倪忠前往老家接取家眷后，杭州知府衙门这边又平地起风波，倪太守差点蒙冤受屈。
事情的起因是京城下发了一套文书，上面称马强的家人姚成进京告状，指控太守倪继祖私自外出游玩，欺压良善百姓，还勾结大盗，公然抢劫。如今皇帝下旨：“将马强押解进京，交由大理寺严加审讯；太守倪继祖暂时解除职务，一同进京，到时候对质。”倪太守接到文书后，不敢怠慢，立即将印信和公务移交给代理官员，派差役押解马强前往京城。他自己也把众人递交的状子、案卷等仔细收好，只带了两名长班随从，一同进京。
到了京城，倪太守没有去开封府，因为他与包拯有师生情谊，按规矩需要回避，便直接到大理寺报到。大理寺文彦博大人见此案人证都已到齐，先提审了马强。马强此前已得到叔父马朝贤的消息，上堂后态度嚣张，一口咬定太守倪继祖不理民情，残害百姓，还勾结大盗在深夜抢劫，甚至拿出此前家中被盗的失单，称县里至今都没抓到盗贼。
文大人将马强带到一旁，又询问倪太守案件的详细经过。倪太守便将事情的来龙去脉一一说明：如何接到百姓诉状，如何两次微服私访却被马强抓住，多亏朱绛贞和欧阳春出手相救；后来又怎样捉拿马强，发现他家招贤馆窝藏众多贼寇，在五更天成功将马强抓获并押解到府；升堂审讯时，马强如何狡辩抵赖。最后说道：“如今他暗中派家人进京告状，恳请大人明察，卑府感激不尽。”文彦博听后，让倪太守先去休息。随后，文大人又仔细查看了众人的冤情诉状，再次提审马强。可无论问什么，马强都强词夺理，拒不承认。文大人心中暗自思忖：“这小子明显是仗着总管马朝贤给他撑腰，才死不认罪。尤其是北侠抢劫这件事，真假难辨，必须让北侠到案作证，才能让这恶贼心服口服。”于是，他吩咐将马强收监，又把倪太守请来，详细询问：“这北侠是什么人？”倪太守回答：“北侠名叫欧阳春，他行侠仗义，因此大家都称他为北侠，就像展昭展护卫被称为南侠一样。”文彦博道：“这么说来，北侠绝不是抢劫的大盗。这案子要想了结，必须让他到案。他现在人在哪里？”倪继祖说：“大概还在杭州。”文彦博道：“既然如此，我明天先将案件大致情况上奏，看看皇上的旨意。”随后，他派人将倪太守带到狱神庙，叮嘱好生照料。
第二天，文彦博上奏后，圣旨很快下达，钦派四品带刀护卫白玉堂前往杭州，捉拿欧阳春解京审讯。白玉堂拜见包公，包公细细叮嘱了许多事项，白玉堂一一记下。辞别包公后，他回到公所，众人设宴为他饯行。饮酒间，蒋平问道：“五弟此去见到北侠，打算怎么办？”白玉堂答道：“小弟奉旨拿人，自然要秉公办理，岂敢徇私。”蒋平劝道：“执行钦命，本是应当。但北侠是重义气的人，五弟要是一见面就以奉旨为由，恐怕欧阳春不会轻易屈服，到时候事情反而麻烦。”白玉堂听了有些不耐烦，但还是问道：“那四哥觉得该怎么办？”蒋平说：“依我看，五弟到了杭州，先去见代理太守，说明奉旨拿人的事，让他出一张告示，把事情前因后果写清楚；告示最后就提五弟虽然奉旨，但念及道义，不忍强行捉拿，所以特来拜访邀请。北侠要是真在杭州，看到告示，肯定会主动投案。五弟见了他，再以情动人、以理服人，他肯定会乖乖跟你进京，这样就省事多了。不然的话，北侠恐怕不会轻易就范，到时候可就难办了。”白玉堂心里暗笑蒋平胆小怕事，嘴上却说道：“多谢四哥指点，小弟遵命。”
酒宴结束后，白玉堂让随从白福备好马匹、捆好行李，与众人告别。卢方又再三叮嘱：“路上小心，到了杭州就按你四哥说的办。”白玉堂只好点头答应。展昭和王朝、马汉、张龙、赵虎等人一直将他送到府门外，白玉堂拱手道：“请留步。”随后慢慢离去。出了城门，主仆二人翻身上马，朝着杭州方向出发。一路上，他们日夜赶路，饿了吃饭，渴了喝水，倒也没遇到什么特别的事情。
