见。


    早已精心打扮过的王梦瑶很快就带着小红来到屋内，与沈炼相互见礼。


    这还是两人分别数月后的第一次相见，忍不住都含情脉脉的对视了起来。


    素来讲究礼仪的司徒王朗，这个时候也不再阻拦，而是笑吟吟的捋着胡须，满脸慈祥的看着眼前这对璧人。


    “沈大哥，别来无恙。”


    看着羞答答红着脸蛋的王梦瑶，沈炼也是行了一礼。


    “王姑娘，匆匆一别，见姑娘身体安康，沈某颇感欣慰。”


    坐在一旁的王庆阳见二人装模作样，“噗嗤”一声笑了出来。


    “沈兄，我妹妹可是整天念叨你来着。”


    王梦瑶羞得瞪了哥哥一眼，更引来了王庆阳的笑声。


    众目睽睽之下，沈炼和王梦瑶也不方便一诉衷肠，只是把带来的一盒首饰交到她的手中。


    王梦瑶接过来打开盒子，见到精美的首饰后心中甜蜜无比。


    当晚酒席上宾主尽欢，兴尽方散。


    接下来的两天，沈炼或者去德胜行找宋长老，熟悉德胜行的各项事务，或者去司徒府与王梦瑶培养感情，过得不亦乐乎。


    当这些事情都告一段落时，沈炼感觉到了离开的时候了。


    毕竟随州目前情势不稳，他还要及时赶回去坐镇。


    在把事情都安排妥当之后，沈炼告别了王梦瑶，并且约定等到他占领整个随州，获封随州节度使之后，就前来京城迎娶王梦瑶。


    京城附近的运河码头，王庆阳、宋长老前来相送，与沈炼依依惜别。


    沈炼与众人告别后，带领薛敏等一干护卫，踏上一条客船，扬帆起航，离开了京都玉山城，启程返回随州。


    京南运河之上，一条客船正在顺流而下，刚从京城离开的沈炼一行站在船上，正在眺望运河两岸的景色。


    站在沈炼身边的哲别问道。


    “主人，京城确实比凤翔繁华得多，我们什么时候能够再来啊？”


    沈炼看着开阔的河面，胸中豪情勃发。


    “京城我们以后肯定会经常来的，我们不仅要做这座城市的客人，以后一定会做它的主人！”


    看着沈炼英姿勃发，不再掩饰自己的野心，身后薛敏的眼中尽是陶醉崇拜的眼神。


    哲别连忙带着亲卫们大拍马屁，把沈炼拍得心情颇为愉快。


    当天晚上客船靠上岸边码头休息的时候，薛敏提醒沈炼。


    “沈大哥，今天河上有一条船一直跟在我们身后，很可能不怀好意。”


    沈炼不在意的摆了摆手。


    “运河上往来船只众多，想必那条船只是顺路而已，不用担忧。”


    一夜无话，第二天客船重新起航不久，薛敏又发现了那条跟在后面的船只，再一次提醒沈炼。


    这回沈炼也感觉不大对头，仔细观察了一番，并没有发现那条船有什么异常，只得吩咐二人小心在意。


    结果白天依然平静无事，客船依然安全的停在了下一个靠泊休息的码头，而那条跟踪的小船却不见了踪影。


    虽然没有什么意外发生，但是沈炼有一种感觉，好似有一股危险的气息正在逼近。


    沈炼很相信自己的第六感，于是提醒薛敏和哲别夜里要提高警惕。


    薛敏不敢大意，和哲别说好当夜两人轮流值夜，加强防范。


    果然沈炼的预感很准，当天夜里就发生了意外。


    夜深人静，码头上已经没有了白日里的喧嚣，数十艘各类船舶停在码头边上，显得一片平静，只有高悬在码头桅杆上的灯笼，在夜色中散发出淡淡的光辉。


    突然一股微微的涟漪在水面上划过，一条只能容纳数人的小舟从岸边茂密的芦苇荡里面冒出了头，悄无声息的来到了客船的船尾。


    只见小舟上坐着两个黑衣蒙面人，把小舟划到客船尾部之后，轻轻的靠在客船上，两人把系着绳子的铁爪扔上甲板，勾住船舷蹭蹭蹭的爬了上去。


    两人爬上甲板之后，从腰间抽出寒光闪闪的短刀，径直朝着位于上层的客房而去。


    客船上的一名水手内急，此时正好从船舱走出来打算到船边解手，突然迎面碰上了两个黑衣人。


    水手大吃一惊，正要开口呼喊，被一个黑衣人眼疾手快的一刀封喉，随即嘴被捂住，身体抖动了几下后当场毙命。


    黑衣人把水手轻轻放到甲板上，继续朝着客房走去。


    尽管如此，黑衣人下手之际还是不可避免的发出了一点动静。


    坚持值夜，在一间客房里闭目养神的薛敏耳朵异常灵敏，立刻发觉了异常。


    就在黑衣人蹑手蹑脚的靠近一排客房的时候，薛敏猛地打开窗户跳了出去，手执短刀朝着两名黑衣人就刺了过去。


    两名黑衣人吓了一跳，急忙挥刀抵抗，双方激战在了一起。


    薛敏施展捕风捉影身法，大战两个黑衣人，越打越是吃惊，对方身手不凡，自己竟然占不了上风。


    激烈的打斗声，立刻惊动了沈炼和哲别。


    哲别打开房门一看，大吼一声也加入战场，对上了一名黑衣人，两对人捉对厮杀起来，一时之间打得难解难分。


    沈炼在黑衣人刚杀害水手的时候就已经出了客房，此时见两个黑衣人修为不低，和薛敏二人势均力敌，不由来了兴趣。


    “你等退下，我来会会他们！”