面对包公质问背后主使，艾虎心中暗惊：“果然名不虚传，都说包相爷断案如神，这手段太犀利了！”他故意装出惊慌失措的样子：“没什么可说的！这可让我为难了！不报吧，怕罪加一等；报了吧，又说我受人指使。要不，就当没这回事，等我家员外说了，我再来禀报？”说完，他站起身就要下堂。两旁衙役见这孩子不懂规矩，立刻大声呵斥：“回来！跪下！”艾虎只好重新跪倒在地。
包公冷笑一声：“别看你年纪小，眼神里尽是诡诈。你可知道本阁的规矩？”艾虎心里一紧，佯装害怕地说：“小人不知道什么规矩……”包公语气威严：“本阁有条例，凡是以下犯上的，都要铡去四肢。你如今告发主人，犯了规矩，理应受刑。来人！请御刑！”
随着一声令下，王、马、张、赵四位捕快将狗头铡抬到堂前，掀开龙袱。寒光闪闪、黄澄澄的铜铡摆在艾虎面前，一股寒意扑面而来。
艾虎虽心惊肉跳，却在心里默默给自己打气：“艾虎啊艾虎！你是为救忠臣义士来的，别说铡去四肢，就算粉身碎骨，也不能露怯！”包公厉声追问：“还不招出实情？”艾虎故意声音颤抖：“小人真的只是害怕担罪，才来诉说，没有受人指使！相爷不信，派人去取珠冠，要是没有，小人甘愿认罪！”
包公大手一挥：“去鞋袜！”张龙、赵虎应声上前，将艾虎按倒在地，扒去鞋袜。接着，两人抬起他的双脚放入铡口，王朝、马汉握紧铡刀把手，只等包公下令，艾虎的双脚就要不保。张龙、赵虎架着艾虎，马汉揪着他的头发，让他直面包公。包公再次逼问：“受何人指使？快招！”艾虎哭喊道：“真没有主使！相爷派人去查，要是没有珠冠，小人愿受罚！”
包公沉思片刻，点头道：“放他下来。”众人急忙将艾虎从铡口拖出，王朝、马汉把铡刀移到一旁。这一刻，不仅艾虎松了口气，围观的“四义士”等人也都暗暗为他捏了把汗。
包公又问：“那顶御冠，还在你家主人佛楼之上？”艾虎认真纠正：“是珍珠九龙冠，不是玉冠，我家太老爷亲口说的。”确认细节后，包公吩咐将艾虎带下堂。禁子郝头儿立刻上前，把艾虎领到监牢单间，殷勤地说：“少爷，您先坐着，我给您泡茶！”不一会儿，就端来热气腾腾的盖碗茶。
艾虎心里犯嘀咕：“这态度不对劲啊，莫不是想讹钱？打官司还被叫‘少爷’，喝这么好的茶，到底什么意思？”正疑惑间，郝头儿又招呼伙计摆上酒菜点心，还亲自斟酒。这阵仗让艾虎更加摸不着头脑。
突然，外面传来轻微响动，郝头儿急忙迎出去，恭恭敬敬请安：“小人安置好了少爷，还备了一桌酒菜。”只听一位官长说：“做得好，赏你十两银子，明天来我那儿取。”郝头儿连声道谢。官长又叮嘱：“你在外面守着，我和你家少爷说几句话，没叫你别进来。”郝头儿连连点头，转身站在监牢门口，拦住所有想靠近的人。
这位神秘官长是谁？原来是白玉堂。他听说有小孩告状，匆忙赶到公堂，一眼认出是艾虎，心中大惊：“他来这儿干什么？”听艾虎道出缘由，更是震惊不已。细细琢磨后，才明白这是为救倪太守和欧阳春而来，忍不住担忧：“这么大的事，怎么能让小孩子来做？”
当包公下令用刑时，白玉堂急得直搓手：“完了完了！这可怎么办！”却又不敢贸然上前，只能死死盯着艾虎。见艾虎始终不改口供，白玉堂暗自赞叹：“好小子！真是名师出高徒！能从铡刀下挺过来，才是真汉子！”等包公收下状子，他悬着的心才落下来，赶忙找到郝头儿：“堂上告状的是我侄儿，待会儿下来，好好照应！”郝头儿自然不敢怠慢，又是好酒好菜招待，就盼着能在白玉堂面前立功，顺便捞点好处。
