韩言直怔怔望着信纸上的“先破后立”四字，指尖微颤，心中百感交集。正欲再问什么，忽听城门方向传来一阵骚动，数骑风驰电掣般奔过街口，尘土飞扬中，有人高喊：“别跑！这个也是个富家子弟，快拦住他！”
韩言直抬头望去，却瞥见了那一名骑在黑鬃马上的身影，年约三十，面容冷峻，黑甲鲜明，腰悬斩马长刀，在人群中如狼入羊群，气势如虹。
韩言直心头猛然一震，几乎不敢相信自己所见。
“那是……武修文？”他喃喃低语，面色骤变。
武修文，乃杨家军中一员猛将，统骑兵千人，素来忠勇，是杨过亲手提拔的宿将。他怎么会出现在蒙古兵中？而且还是那一队突袭洛阳富商的主将？！
这不是战场上的误杀，这是精准有序的行动，是蓄谋。
韩言直意识到情况已远超预料，立刻转身回府，挥笔写下一封急信，召来养鸽小厮，将信封好，绑在信鸽腿上，放向北天。
“去长安，给杨过！”
飞鸽振翅而起，消失在阴沉天色中。
刚放出飞鸽不到一盏茶的工夫，就有管事奔入厅中，满脸惊骇之色，连喘气都未喘匀，跪倒高喊：“大人！出事了！”
韩言直目光一凝：“说。”
“今日一整天，那些蒙古兵……只杀富家人家，一户不留，全是灭门。”管事嗓音发颤，“米行的张家，银号的鲁家，还有昨日来威逼您的赵家宗亲——都完了，全家上下一个不剩。可奇怪的是，他们却并未抢劫市民百姓，连我们留守府也未曾靠近分毫。”
韩言直站在厅中，良久未语。耳边仿佛仍有马蹄声滚滚，隐隐传来妇孺哭号，映入眼帘的却是洛阳百姓仍在四处惊逃，而那些曾在他堂前耀武扬威、肆意敛财的世家门楣，如今俱成血地。
“斩草除根……只动豪门？”他喃喃。
韩言直并未因此轻松半分，反而愈发不安。他的直觉告诉他，这背后有巨大的布局，有人提前知晓洛阳已无法根治，索性将这座“病城”一把火烧净。
“但谁能策动蒙古军？武修文又怎么出现在了蒙古军中？这其中……莫非还有第三方势力？”韩言直心头急转，却怎么也想不明白。
更让他心惊的是，下人随后又禀：“那些蒙古骑兵已全数撤出，奔赴襄阳而去。”
“襄阳！”韩言直豁然抬头，脸色铁青。
那是南宋最中部的军事要地，若襄阳一失，整条中原防线就将全面崩溃。
他当即回书房，再次提笔飞书一封，以洛阳留守的身份，火速飞鸽传信汴梁，落款只有一句：
“请瑞国公主赵阮速带兵赴襄阳救援，否则洛阳之后，便是社稷倾覆！”
这一次，他的笔迹歪斜而急迫，墨迹未干，便已送出，信鸽振翅如雷，一道白羽斜破天光。
韩言直站在窗前，望着鸽影远去的方向，心口像是被一只无形之手攥住。
他不知道杨过是否还在掌控全局，也不知道武修文为何倒戈，更不知襄阳是否还撑得住。
都城，汴梁。
晨光洒落在檐角的琉璃瓦上，一缕淡金色光晕透过窗棂洒入内殿。瑞国公主赵阮正倚坐在紫檀木榻上，指尖拨弄着桌上那枚精巧的玉簪，唇角微翘，神情颇为愉悦。
几月前，她还一度被那门死气沉沉的亲事困得寝食难安。她虽出身宗室，身份尊贵，但太祖母在世时定下的这桩婚约，却如一把枷锁，死死扣在她脖颈上。
对方是她表兄，杨镇，太尉之子，家世赫赫不假，可模样呆板、言语粗俗，且自诩血统纯正，张口闭口都是“忠烈之后”，让赵阮一听便心烦。
可一封来自长安的书信，却让这切齿的烦恼瞬间迎刃而解。
那是杨过写来的信。
信中寥寥数语，却句句点中要害。核心办法很简单——让赵阮设法调阅汴梁城中所有近亲成婚的户籍与子嗣体况，进行一次彻底的统计。
“只需把数据放在皇帝面前，陛下自会替你退婚。”这是杨过在信中留下的话，甚至连她如何取得这些户籍、如何暗中引导话题都详细附上，堪称一纸脱身秘策。
赵阮照做了。
