众人的目光汇聚在薇拉身上。
她沉默了几秒，侧身吩咐道：“玛丽，带艾达·艾敏女士去炼金室，需要的材料你都知道去哪取。”
“是，导师。”
玛丽眼神不舍地看了眼艾林，恭敬地在前引路，带着艾达·艾敏离开城堡大厅。
“艾林，你跟我来。”
薇拉向艾林颔首，回头往通向城堡高层的台阶走去。
艾林看了眼维瑟米尔，丹提和阿瑞斯托，沉默地跟了上去。
“咚~咚~咚~”
沉闷的脚步回荡在空洞的回廊。
城堡楼层相接的石头回廊内，是炎炎夏日都驱散不开的冰冷和潮湿。
他本以为薇拉让他跟着，只是为了找一个僻静无人的地方，方便说一说首席的情况。
却没想，来到了无人的石头回廊，关上了廊道的门，薇拉竟然没有停下来，一向喜欢用传送门赶路的女术士，此刻竟耐着性子与他拾阶而上。
“欧特洛普法印用得不错，猎魔人中少有能将欧特洛普法印，修行到你这样程度的猎魔人。”
薇拉没有在两人独处的第一时间，就提起首席的事情。
艾林不知道薇拉想说什么，只能谦虚道：“一些简单的运用，比不上真正的法术。”
“适合的才是最好的，”薇拉摇摇头，“正常的法术虽然在实用和威力方面更胜一筹，但对于猎魔人而言，法印才是更适合的辅助手段。”
“很多人都认为阿尔祖是基因改造学的宗师，实际上在元素的毁灭学派上，他也是不折不扣的天才。”
“阿尔祖落雷术结构之精巧，堪称魔法美学的巅峰……”
“改良法术并不是简单的事情，法印在学术中的地位是被低估的……”
艾林有一搭没一搭地接着话，话题从法印的修行，渐渐延伸向整个猎魔人体系的发展。
薇拉讲得生动且详尽。
狩魔兵团成员的定位和发展，一直是艾林时常在思索的问题。
薇拉的话从理论上给了他不少启发。
换做是其他时间，他都可以在炼金室，这样听薇拉讲一整天，甚至愿意进行知识付费。
但现在，艾林只觉得有些心神不宁。
首席身上到底发生了什么，需要薇拉这样铺垫？
虽然他一直都有一些大逆不道的想法，但这个时候的狼学派可不能缺了首席这个主心骨。
否则不等他通过狩猎收服大狮鹫、保卫艾尔兰德、驱逐邪神的成就和事迹，借助渐渐发展起来的狩魔军团进行整合，狼学派就得散了。
索伊是狼学派的创立者，现在的他就是有这样的地位。
另外，薇拉又为什么要向他这样铺垫，还屏退了维瑟米尔、丹提和阿瑞斯托？
难不成……
【艾林，想当首席吗？】
索伊惊世骇俗的提问在脑海回荡，艾林心跳加速。
“哒~哒~哒~”
脚步声敲响了寂寞的石阶。
说着说着，薇拉渐渐地沉默，脚步停顿在了一个纹饰烧灼火焰的尖拱窗前。
窗外，苍白地城墙，错落的训练场，分层设阶的错落道路，半个凯尔莫罕的风光尽收眼底。
上一次代梅森公爵与索伊商谈迁移学派时，索伊和艾林详细讲过。
这些看似寻常陈设和道路，除了基础的功用之外，都会在外敌到来时，成为开了血槽，刺向敌人的利剑。
可真正聪明的敌人，谁会强攻一座深山里的堡垒？
他们只会欺骗、暗杀、合纵连横，用钝刀割肉，一片又片，然后要么猝不及防、要么逼不得已地死去。
隔着一道厚重的城墙，护城河急促地流淌，波光粼粼，东向而去。
这条没有名字的护城河冲下山后，会与莱克希拉河交汇，并最终与分隔南北，西去北海的庞塔尔河融为一体。
薇拉对着窗外的日光，沉默地看了许久。
艾林也没有催促，顺着他的目光，看到了训练场上训练的学徒。
那些是正在经历猎魔人“抉择”阶段的猎魔人学徒。
一群小小的身影正在训练的老猎魔人的呵斥声中，挥舞木剑，在训练的独木桥上，摇摇晃晃，躲避来回撞击的摆锤。
