\"把这份名单上的人，全部调去庄子上。\"
我将一张宣纸推给李总管，上面列出了十七个名字。这位叶府大管家额头渗出细密汗珠，手指微微发抖。
\"大小姐，这...这些都是夫人一手提拔的管事，突然调离恐怕...\"
\"恐怕什么？\"我端起茶盏轻啜一口，\"叶家正值用人之际，庄子上的新药圃需要得力人手。父亲已经把府中人手调配权交给我，李总管有异议？\"
三日前，我向叶天呈上了一份《叶府人事优化方案》，用现代企业管理的思路重新规划了府中人员结构。数据清晰，利弊分明，再加上蒸馏技术带来的利润增长，叶天几乎没怎么犹豫就把内务管理权交给了我。
\"老奴不敢。\"李总管擦了擦汗，\"只是夫人那边...\"
\"母亲那里我自会解释。\"我微笑，\"对了，新提拔的管事名单在这里，明日上任。\"
又一张纸推过去。李总管接过一看，眼睛瞪得溜圆——名单上大半是长期被赵氏打压的庶出子弟和老实做事却无背景的家仆。
\"大小姐，这...\"
\"有问题？\"
\"...没有。\"
李总管躬身退下后，翠竹从屏风后转出，满脸崇拜：\"小姐，您真是太厉害了！这些人平日仗着夫人撑腰，没少欺负人，现在看他们还怎么嚣张！\"
我摇摇头：\"调走他们不是为报复，而是因为他们效率低下又贪墨成性。新提拔的人选都有真才实学，叶家想要发展，必须任人唯贤。\"
这是实话。要在弱肉强食的修真界立足，叶家必须强大起来。而一个强大的家族，不能只靠内斗和权术。
窗外传来一阵嘈杂。我推开窗，看到黎苏苏正在院中训斥一个瘦小的丫鬟。那丫鬟手中托盘打翻，药汁洒了一地。
\"...连个药都端不好，要你有什么用！\"黎苏苏扬起手。
\"妹妹好大的火气。\"
我缓步走入院子。黎苏苏的手僵在半空，转头时已换上甜美笑容：\"姐姐不知，这丫头毛手毛脚，差点烫着我。\"
小丫鬟跪在地上瑟瑟发抖，手腕有一大片烫伤。我扶起她，发现她衣袖下还有不少旧伤疤。
\"翠竹，带她去上药。\"我吩咐道，然后直视黎苏苏，\"这丫头我看着机灵，不如让给我吧？\"
黎苏苏眼中闪过一丝阴翳，随即笑道：\"姐姐喜欢，带走便是。只是...姐姐近日动作频频，又是改组人事，又是收买人心，父亲知道你有这等本事吗？\"
\"妹妹说笑了。\"我假装没听出她话中有话，\"为父分忧是子女本分。对了，祖母寿辰的曲子练得如何？\"
话题一转，黎苏苏果然被带偏。又寒暄几句，她匆匆离去，背影略显僵硬。
回到书房，我展开一幅叶府关系图，在赵氏和黎苏苏的名字上各画了一个圈。赵氏不足为虑，她那些手段在现代宫斗剧里都算老套。但黎苏苏...作为穿越来的正派女主，她的实力和背景都深不可测。
正思索间，翠竹领着刚才的小丫鬟进来了。
\"小姐，她叫青竹，是厨房刘妈的女儿。\"翠竹低声道，\"刘妈上月病逝，二小姐就把她要到身边...\"
青竹跪地磕头：\"多谢大小姐相救！\"
\"起来吧。\"我递给她一瓶药膏，\"以后在听雪轩当差，只要忠心做事，不会亏待你。\"
青竹千恩万谢地退下后，翠竹凑过来：\"小姐，二小姐最近行踪诡秘，常常半夜外出。\"
\"哦？\"我挑眉，\"你怎么知道？\"
\"奴婢和守侧门的老张头熟，他说这几日二小姐总在子时前后出去，天亮前才回。\"
