“大王莫非忘了，您与齐公之女的婚事？”孟之祥面露笑容，“若非风雪阻隔，我蜀国必添新王后。”


    “如今，郡主已至渝州，想必过不了多久，便将抵达成都，与您完婚。”


    张常逊兴致缺缺，甚至巴不得这郡主永久滞留，或者遭人掳去。


    莫来妨碍他与慧妃双宿双飞。


    孟之祥见此，肃然道：“大王，巴南一战，无论谁胜谁负，皆是我蜀国劲敌，不可不防！”


    “您可得善待郡主，以此交好齐国公，守望相助，御敌于国门之外，方能安享富贵。”


    张常逊叹息一声：“孤知晓了。”


    待众人散去，孟之祥思索蜀国处境，只觉忧心忡忡。


    一抬头，却见承影道人一步三晃，喝着小酒，唱着曲子，巴适得板。


    一时怒火上涌：“承影，你身负先王相托，却袖手旁观，万事不管，也太安逸了些。”


    承影道人笑呵呵道：“万事皆有孟长史操心，我这山野闲人，何必指手画脚，惹人厌烦呢？”


    孟之祥眉头一皱：“眼下已是危急存亡之时，你竟无知无觉？”


    “危急存亡？”承影道人哑然失笑，“大王安坐成都，蜀国外无敌军来犯，内无叛党肆虐，稳如泰山。”


    “孟长史何故杞人忧天？”


    孟之祥气个倒仰：“我杞人忧天？”


    “我为大王婚事千里奔波，为蜀国大业……”


    “你慢慢说，恕贫道不奉陪了。”承影道人掏了掏耳朵，一步迈出，消失不见。


    “承影！”孟之祥吃了一鼻子灰，气得浑身哆嗦。


    王宫大殿，飞檐斗拱之上，承影道人一手持黄皮葫芦，一手按剑，面色肃然。


    “看情况，不出数日，山南西道便归属一方。”


    “高楷虽然势大，却有文景这老鬼在一旁窥视，偏帮朱劫，巴南一战，却是胜负难料。”


    正思量时，忽然抬头望去，面露惊讶：“劫云弥漫，天威下降，这老鬼，竟要渡劫了？”


    “有趣，当真有趣，这天下局势，越发扑朔迷离，叫人雾里看花、水中望月，难以揣度。”


    “罢了罢了，天下争龙，与我蜀国何干？”


    “只要不杀大王，善待剑南道百姓，这三十九州，取去便是。”


    话音落下，他一拂袖，陡然散作漫天清光。


    ……


    天佑十三年，二月二，龙抬头。


    高楷于南充城外，誓师出征，率两万兵马，攻打渠州。


    大军一路势如破竹，一日之间，便攻下始安，直取流江。


    渠州刺史自知不敌，一面派人前往渝州求援，一面据城坚守，妄图御敌于城门之外，不得寸进。


    高楷身先士卒，率领五千新军，强攻流江城，两日之后，便攻入城中，打开城门。


    渠州刺史战亡，军民皆降，流江易主。


    休憩一夜，高楷派遣哥舒浩、马规元，各领五千兵卒，攻取潾山、潾水二城，皆一日即下。


    至此，渠州平定。


    消息传至巴县，朱劫震恐，连忙派遣霍金刚，率五千兵马，赶到渠、渝二州交界，阻挡高楷兵锋。


    三日后，高楷率军前来，两方人马隔着潾河，各自安营扎寨。


    中军大帐内，高楷召集文武议事。


    徐晏清拱手道：“主上，渝州为巴南核心之地，我等正可挟大胜之势，一举拿下。”


    哥舒浩附和：“主上，我愿为先锋，与霍金刚一战。”


    夏侯敬德不甘人后：“主上，我愿领兵出战，献上霍金刚首级。”


    “主上，我亦……”马规元、段治玄等将纷纷请战。


    高楷思忖片刻，问道：“杨烨，你可有异议？”


    杨烨摇头：“攻下渝州，擒杀朱劫，山南西道尽在掌握之中。”


    高楷微微点头，正要下令，忽见一道道黑气，自渝州而来，凝结成云，侵蚀大鼎，隐约间，可见电闪雷鸣。


    “竟有如此凶戾之兆？”他心中一惊，“看来，绝不能去渝州，须得另寻一处战场，避开这血光之灾。”


    开、合二州人口单薄，山地众多，取之并无大用。


    唯有涪州，物阜民丰，可先行拿下，在涪陵城外，与朱劫一决胜负。


    想到这，他一锤定音：“传我军令，即刻起兵，攻取涪州。”


    “由治玄领五千兵卒，防御霍金刚。”


    “攻取涪州？”众人皆是惊讶，不明白主上为何舍近求远，不取渝州，反而远攻涪州。


    杨烨思绪一转，询问道：“主上可是担忧，文景道人作祟？”


    高楷颔首：“生死攸关之时，必然倾尽全力，纵然天雷加身，恐怕也顾不得了。”


    “我等先取涪州，再行计议。”


    “是！”众人凛然遵从。


    涪州拢共五县：涪陵、宾化、武龙、乐温、温山。


    涪陵为治所，位于长江、涪水两大河流交汇处，乃是川东南门户，素有“千里涪水第一城”的美誉。


    其名得自“涪水之滨，巴王之陵”，春秋战国之时，为巴国都城，历代巴王，皆葬在城外北山之中。


    可谓风水宝地。


    “主上，涪州之重，在于涪陵一地，攻下涪陵，其余诸县可传檄而定。”徐晏清建言道。


    “如今，我等自北向南而来，可先取乐温、温山二城。”


    “失去这两座屏障，涪陵一战可下。”


    高楷颔首，命夏侯敬德、马规元各率五千兵卒，攻取二城。


    涪州獠民众多，曾经遭受郭雄镇压、屠戮，心怀恐惧，毫无抵抗之心。


    此前，朱劫反夺郭雄基业，涪州不过传檄平定。


    高楷大军既来，二县县令亦望风而降。


    涪州刺史自知不敌，开门献城。


    由此，高楷不费一兵一卒，拿下涪陵。


    大军于城外十里，涪水之畔安营扎寨，等候朱劫前来。


    ……


    渝州，巴县。


    自从篡夺郭雄基业，坐拥渝、开、合、渠、涪五州之地，十万军民，朱劫志得意满，便于巴县登基称帝，国号为“楚”，年号“昌达”。


    又将掳来的董郡主，封为皇后。


    其后大建皇宫，立宗庙、社稷坛，封赏群臣，大飨士卒，追尊祖上三代为帝。


    杨仕林为尚书令，总领政事，霍金刚为辅国大将军，统管全军。