她以宫中名义，借口“关心宗亲子嗣健康”，向户部要了近二十年来的婚育记录，又私下命人访问大街小巷、坊间庶人。那些素来不愿多言的老仆、嬷嬷、邻人，谈到自家“表亲娶表妹”的悲惨后代时，一个个如数家珍，哀声连连。
结果送到她面前时，连她自己都惊了。
整个汴梁城中，近亲成婚者，占总婚配比例四成有余，而在这些婚姻中，诞下的子嗣，竟有七成以上带有不同程度的先天缺陷——有的生来耳聋眼盲，有的智力迟缓，甚至还有畸形之态，堪称触目惊心。
赵阮将这些数据重新誊写，遣内侍呈送宋理宗御览。
不过三日，理宗皇帝便亲自驾临她府中，先是沉默良久，后长叹一声：“阮儿，那杨镇与你乃表亲，此亲事，确该斟酌。”
“我堂兄嫁我堂妹，若真生出个多手多眼的怪胎……将来史官如何写我大宋宗法？”
说罢，宋理宗当场拍板，撤销这门婚事，并亲自修书，遣中使送往太尉府，算是体面退场。
赵阮得知消息那一刻，差点欢喜得跃上檐头吹箫三日。婚约解除那日，她甚至偷偷将那封统计数据复印的文书藏进了锦匣中，留作日后笑料。
她自忖这一招堪称妙计，但心里也十分明白，这背后若无杨过出手，单凭她一个公主之力，怎能动得了皇家的祖训旧约？
“杨过啊杨过，简直神机妙算。”赵阮斜倚榻侧，神情娇艳，眼神中带着几分少女的欣喜崇敬，“他到底怎么知道这些法子，连表亲生怪胎都讲得头头是道。”
赵阮只觉得杨过神通广大，什么都知道，丝毫不知道，杨过这套手段，完全是在听之前公孙止讲故事时，偷学的长乐公主退婚的法子，现在全教给她了。
只是还没等赵阮高兴几日，便收到一封快马加急的信笺，落款赫然是韩言直亲笔。当她展开信纸，看到“洛阳危急”四字时，整个人愣了半晌，指尖发紧，心中腾起一股不安的火焰。
她倏然起身，衣袍翻飞，疾声唤来贴身侍女，将那套黑底暗纹的劲装从衣橱深处取出。
换装完毕后，她风风火火走入内宫，直奔大殿，一边快步行走一边低声向随侍说明情况。她要向宋理宗请命，立即赶往襄阳、奔赴前线。
然而还未踏入大殿，便听得一阵微微的轰鸣声从宫墙之上传来，抬头望去，只见一艘浑身铭刻着符纹的飞舟缓缓从云中降落，在皇宫内院的御湖边稳稳停驻。
湖水荡漾，金瓦红墙倒映其中，如入仙境。
飞舟舱门开启，清风拂面，一行人缓步而出。
为首的正是那一袭白衣、眼神清澈却锋芒内敛的杨过，身旁是静若幽兰的小龙女，之后依次是穆念慈、黄蓉与神情古朴的秦清。
赵阮本就急火攻心，此刻却先是一怔，随即喜极而上，几步冲至杨过面前，眼圈竟微微泛红。
“师弟！你可算回来了！我爹爹常念叨你——说你这孩子若是在，此时也不会让洛阳有难！”赵阮一边说着，一边伸手去拉杨过，满心只想着借机把他一并带去救援襄阳。
她虽语气轻快，眼中却藏着浓浓忧虑与期盼。
然而杨过却微一抬手，止住她动作，语气温和而不容置疑：
“师姐，不必启程了。我们来此，正是为了这事。”
三日后，汴梁城·宰相府
秋风过庭，薄云沉沉。宰相府深院中，檐下红烛微晃，几尾锦鲤在假山池中缓缓游弋。
丁大全正倚坐在书房内的太师椅上，手中把玩着两枚温润通透的玉石滚珠，眸色阴沉如水。对面，丁小全一脸焦虑，手中拿着几页奏报，语调低急，却又难掩惶然之意。
“父亲……这一月间，蒙古军连下我大宋十余城，江南各省，凡是我们丁家提前布局的盐铁、粮仓、钱庄、驿道、商站，几乎被一扫而空。”丁小全低声道，“光是账面上的银两损失，就已经破亿，若算上商队折损、地契失守、人口奔逃……更是不堪设想。”
丁大全捻着玉石的手顿了一下，指节微微收紧，眉头紧锁。
“贾似道那边呢？”他低沉问道，眼中寒光微现，“他们家的布庄和茶行，也是在南线开得最广的。”
“贾相……情况也不妙。”丁小全如实答道，“听说他在江州和湖广的仓储，损失比我们只多不差，这两日已经在考虑裁撤五成人手。”
