「重楼！」曹翊策马上前，一把扼住他的胳膊，「不要乱来。」


    他声音沉重，似劝慰，更像警告。


    高明楼更是得意了，他好像半分都没有察觉到脖子上的疼痛。从容地盯住傅九衢。


    「来啊！打死我啊。」


    见过不怕死的，没有见过这么不怕死的。


    人群里传来一阵嘘声。


    这个高明楼是在用性命侮辱傅九衢，此时的他毫无还手之力只要傅九衢一个失手就可能会要了他的命，他凭什么赌？


    众人或许看不明白傅九衢却清楚。


    对高明楼而言，他自己的性命都没有让傅九衢受到侮辱和嘲弄来得重要，那是他的执念……


    「很好。」他凤眸微眯，像是在嘲讽高明楼，更像是在讽刺自己在曹翊用力地拉拽下，长剑缓缓地收了回来，朝程苍摊开手。


    程苍一言不发地递上手绢。


    傅九衢抖了抖潮湿的白绢子，低头一笑，慢条斯理地擦起剑上的血滴，声音清悦带笑，却又有一种说不出来的阴凉。


    「剑身喂了十二个时辰的一品奇液，专门为你准备的礼物……」


    傅九衢微微一笑，抬眼，笑得不怀好意。


    「路上慢慢享受，不送！」


    「你下毒？」高明楼的脸刹那变色，他双臂在囚车里疯狂地挣扎，想去擦拭脖子上流淌下来的鲜血，可是囚车的杠杆限制了他的动作，挣扎不开，只能任由鲜血滴落在他的囚衣上，然后感受脖子上怪异而尖锐的刺痛。


    「傅九衢，你这个卑鄙小人。当众下毒，你算什么英雄好汉！？」


    「以其人之道还治其人之身罢了。」傅九衢轻轻将长剑入鞘，懒洋洋地整理一下青黑大氅，瞥了曹翊一眼。


    「奉使大人，慢行。不送了！」


    曹翊脸上寒若冰霜，转过身来，贴着他的马儿，轻声问：「一品奇液是什么毒？」


    傅九衢：「让他受些苦楚罢了。误不了你交差。」


    曹翊瞪他一眼，「最好如此。」


    傅九衢拱手，「一路顺风。」


    曹翊哼声，对他的行为很是不悦，但还是礼数周全地拱手。


    「告辞。」


    「砰！」一声巨响传来，只见高明楼身子重重地砸在囚车上，前后，左右，拼命地扭动，就像在跳什么奇怪的舞蹈，嘴里发出近乎痛苦的怒骂声。


    「小人！」


    「傅九衢！」


    「你这个卑鄙无耻下流的小人！」


    「给我解药——」


    「快！给我解药！」


    看着骚动不安的囚车，傅九衢带着一众侍卫慢慢退至路边。


    「恭送奉使大人！」


    侍卫们齐声喊：「恭送奉使大人！」


    长街上，百姓也齐齐地喊，「恭送奉使大人！」


    舞龙舞狮的队伍紧跟着活跃起来，高明楼的呼喊在喧天的锣鼓声里几不可闻，没有人知道他遭受的是怎样的痛苦，那万蚊钻心一样的酥麻和无法抓挠的苦处，让他痛不欲生，整个人仿佛在烈火油锅中煎熬……