这一天，白玉堂主仆抵达杭州，在城里租了住处。他们既没有去官府投递文书，也没有去拜见官员，只是按规矩进行了报到，说明一是奉旨行事，二是按照指示，要秘密访拿钦犯，不能声张。此后，白玉堂每天让白福出去暗中打听北侠的消息，可一连三四天都毫无头绪。无奈之下，白玉堂只好乔装打扮成一位斯文秀才，头戴方巾，身穿花色长袍，脚蹬一双厚底大红朱履，手中轻轻摇着泥金折扇，摇摇晃晃地出了店门。
此时正值春末夏初，田野里农民忙着耕种，红桥上游客悠然漫步，路上行人来来往往。白玉堂向人打听后得知，离这里两三里远的地方新开了一家茶社，名叫玉兰坊，原本是官宦人家的花园，里面亭台楼阁、花草树木，景色宜人。白玉堂听了，便混在人群中前往。到了玉兰坊，果然风景如画。其中有个亭子，设有座位，四周点缀着嶙峋怪石，又有新竹环绕。白玉堂心情舒畅，在亭子里泡了一壶茶，慢慢品尝，打算喝完茶再去买点酒。
正喝着，忽然听到竹丛中传来淅淅沥沥的声音。他走出亭子一看，天色不知何时阴沉下来，雨渐渐下了起来。因为绿树茂密，他之前竟没察觉天气变化。白玉堂本想在亭中赏雨，欣赏眼前的景致，可雨越下越大，游客们纷纷散去，天色也暗了下来。他一想，这里离住的地方还有两三里路，又没带雨具，要是雨再下大，路上泥泞难行，不如冒雨回去。于是，他急忙付了茶钱，下了亭子，过了板桥，用宽大的衣袖遮住头巾，顺着柳树丛冒雨快步往回走。
走着走着，前方出现一段红墙，原来是一座整齐的庙宇。他赶忙跑到山门下避雨，抬头看见匾额上写着“慧海妙莲庵”。低头一看，自己的朱履已经沾满了泥污，便脱下来准备擦拭。就在这时，一个小童手里托着笔砚，一边走一边喊“相公相公”，朝着东边去了。紧接着，庙的角门打开，一位年轻尼姑轻声说道：“你家相公在这里。”白玉堂见状，心中不禁疑惑起来。可那小童只顾着往东走，喊着相公，根本没听见尼姑的话。小尼姑见小童走远，便关上角门进了庙。
白玉堂看着眼前这一幕，心里暗自琢磨：“她们说自家相公在庙里，却又鬼鬼祟祟地唤那小童，其中必有蹊跷，我倒要探个究竟。”他站起身，把朱履后跟一踩，趿拉着鞋子，走到东角门，敲门喊道：“里面有人吗？我是赶路的，因雨大路滑，想借贵庵避避雨，还望行个方便。”只听里面回应：“我们这是尼姑庵，天色晚了，不便留男客，请去别处吧。”说完便没了动静，门也没开。
白玉堂心中不满：“好啊！庙里明明有个相公，难道不是男客？能容他却不容我，这里面肯定有问题！”他转身回到山门，干脆脱下鞋子，光着袜底，撩起衣襟，纵身一跃上了墙，又轻轻跳到院内。借着夜色，他看到一个道姑，一手端着装有热菜的方盘，一手提着酒壶，进了角门。角门连着一段粉白的板墙，道姑进去后随手掩上了门。白玉堂悄悄跟过去，闪身进了门。只见屋内灯光闪烁，透过窗户映出人影，他便立在窗外偷听。
屋内传来女子的声音：“天色不早了，相公多少吃些酒饭，也好早些休息。”接着是男子的声音：“什么酒饭！什么休息！你们到底安的什么心？把我拉进庙里，又不让我走，这成何体统！离我远些！”女子娇嗔道：“相公别这么固执。难得今日‘油然作云，沛然下雨’。上天都懂得行云布雨，难道相公就忘了这其中的情分？”男子正色道：“你既知道‘油然作云，沛然下雨’，怎么就不记得‘男女授受不亲’？我告诉你，‘读书人持躬如圭壁’，又说‘心正而后身修’。这种越矩之事，我是断断不会做的！”
白玉堂在窗外听了，暗自好笑：“这位仁兄真是个书呆子，碰上这种人，还讲什么圣贤道理！”又听一个尼姑说：“不管什么云霓时雨，先请喝了这杯酒。”男子急道：“你要干什么！”只听“当啷”一声，酒杯摔在了地上。尼姑恼了：“我好心敬你酒，你别不识好歹！实话告诉你，想走没那么容易！不信，给你看个例子，后面还躺着一个生病的，就是下场！”男子一听，急得大喊：“原来你们要害人性命！救命啊！救人！”