丁大全闻言站起身，背负双手，在沉静的书房中来回踱步，地砖被厚毯覆盖，每一步却都踏得沉稳有力。
“哪里不对……”他喃喃自语，似是自问又似低咒，“这些蒙古军，怎会打得如此精准？我们丁家、贾家这些年在外省的布置，可从未向朝中交底，连中书省的备案都是模糊的。可他们每一次进攻，皆直指要害——非兵要地，却多为富庶繁华之处。”
他驻足窗前，望着远处宫城方向，秋风卷帘，书案上的灯焰微微摇曳。
“他们……”丁大全低声，“似乎知道得太多了。”
丁小全面色发白：“父亲的意思是……有人将我南宋商政布局，暗中泄露给蒙古人？”
丁大全未正面回答，缓缓道：“先不管是谁泄的，汴梁若真失……我等家产，恐一夜成空。”
话音一顿，丁大全目光冷峻，忽而转身吩咐道：“这样，你立刻安排，将我们在城中可动的金银、田契、宝钞，全数转入内库秘阁——若是蒙古兵南下，保得住人，也保得住些本钱。”
丁小全听得一身冷汗：“父亲……您是说……蒙古军，会打汴梁？”
这一句不啻惊雷，在书房中回荡开来，烛火骤颤，丁小全的手指几乎颤抖。
可丁大全却忽而摇头，眼神如墨，淡淡吐出几个字：“不必了，转财太急，反而容易暴露。”
他顿了一顿，收回目光，重新坐下，道：“你随我一起，进宫面圣。”
汴梁皇城，天色未明，紫禁宫道上，晨雾未散，金砖石道泛着淡淡湿意。
丁大全身着朝服，沉着步履，带着儿子丁小全缓缓行走在通往大殿的甬路上。这条路从宣德门起，一直通往正殿——文德殿，是朝中权臣每日必经之路，但今日，丁大全心中却无一刻轻松。
“父亲，”丁小全低声道，“等会面圣之时，是否就主张立即调回西南防线的两支边军？若真让蒙古人长驱直入，汴梁怕是守不住。”
丁大全一边听，一边眸光低垂，沉声道：“出兵事小，兵符归谁事大。理宗若肯调军，我丁家尚可维持；若不肯……那才是真正的危局。”
话未说尽，他却陡然止步，目光锁定前方。
宫道东侧的玉兰长廊下，竟有一袭红裳人影，翩然而立。
那女子着华贵霓裳，霞帔曳地，红衣上缀满珠翠玉饰，腕间铃佩轻响，怀中抱着一团雪白柔毛，那是一只通体白洁的灵兽模样，毛如雪绒，眼如琉璃，乖巧蜷在她怀中，恍若仙家宠物。
丁小全皱眉低语：“这宫中何时有女子能随意抱着宠物行走？这般张扬……莫非是哪家受宠的贵人？”
丁大全神色一凝，立时快步向前，躬身行礼，声音低沉而恭敬：“老臣丁大全，叩见穆王妃。”
那红衣女子闻声缓缓回身，容颜沉静如水，眉眼间自有一股从容之态，正是穆念慈。
她微微颔首，语调温和：“原来是丁宰相。无须多礼。”
穆念慈语气平淡，神色并无波澜，可这句“无须多礼”，却如雷贯耳，在丁大全耳中炸响。他腰身再低，几乎要贴到地砖，汗水已自鬓角渗出。
“穆王妃抬爱了。若非当年王妃慧眼识人、令公子杨过多番提携，老臣断无今日之位。”
穆念慈轻抚怀中白兽，手指一寸寸顺毛而抚，神色仍旧淡然：“丁大人，你今日要记住的，不是我，亦不是过儿。”
她顿了一顿，声音微沉：“你该记住的，是这整座汴梁城的百姓，是大宋百姓的安稳生计。这才是你丁家的根基，也是你今日仕途之本。”
丁大全浑身一震，连连俯首称是，不敢言语。穆念慈此话，表面和缓，实则杀机暗藏——她没有责难，但已将‘百姓’二字提至至高，更以“仕途”二字点破根本，这是再给一次机会，也是最后一次警醒。
丁大全早年正是凭着这份审时度势的心机，搭上杨家快船，一步步跃居宰辅。此刻穆念慈的出现，尤其是在这关键节骨眼上，不可能是偶然。
更何况，眼前女子看似只是王妃，实则其夫杨康封王为异姓之尊，掌兵权半壁，儿子杨过更有真仙传说加身——杨家，已非凡间权贵，而是权神交叠、政仙共尊。
丁大全思索急转，脑中电闪雷鸣：