有意思。黎苏苏在密谋什么？原着中她这个阶段应该是在...我猛然想起，按照剧情，她正在暗中联络仙门，准备对付澹台烬。
\"继续留意，但别打草惊蛇。\"我吩咐道，\"对了，准备一下，明日我要去城东别院。\"
澹台烬给的墨玉扳指在烛光下泛着幽暗光泽。这段时间我每周都会去城东别院与他见面，表面上是汇报各方动向，实则互相试探。他提供修炼资源，我则用现代人的思维帮他分析局势——各取所需的合作，倒也默契。
次日傍晚，我如约来到城东别院。这是一座看似普通的宅院，实则处处暗藏玄机。刚踏入大门，就感到一阵灵力扫过全身——识别阵法。
\"来得正好。\"
澹台烬一袭墨色长袍，立于回廊下。月光洒在他轮廓分明的脸上，勾勒出近乎妖异的俊美。他手中把玩着一枚青铜令牌，上面刻着古老的符文。
\"新得的玩具？\"我指了指令牌。
\"仙门召集令。\"他随手抛给我，\"七日后，凌霄宗举办仙门大会，各派精英齐聚。\"
我心头一跳。原着中，仙门大会是个重要转折点，黎苏苏就是在那里认出了澹台烬的魔神身份。
\"叶家也收到了邀请。\"我不动声色地还回令牌，\"因药材生意做得好，特许家主带两名子弟参加。\"
澹台烬眼中闪过一丝兴味：\"你会去？\"
\"自然。\"我微笑，\"这么好的机会，怎能错过。\"
他忽然凑近，身上冷冽的松木香扑面而来：\"为了见世面，还是...为了躲我？\"
距离太近，我能看清他睫毛投下的阴影。心脏不受控制地加速，但我面上不露分毫：\"我们之间只是交易，何须躲避？\"
\"是吗？\"他低笑，手指掠过我的发梢，取下一片花瓣，\"那你紧张什么？\"
我后退一步，拉开距离：\"澹台公子若无事，我先告辞了。\"
\"急什么。\"他转身走向内室，\"我新得了批灵药，对你修为有益。\"
内室陈设雅致，中央摆着一张棋盘。澹台烬从多宝阁取下一个玉盒递给我：\"北海冰魄炼制的凝神丹，可助你突破瓶颈。\"
我接过玉盒，指尖不小心触到他的手背，冰凉如玉石。澹台烬似乎也察觉了，目光在我手上停留片刻，才缓缓收回。
\"多谢。\"我打开玉盒，三颗晶莹剔透的丹药静静躺在丝绒上，散发着淡淡寒气，\"条件？\"
\"我要仙门大会的详细情报。\"他在棋盘对面坐下，\"特别是...凌霄宗的态度。\"
我点头应下。这要求在意料之中，澹台烬与凌霄宗有宿怨，原着中凌霄宗主就是他亲手所杀。
\"会下棋吗？\"他突然问。
\"略懂。\"
\"来一局。\"
这不是请求而是命令。我坐到他对面，执黑先行。棋盘如战场，很快我们就厮杀在一起。澹台烬棋风凌厉，杀伐果断；我则以守为攻，暗中布局。
\"你的棋路...很特别。\"他落下一子，吃掉我三颗黑棋，\"不像这个时代的风格。\"
\"彼此彼此。\"我回敬一子，\"澹台公子的棋艺也不像寻常修士能有的。\"
他眼中闪过一丝讶异，随即轻笑：\"叶冰裳，你总是能给我惊喜。\"
\"过奖。\"我假装专注于棋盘，实则心跳如鼓。与澹台烬相处就像走钢丝，稍有不慎就会万劫不复。
棋至中盘，外面突然传来打斗声。澹台烬神色一冷，瞬间移至窗前。我也起身望去——院中几名黑衣人正与守卫激战。
\"找你的？\"我小声问。
\"凌霄宗的探子。\"他语气冰冷，\"看来有人泄露了我的行踪。\"
话音未落，一道剑光破窗而入！澹台烬袖袍一挥，剑光粉碎。但紧接着第二道、第三道接踵而至...