白玉堂进了单间，艾虎抬头见是他，连忙行礼。白玉堂低声责备：“你胆子太大了！竟敢在开封府耍手段！到底是谁出的主意？为什么不先来找我？”艾虎把前因后果说了一遍：“师父让我带了封信，可我担心走漏风声，又正巧碰上相爷下朝，就直接告状了。”说着，从怀里掏出书信递给白玉堂。
白玉堂拆开一看，信中主要是拜托他暗中照顾艾虎。看完信，他心想：“这小子分明是想逞能，不愿先靠书信走关系，这份傲气，将来不可限量！”便安慰道：“难关已过，先放宽心。我听说你的口供已经记录存档，相爷明早就要上奏，咱们且等旨意下来再做打算。你吃饭了吗？”艾虎有些不好意思：“饭不饿，就是酒……”白玉堂追问：“酒不够？”艾虎笑道：“喝了五六碗就没了。”白玉堂忍不住笑了，叫来郝头儿又要了一瓶酒，临走前还不忘叮嘱：“少喝点，明天还不知道什么情况，别误了事！”艾虎点头答应：“五叔放心，这瓶喝完就不喝了！”白玉堂这才放心离开。
不出所料，第二天包公就将艾虎告状一事写成奏折呈给仁宗皇帝。仁宗看过奏折后，没有立刻表态，而是将奏折留在宫中，反复思量。突然，他想起一件事：“兵部尚书金辉曾两次上奏，说朕的皇叔襄阳王有谋反的意图，当时朕一时恼怒，将他贬谪。怎么今天包拯的奏折里又提到类似的说法？此事必有蹊跷。”
于是，仁宗秘密召见都堂陈林，下旨命他去稽查四值库。陈林领命后，带着手下人传召马朝贤，宣读圣旨。马朝贤不明就里，见是都堂奉皇帝钦命而来，不敢违抗，只好乖乖跟随，一同前往四值库。众人查验了封条，打开库门，从标着“天字一号”的朱格开始清查。揭开封皮，开锁推门一看，众人顿时愣住了——里面空空如也，本该存放于此的九龙珍珠冠不翼而飞。
陈林脸色一沉，厉声质问：“九龙珍珠冠哪去了？”马朝贤看到冠冕丢失，早已吓得面如土色，听到质问，更是张口结舌，好半天才挤出一句：“不……不……不知道。”陈林见他神色慌张，冷冷说道：“本堂奉旨查库，就是为了这顶皇冠。如今皇冠不见踪影，本堂只能如实回奏，听候圣旨发落。”随即吩咐手下：“看好马总管，别让他出任何差错。”
陈林立刻回宫复命，仁宗皇帝闻讯大怒，下令将马朝贤逮捕问罪，并派陈林负责审讯。陈林上奏道：“马朝贤的侄儿马强正在大理寺受审。马朝贤既然监守自盗，他侄儿马强很可能知情，理应将二人并案，交由大理寺一同审理。”仁宗准奏，将奏折和马朝贤一并移交大理寺。此外，皇帝担心案件另有隐情，又专门指派刑部尚书杜文辉、都察院总宪范仲禹、枢密院掌院颜查散，会同大理寺卿文彦博，对案件进行严格审讯。
圣旨一下，各部院的官员纷纷前往大理寺。枢密院掌院颜查散正要上轿出发，侍从拿着一封信函前来禀报：“白五老爷派人送来信，恳请大人过目。”颜查散接过拆开，原来是白玉堂拜托他关照艾虎。颜查散点点头：“知道了，让来人回去吧。”他心中暗想：“这是奉旨会审的大案，不能公然偏袒，但到时候可以见机行事。”随后上轿前往大理寺。