不论青草试炼和高山试炼的死亡率如何下降，猎魔人的试炼依旧辛苦的。
但这一点艾林并不准备改变，现在洒下的每一滴汗水，未来或许就会救他们一条命。
其实。
若是剔除了青草试炼的死亡率，至少在这个时代，猎魔人还算是一条相当不错的出路，受人尊敬又薪酬丰盛，因为中立还基本不会受到战乱的影响。
只要苟一点，还是能以相当大的存活率，过上漫长的温饱生活。
可惜猎魔人很少有慎重的，尤其是在年轻气盛的时候，年轻的莽夫们总希望能超越自己的极限，挑战更强大的魔物，寻求荣耀。
但即便如此，他们也比相当多的平民，甚至是骑士要过得好，活得长。
毕竟战争，才是最可怕的魔物。
“艾林，你觉得莎迪亚这个人怎么样？”薇拉没有回头，声音里听不出情绪。
莎迪亚……艾林蹙着眉。
他本以为长久的沉默被打破之后到来的，应该是首席索伊的话题，或者是狼学派的未来。
“莎迪亚……”
艾林回忆着。
莎迪亚和薇拉女士曾经是关系相当不错的好朋友，只是因为人类和精灵的矛盾与战争，反目成仇。
在战争中，她弱了薇拉一筹，被废去了施法能力，送往梅里泰莉神庙。
然后伪装容貌，在北方大陆行医，与哈克索子爵的骑士坠入爱河，然后因为阿德·盖斯之门的碎片被科德温和班·阿德追猎，最终连累了莱莎家破人亡，在废弃矿洞，幻术编织的百果园艰难求生了很久。
所以……
薇拉想问的是哪个部分？
莎迪亚的政治立场，能力，品行？
又或者是莎迪亚和希姆莱斯·芬达贝之间的关系，会对狼学派造成的影响？
“哪个方面？”艾林不解道，“我和莎迪亚只相处过一天，对她还不是很了解。”
“不过她应该在自由精灵中的地位不低，与他们结盟，对现在的狼学派有益无害。”
“不用应该。”薇拉沉默了片刻，道，“莎迪亚是艾恩·希迪的纯血王族。”
“向陶森特的第一代人类国王路多维克宣誓效忠，为1500余年寿命的精灵时代埋下坟头最后一坯土的艾恩希迪末代国王帝芙索夫，是她的曾祖父。”
“否则爱黎瑞恩起义时，追随那枝莎依拉韦德白玫瑰的精灵，也不会那么多。”
这点他还真是第一次听说，那么精灵王国的宣称，其实是在莎迪亚手上。
法兰茜丝卡·芬达贝还真是精灵公主……艾林挑了挑眉。
薇拉接着道：“在当前的局势之下，与自由精灵联合不是坏事，你做的很好。”
“不过……”
薇拉语气莫名顿了顿：“我想问的不是结盟的事……”
她指了指窗外。
艾林看过去，视线的尽头是那群学徒们训练的训练场。
这和莎迪亚有什么关系？
艾林不解。
没等他问出疑惑，薇拉深吸一口气，道：
“你觉得莎迪亚做的对吗？”
“只因为一个预言，她就将骨血送上凯尔莫罕，为他们规划了猎魔人的道路？”
艾林这才注意到，训练场里的学徒确实有几个看着很眼熟。
暗金色的头发，耳廓有些尖，但程度又比不上正常的精灵。
半精灵！
那几个学徒都是半精灵，莎迪亚和骑士霍德的后代。
说实话，若不是薇拉提起来，他都忘了凯尔莫罕还有这样一群半精灵，除了半精灵，其实他自己带上山的“意外之子”——叶妮芙的亲弟弟，他也忘了。
毕竟他也不是负责训练学徒的猎魔人，从学徒刚进凯尔莫罕，通过试炼，达到能加入狩魔军团，独立狩猎魔物的程度，还有好几年，他暂时还没那么多精力耗在学徒的培养上。
所以……
薇拉为什么会问出这种问题？
薇拉的双手撑在窗台上，看着训练场上的半精灵，道：“莎迪亚本可以将他们都带进自由精灵的聚居地，让他们过上不算安稳，但至少平安富足的生活。”
“可现在，他们却因为一个预言，被送到了凯尔莫罕，倘若不是你的精粹液，最终只能活下来一两个……”
