京城寒意渐浓，京城台阶上的霜还凝结着，宛如一层银白的薄纱。


    朱方正一大早便迈着沉稳的步伐走向太极殿。


    还未踏入殿门，就瞧见三十多个官员身着白衣，


    盘腿坐在殿前，那场面，仿若一群肃穆的石像。


    领头的正是陆首辅，只见他手里捧着一本破旧的书卷，


    一边用力拍打着，一边扯着嗓子嚷嚷：


    “太子您懂不懂规矩？老祖宗早有明训，


    商人不能当官，您开商籍科举，


    这不是公然砸老祖宗的场子吗！”


    他跟前整整齐齐地摆着十几封辞职信，


    全是六部里有头有脸的大官所写。


    这些官员一个个梗着脖子，满脸的倔强，


    异口同声地宣称宁可回家种地，


    也绝不让商人玷污科举这一神圣之途。


    朱方正神色平静，他心中暗自冷笑，


    这帮老顽固，还妄图死守着旧规矩不放。


    旋即，他扭头吩咐手下：


    “去把沈万河沈老爷子请来，就说咱聊聊‘士商一家亲’的事儿。”


    没过多久，远处便传来一阵车马声。


    沈万河的马车疾驰而来，


    车辕上插着的朱雀旗猎猎作响，迎风呼呼地飘。


    老爷子今日身着只有三品大员才敢穿的红袍，


    胸口那块商盟的金牌格外耀眼，在阳光下闪烁着金色的光芒。


    他大步流星地往台阶上一站，那气势，


    瞬间让那帮坐着的官员全傻了眼。


    商人穿红袍，这在以往，简直是想都不敢想的事，


    可如今却活生生地出现在眼前。


    沈万河面色冷峻，缓缓扯开衣服，


    露出肩膀上那三道触目惊心的疤痕，宛如三条扭曲的蜈蚣


    他目光如炬，直直地盯着陆首辅，大声说道：


    “陆首辅还记得十年前扬州那档子事不？


    您当巡盐御史时，硬说我盐引数目不对，


    二话不说，就派人拿盐水泡过的皮鞭抽我，


    就为了逼我多掏十万两银子去修文庙。


    结果呢？您转头就把这钱塞进了自己腰包，


    苏州半条街的铺子都被您拿去当给儿子还赌债，


    那赌坊还是大武国的人开的吧？”


    说罢，他猛地甩出一沓账册，


    里面夹着当票和受贿记录，一下子把陆承宗的老底全掀了个干净。


    官员们见状，顿时交头接耳，窃窃私语起来。


    陆承宗的脸 “唰” 地一下涨得通红，红得仿佛要滴出血来


    他又羞又怒，嘴唇微微颤抖，却一时说不出话来。


    朱方正趁机大声说道：


    “沈老先生以后兼任国子监货殖科祭酒，


    让那些读书的小子明白明白，


    赚钱也能赚得堂堂正正，为国家出力，


    不比那些只会空谈的人强？”


    此时，皇帝在殿内将这一切看得清清楚楚。


    看着那白衣服的世族和红衣服的商人形成的鲜明对比，实在扎眼。


    再加上沈万河又掏出盖着二十三个州商会印章的折子，


    还搬出老祖宗的《幽典》据理力争，


    皇帝无奈地叹了口气，缓缓说道：


    “商籍科举先这么着吧，陆爱卿你去玉虚观歇着吧。”


    陆承宗听到这话，犹如遭了雷击，


    脸色瞬间变得惨白，他咬了咬牙，却也只能领命退下。


    五天后，江南织造局内，气氛压抑得让人喘不过气来。


    十八个世族出身的绸缎商围坐在一起，


    桌上的茶早已凉透，却无人去动。


    陈员外盯着墙上新挂的朱雀旗，眼神复杂，


    一边摸着褪色的族徽，一边直叹气：


    “上个月刚被长公主府的女官摘了旧旗子，


    说咱们绸缎花纹超标。这世道，真是说变就变呐。”