众位官员到齐后，一起查看了奏折，得知马朝贤监守自盗，还牵扯出襄阳王图谋不轨的线索，个个惊得目瞪口呆，连忙聚在一起商议对策。范仲禹提议：“等会儿都堂来了，肯定先审问那个小孩。真假难辨，不如咱们先试探试探他？”众人都觉得这主意不错。接着，大家又向文彦博询问马强一案的审讯情况。
文彦博说道：“马强横行霸道的罪行都已招认，但他一口咬定倪太守勾结大盗，抢劫他的家产，还因此抓到了北侠欧阳春。可我看欧阳春是个侠义之士，倪太守多亏他搭救。至于抢劫的事，欧阳春坚决不认。我审了几堂，看他为人正直，说话豪爽，不像是打家劫舍的强盗。我已经派人暗中查访了。现在有艾虎这个马强家的奴仆，他家被劫的事，他应该清楚，正好可以问问他。”众人纷纷称是。
这时，有人禀报：“都堂到了！”众位官员赶忙到台阶下迎接。只见陈林下轿，快走几步与众人相见，说道：“各位大人早到了，抱歉我来迟了。皇上为这事气得吃不下饭，我好说歹说才劝他进了膳。伺候完皇上，我就急忙赶来了。”众人来到公堂，见五堂会审的公位已经摆好，便依次落座。
陈林问道：“各位大人开始审问了吗？”众人答道：“等您来一起审。我们已经商量了个办法。”于是把刚才商议的计划说了一遍。陈林点头道：“各位大人高见，就这么办！”随即吩咐：“带艾虎！”堂下衙役齐声高喊，声音此起彼伏：“带艾虎！带艾虎！”
艾虎此前在开封府经历过铡刀威胁的风波，如今面对五堂会审，倒也镇定自若。他走上公堂，双膝跪地，双眼滴溜溜地观察着四周。陈林率先开口：“哟！我还以为艾虎是个什么人物，原来是个小孩子。看着憨厚，倒也机灵！你今年多大了？”艾虎大声答道：“十五岁了！”陈林又问：“小小年纪，有什么冤屈，竟敢来告状？大声说，让各位大人都听听！”
艾虎便把昨天在开封府的供词又说了一遍，还补充道：“包相爷要铡掉我的四肢，可小人真的是怕担罪，绝不敢陷害主人。多亏相爷开恩，才准了我的状子。”说完，向堂上磕头。
陈林听完，对众人说道：“各位都听清了吧？有什么想问的尽管问。我虽是奉旨办案，但对断案审案不太在行，还得仰仗各位。”刑部尚书杜文辉率先发问：“艾虎，你在马强家待了几年？”艾虎答：“从小就在那儿。”杜文辉又问：“三年前你家太老爷交给你主人的九龙冠，你亲眼看见了？”艾虎语气坚定：“亲眼所见！太老爷先把皇冠交给主人，主人就让我捧着，一起到佛楼，放在中间佛龛左边的格扇后面。”
杜文辉追问：“既然是三年前的事，为什么现在才来告发？说清楚！”陈林也跟着质问：“没错！三年前马总管告假，我还有印象，好像是为了修缮祖坟，请了三个月的假，宫里还有记录可查。既然是那时的事，为何现在才说？”艾虎不慌不忙：“三年前我才十二岁，什么都不懂。现在十五岁了，多少明白事理。而且主人如今犯了事，我怕他供出这件事，到时候我担不起知情不报的罪名！”
范仲禹接着问：“你太老爷把皇冠交给你主人时，说了什么？”艾虎回道：“我就听见太老爷说：‘好好藏着这顶皇冠，等襄阳王起事，就把它献上去，能换个大官做。’我也不知道他们说的‘起事’是什么意思。”范仲禹突然话锋一转：“这么说，你肯定认识你家太老爷了？”这一问，让艾虎瞬间愣住，张口结舌，不知如何回答。
艾虎该如何应对？且听下回分解。