翌日。


    卯时。


    晨雾如轻纱般笼罩着东都，探清府门前的青石板还凝着夜露。


    一辆青布马车自官道疾驰而来，车轮碾过碎石发出细碎声响，惊起檐下栖息的麻雀。


    车帘猛地掀开，商北探出半截身子，玄色劲装衣角被晨风掀起，露出腰间挂着双生虎牙。


    他顾不上整理衣衫，三步并作两步跃下马车，长靴重重踏在石阶上。


    府内回廊蜿蜒，早起的探子们捧着卷宗匆匆而过。


    商北认得这些熟面孔，却无心寒暄，只是抬手随意点了点算是回应。


    他攥着怀中那封盖着朱砂急印的密信，指节因用力而泛白，脚步声在空荡荡的廊道里回响，惊起满院槐树叶沙沙作响。


    远远望见清水楼飞檐时，他的呼吸愈发急促，额角沁出细密汗珠，在晨曦中泛着微光。


    推开雕花木门的刹那，孟皓清斜倚在主位的檀木椅上，晨光穿过窗棂，在他苍白的面容上投下斑驳光影。


    商北大步上前，衣袂带起一阵风，案上的竹简都跟着簌簌晃动。


    他一把抓住孟皓清的手腕，目光急切地在对方身上逡巡：“益合！陆忠信上说你......”


    话音未落，便被孟皓清挥开手臂。


    “别动手动脚的。”孟皓清扯出一抹笑，声音却比平日虚了几分，伸手将歪斜的袖摆理正，“什么事情都没有，瞧把你急的。”


    他端起案上茶盏，青瓷与杯托相撞发出轻响，氤氲热气模糊了他眼底转瞬即逝的疲惫。


    商北却没被这故作轻松的模样骗过，重重在旁侧落座，檀木椅发出不堪重负的吱呀声：“少糊弄我！若非十万火急，你岂会连夜召我来东都？”


    他盯着孟皓清眼下的青黑，喉结滚动，“到底出了何事？”


    孟皓清沉默良久，指尖无意识摩挲着杯壁凸起的缠枝纹。


    窗外传来更夫收梆子的声响，梆子声由远及近，又渐渐消散在晨雾里。


    “二虎，有些话，我只敢说与你听。”他忽然抬眼，目光深邃如渊，“此事关系重大，连她们......都还蒙在鼓里……我可能时日无多了”。


    话音未落，商北手中的茶杯“啪”地碎裂在青砖上，瓷片迸溅，茶水在地上蜿蜒成暗褐色的溪流。


    他猛地起身，撞得桌案上的砚台都跟着晃动：“你说什么？！”声线里带着难以抑制的颤抖，眼底满是惊痛。


    孟皓清抬手示意噤声，起身关好雕花木门。


    晨光从门缝里漏进来，在他周身勾勒出细碎的金边，却遮不住他眼底翻涌的暗潮。


    当郑启贤的阴谋、梁州的隐秘、还有那危及性命的代价被尽数道出时，商北只觉寒意从脚底直窜天灵盖。


    他跌坐在椅中，怔怔望着孟皓清，记忆里那个永远从容不迫的兄弟，此刻竟单薄得一阵风就能吹散。


    “所以，陈姑娘、赵姑娘她们......”商北的声音沙哑得厉害，眼眶泛红。


    “你打算瞒她们到什么时候？”泪水不受控地滑落，滴在膝头的箭袖上，晕开深色痕迹，“陈姑娘的命是命，你的命就不是命了？”


    孟皓清走到窗边，晨光将他的影子拉得很长，几乎要与窗棂上的雕花重叠。


    “若换作是她们遇险，我亦会如此。”他的声音平静得可怕，却带着不容置疑的坚决，“二虎，郑启贤必须除掉。我需要你坐镇探清府，替我守好这最后一道防线。”


    他让商北代替他的位置，因为他不确定自己下次昏倒是什么时候，所以他必须让商北坐镇，来应对突发情况。


    商北猛地起身，伸手狠狠抹了把脸，将泪痕尽数抹去：“好！我应你！但你给我撑住！”


    他的声音带着破音的嘶哑，“就算是阎王爷来索命，我也要把你从鬼门关拽回来！”


    孟皓清闻言轻笑，笑声里却带着苦涩。


    他望着窗外渐渐明亮的天空，一群白鸽扑棱棱飞过屋檐，翅膀掠过瓦片的声音清脆悦耳。“别白费力气了。”


    他轻声道，“这是我选的路，要还的债......”


    话音消散在晨风里，只余满室寂静，与两个并肩而立的身影，在晨光中交织成一幅悲壮的画卷。


    申时。


    刑部深处，一扇布满铜钉的厚重铁门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。


    密室内烛火摇曳，昏黄的光晕在潮湿的石壁上投下扭曲的人影，空气中弥漫着陈年霉味与血腥气息的混合味道，令人不寒而栗。


    郑启贤身着暗紫色蟒纹长袍，腰间玉带在微弱的烛光下泛着冷光。


    他立在台阶之上，居高临下地俯瞰着下方百余名黑衣死士。


    这些人个个眼神阴鸷，腰间的弯刀与袖中的短刃泛着森森寒光，如同蛰伏的毒蛇，只待主人一声令下，便会扑向猎物。


    “明日，云国使团将前来东都谈和，地点就定在练武场。”


    郑启贤缓缓开口，声音低沉而阴冷，带着一丝不易察觉的兴奋，“在他们前往练武场的必经之路上，陛下的车驾也会经过。不管明日和谈成败，待陛下返回皇宫之时，便是我们动手之际。”


    他停顿片刻，嘴角勾起一抹狰狞的弧度，“记住，刺王杀驾，一个不留！就连那些云国人，也全部斩尽杀绝！”


    话音刚落，下方的死士们齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，如同机械一般。


    他们齐声高呼：“是！”


    那声音震得密室顶部的灰尘簌簌落下，在烛光中飞舞，更添几分肃杀之气。


    郑启贤满意地点点头，背着手在密室中踱步，靴底踏在青砖上发出沉闷的声响。


    “明日行动之后，不管成功与否，你们全部从西城门撤离。”他的声音中带着笃定，“那里，自会有人为你们打开方便之门。”


    说到此处，他突然停下脚步，转身望向密室深处，脸上露出意味深长的冷笑。


    摇曳的烛光映在他的脸上，将他的表情勾勒得愈发阴森可怖：“高箐箐这颗棋子，总算是到了该发挥作用的时候了。”


    他的声音里充满了算计与阴谋，仿佛已经看到了明日计划得逞的场景：“这场大戏，也该到了最精彩的部分了。”


    郑启贤不在乎云国人的死活，和他们合作只是迫不得已，他只需要杀掉贞启帝即可，其余的不该他管。