    前往汴京的路漫长而遥远，寒风呼啸，天地间苍茫一片。


    这是至和二年的冬天，长风将故事飘远到天际。


    几乎就在同一时刻，沉寂了许久的驼峰岭藏宝洞，在冰天雪地里启开，一箱箱金银财宝由行营兵马押送，从崇山峻岭间运回扬州府衙。


    这是一次是沈光栋亲自押送。


    长长的队伍等在城外，待曹翊的人马启程，吸走了全城百姓的目光，这才偷偷运送回城，直接送入扬州府衙的


    库房里，没有惊动任何人，更没有人知道那一个个车厢里装着数目多么庞大的一笔财富。


    ··


    至和三年忽然间便来了。


    天水阁里守岁一宿，初一早上孩子们穿着新衣起床，发现院子里落满了积雪，树梢上挂着银色的冰凌，下人们穿梭其间，扫雪的扫雪，贺年的贺年。


    二宝带着虎子在雪地上奔跑，背后跟着一条奶乎乎的小黄狗，是年底方从九十一药铺捡回来的，喂肥了肚皮，很是得意。


    三念穿着厚厚的棉袄，追不上哥哥，气得直跺脚。


    一念陪辛夷坐在花厅边的暖阁里，隔着窗看弟弟和妹妹，摇头叹息，最后只能把期待落在尚不能言语的羡鱼身上。


    「小鱼儿可不要学他们两个。」


    辛夷只是抿着嘴笑，目光望向庭院。


    树梢上，还挂着一只因为新奇偷溜出门被狗子追上去便下不来的猫，两个下人搭了长凳，正伸长胳膊，哄祖宗一样哄它。


    有猫有狗有孩子，这个远离京城的新年，无损半分快活。


    「娘！娘娘……」


    小三念突然朝暖阁里跑来。


    孩子穿着新衣裳，个子拔高一截，小脸蛋儿红扑扑的，好不娇俏。


    「京里来人了。」


    辛夷一怔，连忙将怀里的羡鱼放在小床上，叮嘱奶娘看好，笑盈盈地出门来，「人在哪里？」


    三念嘻嘻地笑：「是长公主派来的，这会儿去猛兽房了。白芷姑姑说，他们带来了好多好吃的东西，还把傅叔喜欢的猫儿都送了过来……」


    啊？辛夷惊讶，「这大冷天的，长公主真是想得周到。」


    她带上活蹦乱跳的三念往「猛兽房」去，心下却有些明白。


    长公主把猫送来，是不是表示他们短时间内不可能被官家召回，怕傅九衢想不开，这才送过来宽慰他的？


    算算日子，曹翊一行恐怕已经到达汴京了……


    她心思略微一沉，没有在孩子们面前表现出情绪，安顿好汴京来的「猛兽」，这才牵着三念回房等傅九衢。


    傅九衢打早就出门了。


    去年漕河遭劫，扬州行营的粮草和物资沉了河，这个冬不好过，有所短缺，转运司那边来不及派发，全由扬州府顶着这口锅。饷银还好说，粮草和过冬的衣物，却不是一时半会可以凑齐的。


    营房里那么多兵卒，那么多马匹，要吃要穿，都眼巴巴指着知州大人。


    因此，在辛夷娘儿几个快活过年的当下，傅九衢这个年一直在忙碌奔波，也就除夕那天在家陪伴妻儿而已，平常整天不得闲。


    衙门公务吃紧，府里也不好大摆筵席，辛夷叮嘱湘灵安排了年夜饭，将人聚在一块守岁，放烟花爆竹，算是庆贺。


    一回房辛夷便窝在罗汉椅的软被子里。


    近来天冷，这是她最喜欢也最爱犯懒的地方。床铺总被几个丫头收拾得整整齐齐，她不好意思上去打滚，便抱了被子转移到罗汉椅上，在炕桌放满零食，旁边的柜子摆满书，面前是烧得火红的炭炉。温暖、舒适。


    片刻，桃玉打帘子进来，笑吟吟地道：


    「娘子，九爷回来了。」


    辛夷闻声，正要下地，桃玉又赶紧过来扶住她，把毯子往她膝上摊了摊。


    「不着急，孙公公说，九爷去了地牢。」


    地牢？


    辛夷微怔，「他一个人？」


    桃玉道：「程侍卫和段侍卫跟着去的，只让孙公公回来传话，说不会误了娘子的事……」


    傅九衢早上离开时，辛夷和他说过，今儿大年初一，要一起带孩子出街，


    然后晚上在府里包饺子聚餐。


    辛夷问：「昨夜里让你送到地牢的饭菜，都交给弈川了吧？」


    桃玉点点头，忽然想了下，「是不是九爷不高兴我们送年夜饭？去找青玉公子兴师问罪了？」


    辛夷摇头，「他要是有心阻止，饭菜就送不进去。兴许……是他有了什么新的线索？」ap.


    年前相关案犯都各有处置，回京的押走了，发配的发配了，只有郁氏母子一直囚禁在牢里，相当于判了徒刑，且未有定数，出狱遥遥无期。


    郁家的事情牵扯到傅广义，是傅九衢的心结，便是辛夷也不好过问。她不知道傅九衢心里在盘算什么，为什么那一具放在磨坊巷朱漆棺材里的尸体至今没有下葬……


    辛夷和桃玉说了会儿话，傅九衢进来了，神色略带疲惫，眉宇严肃而凝重，桃玉看一眼，便朝辛夷吐吐舌头，退了下去。


    辛夷在罗汉椅上挪了挪位置，拍拍身侧。


    「这里暖和。快坐过来。」


    傅九衢脸上有了笑意，拿起桌上的凉茶浅饮一口，换了衣服，稍稍洗漱一下才坐过来，将小娘子揽入怀里。


    「什么时候出街？」


    辛夷看着他的表情，指了指炕桌上的白玉盅。


    「你先把这个喝了……」


    傅九衢奇道：「这是什么？」


    辛夷莞尔，「酒。」


    「……」


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