    扬州的吴老大猛地一拍桌子，“啪” 的一声脆响，打破了这沉闷的氛围。


    他满脸愤慨地说道：“各位老哥醒醒吧！


    以前咱们跟着世族，那就是他们的提款机！


    看看人家沈老爷子现在，进出皇宫跟回家似的，


    公主府的人都客客气气地喊他先生。


    我上周运货过南京，护商卫腰牌一亮，


    城门直接开中门迎接，咱啥时候受过这等待遇？”


    这时，有人卷起袖子，


    露出胳膊上那一道道触目惊心的鞭痕，悲愤地说道：


    “上个月给吏部侍郎送礼，就因为没送够珊瑚屏风，


    他家奴才直接拿鞭子抽我，


    真当咱们是案板上的肉，任人宰割不成？”


    年轻的瓷器商李青 “嚯” 地一下站起来，


    目光坚定地说道：“跟着世族能有啥出路？


    那群世家为什么反对我们商人子弟参加科举


    这是想从我们身上一辈子吸血啊。


    让我们给你们当一辈子他们的走狗啊。


    太子说了，明年在泉州设市舶司，


    准许咱们商船出海，这种好事世族会让咱们干？


    看看窗外码头上的保安署，全听长公主的，


    以后咱们的货有人护着，腰杆子能不硬吗？”


    这一聊，就聊到了后半夜。


    众人你一言我一语，越说越激动，


    越想越觉得跟着世族毫无前途。


    等他们终于下定决心，把绣着自家商号的朱雀旗挂起来时，


    江南世族的商铺招牌也在悄然更换。


    京城这边，沈万河马不停蹄地将三百个世族官员


    的贪腐证据交给长公主府。


    这些证据，全是妇联从官员家里的厨子、


    绣娘那儿费尽心思挖来的料。


    每一份证据，都像是一颗重磅炸弹，


    足以让那些道貌岸然的官员身败名裂。


    冬至前一晚，夜色如水。


    朱方正静静地站在东宫，凝望着运河上那星星点点的船队灯火


    宛如一条流动的银河。手


    下快步走来，递上一份密报，低声说道：


    “殿下，江南十八家世族的商铺全加入商盟了，


    连陆首辅的亲戚都送了投名状，


    愿意补三年的税，只求长公主护着。”


    正说着，宫墙外突然传来一阵喧闹声。


    朱方正和手下赶忙走到宫墙旁查看，


    只见成百上千的商人举着火把，将长公主府围得水泄不通。


    火把上的朱雀纹和商盟的铜钱纹交相辉映，


    映得满街通红，宛如一片燃烧的火海。


    沈万河捧着一把金箔做的 “万民伞”，


    上面密密麻麻地写满了商户的名字。


    大伙齐声高呼：“长公主千岁！护商卫千岁！”


    那声音震天动地，仿佛要将这黑夜冲破。


    朱方正看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容。


    他扭头对手下说：


    “让妇联把那些官员的贪腐事儿印成小册子，发给每个商铺。


    老话说得好，冰面裂了，春天就不远了。”


    与此同时，长公主府里，


    朱武姬正专注地看着沈万河送来的军报。


    军报上详细记录着护商卫已有五万人，


    妇联的暗探已成功钻进七百多个官宦家，


    国子监的商籍学生更是能把《幽国商律》背得滚瓜烂熟。


    她轻轻摸着案头的朱雀印，神色平静而又自信。


    这时，窗外传来更夫敲着梆子的声音，


    不过，这次喊的不再是 “小心火烛”，


    而是 “商盟开市喽 —— 朱雀展翅，万商来朝！”


    这一晚，幽国的世道在悄然间发生了巨变：


    世族官员的靴子踩出的裂缝，正被商人的金币一点点填上；


    官服袖口那华丽的花鸟纹底下，渐渐露出商盟的铜钱纹；


    而那高高在上的龙椅上，等着坐上去的，


    不再是仅仅靠血统吃饭的皇帝，


    而是踩着商路和民心一步步爬上来的女君