当着“仁王”橘青登的面，贬低新选组，而且还试图向对方施暴……七本枪越是回顾方才的那一幕幕光景，越是感到惊惧，如坠冰窟。
虽然“贬低新选组”和“对仁王动粗”都属于大不敬，但后者的性质要严重得多。
这事儿就属于“不上秤，没有4两；上了秤，千斤也打不住”的典型。
如果青登严肃追究此事，将会升级为仙台藩与秦津藩……不，仙台藩与幕府之间的外交事故！
惹出这么大的麻烦，饶是在仙台藩中有着不低地位的“仙州七本枪”，也不可能安然无恙。
他们7个战战兢兢地等候青登的进一步的责罚。
然而，青登接下来的所作所为，却出乎了他们的意料。
在冷冷地嘲讽一番后，青登既没有继续辱骂，也没有上前动粗——事实上，他这时哪怕冲上前去，一脚一个地把他们都踹翻在地，七本枪也只能乖乖咬牙忍着。
但见青登转过身，领着近藤勇等人大步离开，径直走回若松城。
其身形渐远，不一会儿就彻底消失不见。
青登离开了……话虽如此，七本枪却丝毫没有松一口气的感觉！
倒不如说还正好相反——他们现在更是揣揣不安！浑身冷汗直冒！
如果青登痛骂他们、狠打他们，他们反而觉得安心。
等他把气都出了，说不定就不会追究今夜之事端。
然而，青登竟径直走了……
七本枪完全猜不透其内心所想，也不知道他接下来有何打算。
如此，仿似暴风雨前的宁静……这其实是最可怕的！令人不寒而栗！
……
……
若松城，仙台藩主伊达庆邦的卧室——
“……什么？”
在聆听完汇报后，伊达庆邦傻眼了。
原本十分细小的双眼瞪得犹如鸽子蛋一般大，下巴险些掉到地上。
他动作僵硬地移动视线，逐一扫过跪在其面前的七本枪。
须臾——
“你们这群蠢货！！”
伊达庆邦猛然暴起，连刀带鞘地抽出腰间的胁差，冲上前去，猛击因跪伏在地而展露在其眼前的这一张张后背。
“蠢货！白痴！没脑子的东西！成事不足，败事有余的废物！”
他每挥打一次，就大骂一声，穷尽日语与仙台俚语中的一切脏字。
七本枪咬紧牙关，苦苦忍受。
房内的小姓们统统低下头，眼观鼻，鼻观心，装作盲人、聋子。
光看其肥硕臃肿的体型，就知伊达庆邦是一个不擅运动的人。
因此，没一会儿，他就气喘吁吁，再也打不动了。
不过，他还是不解气，一脚一个地把这7人都踹翻在地。
“你们知不知道你们闯了多大的祸！”
“平日里不见你们立功，闯祸倒是相当积极！”
“真是杀了你们都不解恨！”
便如青登所料想的那般，对于本次的“奥羽会议”，伊达庆邦是有着不少小心思的。
他虽无意跟青登对抗，但也不想就这么平白任由青登支使。
仙台藩乃奥羽的第一大藩，即使是要臣服于他人，也得先让对方开出足够高的价码。
仙台藩可以倒向“橘氏阵营”，但必须拥有足够大的话语权——以上，便是伊达庆邦的目标。
他做好了跟青登讨价还价的准备。
不论是组织豪华的出行队列，还是故意踩点赶到若松城，都是在为接下来的谈判造势。
然而……他万万没想到，在抵达若松城的首日，这7个蠢货就把他的计划给毁了！
他们今夜惹出的事端，等于平白送了一个把柄给青登。
青登日后大可以“大不敬”为由，向仙台藩施压。
伊达庆邦对此还无从抵抗，没处说理——毕竟青登说的是事实，占据了道义高地，完全没有辩驳的余地。
谈判还没开始，就让对方拿到压倒性的筹码……现在这种情况，别说是跟青登讨价还价了，能否保住仙台藩现有的地位，都是一个问题！
出师不利……不，这连“出师”都算不上，就遭了这么大的挫折。
他越想越气，越想越觉得憋闷。
老实说，他现在真的很想拔出刀来，把眼前的这7个蠢货都给砍了。
正如他方才所说的，即使把他们都杀了，也不解恨！
当然，他这纯属气话，他不可能真的杀了这7人。