\"待在这别动。\"他丢下一句话就闪身出去。
我从腰间抽出软剑，警惕地观察战局。院中已是一片混乱，澹台烬的身影如鬼魅般穿梭，所过之处黑衣人接连倒下。但敌人似乎源源不断，而且...我眯起眼，他们的目标很明确——西厢房。
那里有什么？好奇心驱使我贴着墙根潜行过去。刚靠近西厢，就感到一阵刺骨寒意——是结界！而且带着浓重的...血腥气？
\"好奇心会害死猫的，叶小姐。\"
澹台烬的声音突然在耳边响起，我浑身一僵。他什么时候到我身后的？
\"抱歉，我...\"
话未说完，他猛地将我拉入怀中，同时一道金光擦着我原先站立的位置飞过，在墙上炸出一个大洞。
\"说了别动。\"他语气带着怒意，手臂却牢牢护着我。
这个距离，我能听到他有力的心跳，闻到衣襟上淡淡的冷香。一种奇异的安全感涌上心头，随即又被理智压下——澹台烬是危险的，他的保护不过是出于利益考量。
战斗很快结束。澹台烬下令清理现场，然后带我回到主屋。他的手指轻扣桌面，节奏显示着内心的不平静。
\"凌霄宗已经盯上这里，近期不要来了。\"他最终开口，\"仙门大会后，我会联系你。\"
我点头应下，准备告辞。走到门口时，却听他忽然道：\"叶冰裳，你相信命运吗？\"
这问题来得突兀。我转身，看到他站在窗边，月光勾勒出他孤寂的侧影。
\"不信。\"我如实回答，\"我只信自己掌握的选择。\"
他转头看我，眼中有什么东西一闪而过：\"如果有一天，你必须在生存和原则之间做选择...\"
\"我会找到第三条路。\"我打断他，\"永远都有另一种可能。\"
澹台烬怔了怔，突然大笑出声：\"好一个第三条路！不愧是你。\"笑声渐止，他轻声道，\"走吧，趁我还没改变主意。\"
我不明白他话中深意，但直觉告诉我该离开了。回到叶府已是深夜，却见听雪轩灯火通明。
黎苏苏坐在我房中，正在翻看我的笔记！
\"姐姐回来了。\"她合上本子，笑容甜美，\"这么晚去哪了？\"
\"散步。\"我淡定地走到她对面坐下，\"妹妹深夜造访，有事？\"
\"听说姐姐要去仙门大会？\"她眼中闪着异样的光，\"正好，我也去。我们可以...互相照应。\"
我心中警铃大作。黎苏苏这是要监视我？
\"有妹妹相伴，求之不得。\"
她似乎没想到我答应得这么爽快，愣了一下才继续道：\"姐姐最近变化真大，我都快认不出来了。有时候我在想...你还是我认识的那个叶冰裳吗？\"
话中有话。我直视她的眼睛：\"人总会变的。倒是妹妹，自从上次落水后，也像变了个人似的。\"
黎苏苏脸色微变。原着中，叶夕雾确实是在一次落水后\"变成\"黎苏苏的。
\"姐姐说笑了。\"她很快恢复镇定，\"对了，我认识几位仙门才俊，人品修为都不错。姐姐若有兴趣，我可以引荐...\"
这是在试探我是否愿意接近正派？我假装羞涩地低头：\"妹妹好意心领了，只是我资质平庸，怕入不了仙门法眼。\"
\"姐姐太谦虚了。\"她步步紧逼，\"还是说...姐姐另有打算？\"
话说到这份上，已近乎摊牌。我抬眼看她，笑容不变：\"妹妹多心了。时候不早，请回吧。\"
黎苏苏走后，我立刻检查了房间。果然，她在暗处留下了监视符咒！我假装没发现，实则已经记下符咒位置——将计就计，或许能反将她一军。
仙门大会...我摩挲着墨玉扳指，嘴角微扬。那里将是下一个战场，而我，已经做好了准备。