“你觉得，”薇拉回头，凝视着他，“他们会恨莎迪亚吗？”
“被至亲作为筹码押注命运……”艾林望着踉跄躲避摆锤的瘦小身影，木剑脱手的脆响隔着这么远，都清晰可闻。
“应该……应该会吧……”
艾林有些措手不及，他不懂薇拉为什么会问他这么个问题。
而且这个问题还需要思考吗？
必然仇恨啊！
除了学徒中被外出的猎魔人选中的孤儿，无论是作为委托酬劳的，还是遵循意外律的意外之子，极少有不仇恨父母的。。
就像前世原著和游戏中狼学派的兰伯特，都过了近百年了，都还没有忘记他那个醉鬼父亲，还有狮鹫学派托马斯·莫吕的孩子杰隆·莫吕……
太多太多了。
何况这些半精灵刚脱离幻象构成的牢房，正常生活都还没享受过，就因为莎迪亚笃信的“奇迹之子”的预言，送给了狼学派。
这和抛弃有什么区别？
莎迪亚做的肯定不对，半精灵必然仇恨，这都不用悉心去共情和思考。
“是啊，怎么会不恨呢？”薇拉看着艾林，在心里叹了口气，轻声呢喃。
“怎么了，薇拉女士，”艾林试探道，“是莎迪亚女士想把他们都接回去？这是联盟的另一个条件？”
若是这样，那还真挺麻烦的。
狼学派只有进，还从来都没有出，这是狼学派最硬的规矩，否则也不会在北方大陆得罪那么多势力了。
“不是，”薇拉摇摇头，“这次前往自由精灵的驻地，莎迪亚根本就没有问过这个问题。”
“那还……那还真是蛮绝情的……”艾林挑了挑眉。
这些半精灵学徒遇到这样一个妈，可真是倒了八辈子霉了。
不过这倒是挺符合莎迪亚一贯作风的。
你说她无情吧。
莎迪亚抛弃了尊贵的身份，沉下心游历北方大陆，救了不少人。
而且不仅接受了一个爵位只是骑士的普通男人的追求，还为他生了不少孩子，又尽可能保护了恩人哈德逊子爵的子嗣莱莎。
但你要说她有情。
因为理念的差异，和后来所谓的爱情，不仅给精灵贤者的丈夫希姆莱斯·芬达贝，戴上了一顶大大的绿帽子，还抛弃了幼小的女儿法兰茜丝卡。
现在还将另外几个半精灵子嗣一同送上了凯尔莫罕。
很难评，很难评。
薇拉望着不过十四岁，便已闯下偌大名声的艾林，沉默良久，才轻轻叹了口气。
“是啊！”
“能将至亲作为筹码押注命运的人，又何止是绝情……”
“这样的人倘若还能祈求到原谅，诸神都会感觉到不公，都会降下最残酷的惩罚。”
烛火在黑暗中不断跳跃颤抖，却只能照亮女术士的半张脸。
未等艾林细细琢磨话中的韵味，薇拉神色复杂又怜悯地望了训练场中的几个半精灵一眼，裙摆掠过潮湿的石阶。
“但是……”
薇拉似乎下定了某种决心，沉闷的语气忽然变得格外有力：“罪过总是要大白于世，即便难以赎偿。”
“走吧，我带你去见索伊。”
罪过……赎偿……
这似乎不是在说莎迪亚……
还有去见索伊？
皱着眉还未从薇拉意味深长的话语中，提取出有用信息的艾林疑惑地看着薇拉踩着石阶向上。
昏暗的烛光下，螺旋向上的回廊仿佛没有尽头。
可再没有尽头，这也不是通向首席住所的路。
回廊连接的都是客房和空置的杂物间，没有类似藏书室、炼金室这样的功能性房间，除非严冬，否则都是无人光顾的。
首席怎么会在这里？
为何三天了，他都没见自由精灵的使者？
这短短两个月的时间里，都发生了什么？
阿瑞斯托、薇拉又为何一副三缄其口的样子？
橘子掺杂小豆蔻的清香被素净的裙摆，拍打过来，一如当初他撬开炼金室的门。
听着沉闷脚步的回声，艾林被不安的心绪牵动神经，如暴风雨前阴蓄的乌云。
“不要问，艾林，不要问，”薇拉似乎感受到了他的情绪波动，“我知道你有很多疑惑，等见过索伊之后，我都会告诉你……”
“毫无保留，一字不落……”