先不论这7人乃“仙州七本枪”，是他的重要部将，他们全都出身自名门大户，光是这层显赫的身份，就注定了伊达庆邦不能随心所欲地处置他们。
不得已之下，伊达庆邦只能连做深呼吸，以此来舒缓郁结的胸膛。
待心中情绪稍定后，他咬牙切齿地对七本枪说：
“你们快去换衣服！待会儿跟我一起去向橘大将谢罪！”
……
……
若松城，青登的卧室——
对于伊达庆邦的突然来访，青登早有预料。
他倚着旁边的肘靠，无悲无喜地看着面前的伊达庆邦等人。
伊达庆邦毕恭毕敬地正坐。
七本枪在其身后跪成一排。
但见这7人全都换上一身整洁的白衣——如此装束，便是用以表达谢罪之意。
“橘大将！万分抱歉！”
伊达庆邦以双拳撑地，微微倾身，神情沉重。
“都怪我驭下无方！以致冲突了殿下！”
“我深感自责与愧疚！”
“我深知，言语无法弥补我的过失。”
“我愿承担一切责任，并尽全力纠正错误！”
说罢，他深深地低下头。
其身后的七本枪亦把脑袋埋得更低了一些。
青登并没有立即开口。
他就这么静静地注视伊达庆邦等人。
青登不出声，后者也不敢擅自发言，只能默默地等待。
房内外被死寂所笼罩……氛围随之变得凝重。
伊达庆邦等人越等越心焦，度秒如年，耳中只能听见自己胸膛里的“噗通”、“噗通”狂跳的心跳声。
直至3分钟后，青登才终于打破沉默：
“……今夜之事，让我很失望。”
“我所失望的地方，不在尔等对新选组的贬低，亦不在尔等对我的冒犯，而在尔等的品德低下。”
“你们这一言不合，就要冲上来找人麻烦的作风，全无武士应有的风范。”
“幸好被找麻烦的对象是我。”
“倘若换作是旁人，只怕是要被你们欺压了。”
“自恃武勇就以强凌弱……如此行径，着实令人不齿啊。”
在听完青登的这一番话后，伊达庆邦等人无不感觉周遭的气温下降了好几度……
伊达庆邦的额间冒出数滴冷汗，结结巴巴地说：
“橘大将，他、他们今夜喝多了酒，请看在他们酒醉的份上……”
他正想说些什么来补救。
可没等他说完，青登就倏地打断道：
“陆奥公，不如这样吧。”
【注·伊达庆邦官拜从四位下左近卫权少将，兼任陆奥守】
“你的部将于今夜放出豪言：‘新选组的队长们算什么东西？只要我们‘仙州七本枪’出手，定能打得他们满地找牙’。”
说到这儿，青登特地斜过目光，看了伊达任七郎一眼——后者的身子立即猛颤数下。
“既如此，那我们就比一场吧。”
“……欸？”
伊达庆邦下意识地抬起头，一脸错愕地看着青登。
青登自顾自地往下说道：
“明天的‘奥羽试合’，让你麾下的‘仙州七本枪’来跟我麾下的队长们好好地比一场吧。”
“比赛方式非常简单，捉对比拼。”
“战斗结束后，不论是胜利方还是失败方，都不能再度上场。”
“只要你们能胜一场——只要一场就好——今夜之事便一笔勾销，我不会再提。”
“如此，你意下如何？”
伊达庆邦用力地眨巴眼睛，而后抿着嘴唇，作苦思状。
虽然事发突然，但他不得不承认，青登的这番提议令他相当心动！
他正为“如何平息青登的怒火”而发愁，青登就提出了一个得体的、双方都能接受的解决方案。
他并不认为青登会耍他。
自横空出世以来，青登就从未做过出尔反尔的事情，故而有着非常良好的政治信誉。
只要打赢一场……只要打赢一场就好！今夜的事端就能和平收场！
不管怎么看，这都是一个绝妙的提议，并无回绝的理由。
事实上，他之所以会带“仙州七本枪”来参加“奥羽会议”，便是有意利用“奥羽试合”。
他的原计划就是让“仙州七本枪”参加“奥羽试合”，打败新选组的队长们，以此来提高仙台藩的声势！