“杨家军主力为何迟迟未动？穆念慈为何此刻现身？这背后……是否早有计划？是否有人故意放蒙古人进来，欲引蛇出洞？又或……杨家人，早已洞悉此局，只待朝堂自乱？”
他不敢再多想，立刻整理衣冠，低声道：“王妃教诲，老臣铭记在心。今日面圣，必以社稷为重，不负百姓所托。”
穆念慈微微颔首，怀中白泽团子忽然张口打了个哈欠，软软贴在她胸前，她却像未察觉般继续前行，穆念慈红衣曳地，背影悄然隐入宫墙回廊之后。
丁大全伫立原地，汗浸背心，久久未语。
丁小全尚未察觉深意，只小声问道：“父亲，怎的王妃一出现，您便如此紧张？
丁大全脸色铁青，甩袖快步而行，靴底踏在青石御道上，发出一阵急促的回音。他身后的丁小全却满脸疑惑，小跑几步追了上来。
“父亲，咱们这是去哪？不是说好进宫面圣吗？”
丁大全却猛地停下脚步，回身怒目而视，一巴掌没打下去，声音却已经如冰锋一般冷透：“你这蠢材！为父我这些年纵横朝堂，处事圆滑，可怎么就养出你这么个愚不可及的玩意？”
他眼中带着刻骨失望，字字如锥：“你在汴梁城主事时，险些当众顶撞穆王妃，闹得满城风雨，差点就坏了杨家心绪。今日在宫中，一眼没认出穆王妃不说，连她话中提醒都听不懂！”
“你难道听不出，那句话是在警告我们？”丁大全咬牙低吼，声音带着愠怒与焦躁，“穆王妃，说出那番话，就代表了杨家的立场——而你居然一句也没听出重点，只顾看人家怀里的那团毛团！你是没见过美女是怎么遭。”
丁小全被斥得满脸通红，想辩解又不敢开口，只低头跟在后头，低声问道：“那……父亲，咱们……就不进宫了？”
丁大全冷哼一声，拂袖道：“还进什么宫？”
他目光凛然，声音压低却极具分量：“从穆王妃今日的态度来看……杨家很可能另有图谋。”
说罢，他手中拂尘轻扬，长声喝令：“回府！传我令牌，召集门中子弟、门客、幕僚——再去请齐周、陈、赵、钱几家，凡是与我丁家一脉相承、利益相关者，今夜子时，在东堂密议。”
子时，丁府东堂。
檐角滴水，铜灯如豆。丁府的东堂早已封窗闭门，重帘落下，十余位大宋最有权势的门阀代表，此刻皆屏气凝神，围坐在一张沉黑巨案前。
案上无酒无膳，只有一副展开的宋境地图，其上数十地名皆已以朱笔圈起，多数都在最近一月内被蒙古铁骑横扫。
丁大全未饮一口，双手交握，眉头深锁。他的声音打破沉寂：“诸位——此番蒙古南侵，各位的家业想必都受了不少冲击。”
话音未落，周围便响起一阵低沉的附和声：
“我赵家在江州的盐庄被烧了个精光……”
“我钱家三座货栈连夜被劫，账册尽毁……”
“陈家在广陵的粮仓才刚建成就被一把火烧了，损失五十余万石……”
众人语气愤然，交头接耳，满堂郁气如雾般笼罩。
丁大全却不急，他只是盯着地图上一处圈红的“襄阳”二字，许久，方冷冷开口：
“各位，这一轮攻势……不是一次普通的军事突袭。”
他抬起头，目光阴沉，语气逐字敲打：“这是有计划的清洗，是一次系统性的打压。宋理宗这次，恐怕是动了真格。”
话音一落，东堂瞬时一静。先是钱家家主狐疑开口：“丁大哥此言何意？你是说……这些劫掠，是宋理宗暗中授意的？”
对面赵家人皱眉：“这……未免太骇人听闻了。丁大哥是不是想多了些？陛下再如何，也不至于引狼入室吧？”
陈家当家也紧随其后附和：“不错，而且这波蒙古攻势，可不止咱们这一脉受损。贾相那边，崔相、杜家、谢家、吴家、我们陈家……谁不是伤筋动骨？若这是清洗，哪有自己人也下手的道理？”
一时众声纷起，皆带三分怀疑。
丁大全却忽地一拍案几，声音陡然冷厉：
“就是你们这副庸人之见，才会在刀架脖子上还当是微风拂面！”
他环顾众人，语气森然：“你们以为理宗是清算哪一派哪一家？我告诉你们——他要清算的，是我们全部！是整个大宋数百年来盘根错节的世家大族体系！”
