清虚弱地点点头，但脸色依然苍白。灰石关切地靠在她身边，发出担忧的低鸣。
“她消耗太大了。”江枫担忧道，“维持那么长的混沌通道，还要抵抗大批地穴蠕虫的攻击，这对她来说是巨大的负荷。”
凛扶着清在洞穴内找了个平坦的地方坐下：“那我们先在这里休息一下，等清恢复体力后再继续前进。”
清摇摇头，指向洞穴深处，做出必须继续前进的手势。
“你确定？”凛有些担忧，“以你现在的状态…”
清再次坚定地点头，眼神中透露出某种紧迫感。
“好吧，既然你坚持。”凛只好妥协，“不过我会背着你走，你现在需要休息。”
在凛的坚持下，清终于同意让他背着自己前行。灰石在前方开路，凛背着清紧随其后，三人一兽沿着蜿蜒的洞穴通道，向着未知的深处前进。
洞穴内漆黑一片，只有灰石的晶体身躯散发出微弱的光芒，勉强照亮前方的道路。
“希望这条路真能带我们离开那片危险的森林。”凛小声嘀咕，“否则我们可能会被困在地下。”
背上的清轻轻拍了拍他的肩膀，似乎在安慰他不要担心。
“说起来，那些地穴蠕虫为什么会在森林里大量繁殖？”凛思索道，“江枫说它们以腐肉为食，难道这片森林曾经发生过大规模死亡事件？”
清没有回应，或许是因为疲惫，或许是因为她也不知道答案。
就这样，在未知的黑暗中，他们继续前行，希望能找到通往光明的出口。
洞穴深处比想象中更加复杂。狭窄的通道时而分叉，时而上升下降，宛如一个巨大的迷宫。若不是有清的指引，他们早已迷失方向。
凛背着清走了约莫两个时辰，终于在一个相对宽敞的洞厅停下休息。这里有地下水流淌过，形成了一个小水潭，水质清澈，散发着淡淡的矿物质气息。
“终于能喝点水了。”凛小心翼翼地将清放下，活动了一下酸痛的肩膀，“这水看起来没有毒性，我们可以补充一下水分。”
清已经恢复了一些体力，她来到水潭边，跪下身子，将手浸入水中。奇妙的是，水面立刻泛起微微的涟漪，一股淡淡的光晕从她的手指扩散开来。
“她在做什么？”凛好奇地问。
“似乎是在净化水源。”江枫猜测，“或者说，她在检测水质。”
果然，清很快抬起头，对凛点点头，示意水可以饮用。
三人一兽围坐在水潭边，享用这难得的清水。在地下世界行走多时，能找到干净的水源实属幸运。饮水完毕，清从怀中取出一些干粮，分给大家果腹。
“话说回来，”凛一边咀嚼着干巴巴的饼干，一边环顾四周，“这个洞穴有些奇怪。你们有没有注意到，洞壁上的那些痕迹？”
江枫顺着凛的目光看去，只见洞壁上确实刻着一些奇特的符号，有些已经被岁月侵蚀得模糊不清，但依然能辨认出是人为刻画的。
“这些符号…”江枫仔细观察，“看起来像某种古老的文字。但我从未见过这种写法。”
清走到洞壁前，伸手轻抚那些符号。她的眼睛微微发亮，似乎对这些符号有某种特殊的感应。
“你认得这些符号？”凛惊讶地问。
清似乎想说什么，但最终只是摇摇头。不过她指了指自己的眼睛，然后又指向符号，做出一个似曾相识的手势。
“她的意思是，这些符号与她眼中的符文有某种相似之处。”江枫解读道，“但她也说不清具体关系。”
凛若有所思：“这么说，这条地下通道可能与清要寻找的东西有关？”
清点点头，眼中闪过一丝期待。她再次取出羊皮纸地图，指着上面的路线。奇妙的是，地图上显示的路线与他们目前所在的地下通道完全吻合！
“原来如此，”凛恍然大悟，“地图不仅指引我们前往西北方的荒漠，还带我们走上了这条隐蔽的地下通道！这绝非巧合。”
休息片刻后，一行人继续前进。随着深入，洞穴的特性开始变化。通道变得更加规整，明显是经过人工开凿的。洞壁上的符号也越来越多，形成复杂的图案和序列。
“这里肯定曾经是某个古老文明的遗迹。”江枫推测，“看这些雕刻和符文的风格，至少有上千年的历史了。”
突然，清停下脚步，她警觉地看向前方，示意大家小心行事。
“怎么了？”凛立刻警惕起来，“有危险？”
清指了指前方的黑暗，又指了指自己的耳朵，做出一个倾听的手势。
凛仔细聆听，隐约听到远处传来某种奇怪的声音—似乎是金属与石头摩擦的声音，还有微弱的机械运转声。
“那是什么声音？”凛低声问道，手已经按在武器上。
灰石也变得紧张起来，它的晶体闪烁着警惕的光芒，准备随时应对危险。
清示意大家放慢脚步，小心前进。随着靠近声源，那些声音变得更加清晰。不仅有机械运转声，还有某种规律的敲击声，就像是在进行某种重复性的工作。
终于，他们来到了一个巨大的地下厅堂。这里高大宽敞，足有数十丈高，数百丈宽。厅堂中央竖立着数根巨大的石柱，支撑着穹顶。四周的墙壁上布满了与清眼中相似的符文，在黑暗中微微发光。
但最令人震惊的是厅堂中的景象—数十个奇特的机械生物正在忙碌地工作！
这些机械生物形似人类，但身体由金属和晶体构成，四肢灵活，动作精准。它们有的在修复墙壁上的符文，有的在搬运某种矿石，有的则围绕着厅堂中央的一个巨大装置忙碌着。
“这是…自动机关？”江枫惊讶地说，“不，比那更高级，这些机械生物似乎拥有自主意识！”
凛也被眼前的景象震惊了：“这种技术，已经超越了现今任何一个国家的水平。这到底是什么地方？”