虽然今夜这7人很不像话，丑态毕现，但他们是仙台藩最强的7名武士，此点是毋庸置疑的。
对于他们的身手，伊达庆邦很有信心——否则，也不会带他们过来了。
他并不奢望“仙州七本枪”能够打败新选组的所有队长。
可是……可是……如果只是打败新选组的一、两位队长，似乎也不是什么办不到的事情！
虽说双方已于今夜爆发正面比拼，但从结果来看，这场战斗并不能说明什么。
根据汇报，在今夜的这场“突发战斗”中，七本枪都是被青登一人打倒的。
伊达庆邦对此结果并不感到意外，因为在他看来，输给青登是应该的，这并非什么丢人的事情。
在被青登打败之前，七本枪面对新选组的队长们虽未占到什么便宜，可也保有一战之力。
伊达庆邦不懂武术，所以他想当然地认为：尽管今夜的战斗方式是“徒手搏斗”，跟“械斗”截然不同，但二者都属于“战斗”，力量、速度、反应能力等各个方面都是共通的！
因此，他暗下决断：让“仙州七本枪”挑战新选组的队长们，少说也能赢下2、3个回合！
不过，心性谨慎的他，还是下意识地询问道：
“橘大将，如果……如果说我们一场没赢，以‘全负’告终，那……这当如何是好？”
青登闻言，立即露出意味深长的微笑：
“这个嘛……我劝你最好别让这种事情发生。”
看着青登的笑容，听着他这故意抛下的“悬念”，伊达庆邦用力地咽了一口唾沫。
俄而，他咬了咬牙，下定决心：
“明白了！便依阁下的安排！”
……
……
翌日——
若松町，北郊，“奥羽试合”的比武场——
今日的观众席，格外热闹。
因为大家都听说了，今天会有重量级的比赛——新选组vs“仙州七本枪”！
早在伊达庆邦尚未抵达若松城时，市井间就在风传“‘仙州七本枪’将会参加‘奥羽会议’”，钓足了众人的胃口。
现在，传言成真了，教人如何不期待，如何不兴奋？
这么一场强强对决的交锋，岂可错过？
因此，天空刚翻鱼肚白，便有大量士民早早地赶来比武场，提前抢占位置。
即使是在19世纪的日本，“战力学”也是一种无所不在的市民文化。
在等待比试开始的这段时间，观众们热情满满地讨论着比赛的胜负。
“你们难道没看这段时间的比赛吗？还不晓得新选组有多么强大吗？肯定是新选组取得完胜啊，这还用说？”
“话不能这么说，仙台藩乃实际石高超过百万石的大藩，跟其相比，白河、庄内等藩都算是小藩了。仙台坐拥广袤的领地，人才济济，其领内武者的实力不可小觑。”
“近藤勇、永仓新八、斋藤一和芹泽鸭都是一等一的大剑豪，他们应该不会输。相较而言，实力稍次的井上源三郎和原田左之助就比较危险了，他们俩应该会输。”
“近藤勇肯定不会输！”
“‘仙州七本枪’的笔头伊达晃一也是响当当的豪杰。”
“在‘仙州七本枪’中排名第三的桥本昌三是精通宝藏院流的逸才，他的胜算很大。”
“啊？伊达任七郎是谁？”
【注·笔头：排名第一的人。】
时间流逝，太阳彻底驱散朝雾与晨露。
迎着众人的期待目光，青登、伊达庆邦等藩主们逐一登上贵宾席。
因为奥羽列藩的藩主们都到齐了，所以贵宾席上格外热闹，放眼望去，无一不是穿金戴银，满身绫罗绸缎。
紧接着，比武场东西两侧分别出现新选组的队长们，以及“仙州七本枪”的身影——随着他们的现身，现场爆发出一阵高过一阵的欢呼。
虽很麻烦，但今日的对决比较特殊，所以青登姑且还是发表了一通开幕辞。
“望请诸位全力以赴”、“来一场不留遗憾的对决”……如此云云后，终于，伴随着铜锣的一声脆响，今日的比赛正式开始！
近藤勇提着竹剑，三步并作两步地登上比武场——今日，由他来打头阵！
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