众人愕然，场中一片死寂。
许久，周家老族长皱眉开口：“丁相此言太过，若真如你所说，那朝堂之上谁还会为陛下卖命？没有我们这些官僚，朝政如何运转？”
“运转？”丁大全冷笑。
他指着那幅地图，手指猛然按在长安城上：“你们都忘了，陛下背后站着谁？”
“长安！杨家！”
他环视全场，冷声问道：“你们告诉我——长安有一个赵家吗？有一个陈家吗？有一个贾家、谢家吗？”
四座皆默。
丁大全声音缓缓低沉，却更添威压：“没有。长安没有世家大族，却照样运转如新。百姓安居，商路畅通，官民分明，军纪森严。”
“杨家人，用他们的制度，已经证明——不靠你们这些盘根错节的家族，也能治理天下。”
“而如今——理宗想做的，就是效仿杨家。借着这次蒙古兵大举南下，或许就是一次试水，一次刀锋向内的借力清洗。”
“要是真让他试成功了——下一个倒下的，就是我们每一个人。”
空气几乎凝固，连铜灯的火焰也微微战栗。
过了许久，才有人喃喃开口：“丁相的意思是……我们要自保？”
丁大全点头，语气肃然如铁：
“不是自保，是联保。”
东堂灯影斜斜，夜已将深，堂内气氛却愈发沉重。
“联保？”赵家中年主事微微皱眉，扫了一眼四周，众人眼中皆露出狐疑与探询。
钱家老者拈须低语：“丁相，‘联保’之意，可否明言？”
丁大全目光扫过全席，见众人已被言语撼动七八分，便不再隐讳，起身缓步走至地图案前，声音缓缓沉沉：
“天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
“但若王不顾臣，欲剪其羽，臣之身家性命，焉能坐以待毙？”
他抬手指向地图中央那片朱笔圈红的城池：“这一场蒙古入寇，看似外敌，实则内乱。理宗假外兵之势，行清洗之实，想借助战乱铲除我等世家根基——”
“可天下世家，岂是轻易可灭？”
他目光一转，落在那座被金线缠绕标注的“长安”二字上：“杨家虽掌兵权，却远在千里之外。他们的手，暂时还伸不到汴梁宫门之内。”
“而如今——汴梁朝堂空虚，禁军多调外防，兵符虽在宗室，却无主将镇中；赵阮又即将率军远征襄阳，一旦她出城，汴梁城内谁来护皇？”
他语声一顿，望向众人，目中精芒闪动：
“这正是我们出手的机会。”
“只需趁赵阮出征，先布势于都城四方，控制五军司和兵仗库，待兵临宫门之日，只需一道口谕，挟请‘圣驾避祸’，理宗必然束手。那时，朝政在我等掌中，天下仍归赵宋，只是……由我们来替他守！”
此言一出，周家老族长眉头一挑，沉声道：
“丁相此言——莫非是要造反？”
声音虽低，却如惊雷乍响，东堂众人皆面色一变。
但那“变色”里，却分明多半是假意。坐在案旁者，哪个不是朝中老狐？眼底虽惊，眉宇间却早已有所揣度。
钱家主冷哼一声：“造反？哼，如今皇帝不顾臣，臣还要顾君？谁先负了谁？”
赵家中人低声道：“周老是朝中元臣，说话要谨慎些，丁相不过是提议而已，何必上纲上线。”
而那陈家年轻主事虽未言语，却眼神闪动，分明在衡量成败。
周族长冷眼望着丁大全，终于叹了口气：“罢了……事到如今，陛下心意若真如丁相所言，我等也不过是为保家国而动。”
丁大全拱手一礼，语气斩钉截铁：
“此非造反，乃挽天倾之举。既是皇帝已偏信杨家，不再容我等世族立足，那我们就要用实际行动，夺回属于我们的话语权。”
“从今日起，东堂联议为‘七府同盟’之起点，传我丁家令谍，通知江南、江北、西道、湖广、岭南各地门阀，凡愿共存亡者，即刻遣子弟赴汴梁待命。”
“我们要做的不是‘反’，而是重构这个天下的权力秩序。”
话毕，众人对视一眼，终是缓缓起身，齐声道：
“愿听丁相号令。”