趁着男子喊叫，白玉堂猛地掀开软帘闯了进去，说道：“兄台何必这么着急？莫不是她们坐地起价，故意刁难？”两个尼姑被吓得不轻。那男子忙说：“兄台快请坐！这里太不正经了，简直……简直不得了！”白玉堂笑道：“这有什么？人生在世，及时行乐罢了。她们如此热情，兄台何必这般拘谨？还未请教尊姓大名？”男子答道：“小弟汤梦兰，扬州青叶村人，来此地探亲，住在前村。今日闲来无事，想去玉兰坊逛逛，怕要题诗作画，就叫小童回庄取笔砚。不料下起雨来，正发愁时，她们假意好心，邀我进庙避雨。我不肯，她们硬把我拉到这里，还说了许多莫名其妙的话。”
白玉堂故意道：“这就是兄台的不是了。”汤梦兰一愣：“怎么成我的错了？”白玉堂侃侃而谈：“咱们读书人，待人接物应懂得变通，随遇而安，如行云流水。太固执和太随意都不好，兄台这般岂不是过犹不及？”汤梦兰摇头道：“不，不！我宁可守着规矩，也不愿像你说的那样。你觉得这样做心安？”白玉堂答：“心安。”汤梦兰怒道：“你若心安，自己去做！我宁死不从！”白玉堂心中暗暗称赞：“我几番试探，看他一身正气，定要救他出去。”
两个尼姑见白玉堂比汤梦兰更有风度，又见他“责备”汤梦兰，误以为他是风月场中的老手，立刻把心思转到了他身上，早忘了这陌生男子是如何突然出现的。白玉堂打量这两个尼姑，一个三十岁左右，一个二十出头，都有些姿色。只见年长的尼姑急忙斟满一杯酒，满脸堆笑地捧到白玉堂面前：“多情的相公，请喝这杯合欢酒。”白玉堂毫不推辞，一饮而尽，放声大笑。年轻的尼姑见状，也斟了一杯凑过来：“相公喝了我师姐的，也得喝我的。”白玉堂也从她手中接过喝了下去。汤梦兰在一旁急得直喊：“岂有此理！岂有此理！”
两个尼姑一左一右围在白玉堂身边。白玉堂问她们姓名，年长的说叫明心，年轻的说叫慧性。白玉堂意味深长道：“明心明心，心不明则迷；慧性慧性，性不慧则昏。你二人这般迷迷糊糊，何时才是尽头？”说话间，他分别握住两个尼姑的手，转头问汤梦兰：“汤兄，我这话可有道理？”汤梦兰见白玉堂与尼姑拉手，气得低下头，正满心懊恼。听到问话，没好气地说：“谁？你还好意思问我！我看你也是昏了头，这成何体统！放肆！岂有……”
话没说完，就听两个尼姑哭喊起来：“哎哟！疼死我了！放手，快放手！受不了了！”白玉堂厉声喝道：“你们这两个不守清规的尼姑！无故引诱良家子弟，残害好人，该当何罪？到底害了多少人？还有其他同党没有？都给我出来！”两个尼姑吓得跪倒在地，哭着求饶：“庵里就我们师姐妹两个，还有两个道婆、一个小徒弟。我们真没害过人！后面那位周公子，也是他自己……才得了病。要是都像汤相公这样正直，我们哪敢冒犯，求老爷饶命！”
汤梦兰原本以为白玉堂是轻薄之人，此刻见他突然变脸，才知道误会了，连忙起身恭敬行礼。又见尼姑哭得凄惨，心中不忍，便替她们求情。白玉堂道：“这种败坏风气的贼尼，就该严惩！”汤梦兰劝道：“‘恻隐之心，人皆有之’，还请高抬贵手。”白玉堂心想：“这位兄台对孟子的话真是熟稔，开口闭口都是典故。”便说：“明日必须问清周公子家住哪里、家中还有何人，赶紧给他家里送信，让他回家，我就饶了你们。”尼姑忙不迭答应：“情愿！再也不敢留人了！老爷快放手，我的骨头都要碎了！”白玉堂松了手：“这次便宜你们。后天我再来打听，要是没送周公子回家，定送你们去官府！”两个尼姑揉着手，踉踉跄跄地躲到后面去了。
汤梦兰重新向白玉堂作揖道谢，两人刚坐下准备再聊，忽见门帘一动，走进来一个身材魁梧的大汉，身后跟着那个小童，小童手里还托着一双朱履。大汉问小童：“哪个是你家相公？”小童指着汤梦兰：“相公怎么跑到这里来了？可把我找苦了！要不是这位老爷帮忙，我根本进不来。”大汉对汤梦兰说：“既然找到了，你们主仆赶紧回去吧。”小童递上鞋子：“相公穿上鞋走吧。”汤梦兰抬脚示意：“我这不是穿着鞋呢。”小童疑惑道：“这双鞋哪来的？怎么和相公脚上那双一模一样？”白玉堂抬起脚笑道：“别猜了，这是我的鞋。不信你看！”果然，他脚上只穿着袜子。小童只好放下鞋子，汤梦兰与白玉堂告辞，带着小童离开了。
至于这位突然出现的大汉究竟是谁，且听下回分解。