华夏永昌五年(公元1647年)正月十六,五千余支北京步枪刚刚完工,李自成便让太子李松离京南征。
李松化名李奇微,除了可以列装一个团的北京步枪,人事部还派出大量的年轻官员随行,这些官员都有府县任职的经验,现在都成了候任官员,等着去云南、东吁任职。
新组建的第四路桥公司也是随行,桥梁专家陆荣大、俞晓在是第四路桥公司的技术骨干,他们将先行修筑攀枝花至楚雄的水泥大道,将成都与昆明连接起来,为后续大规模建设云南打下基础。
为了保护李松,李自成让他带上吴二毛、上官嗣羽以及无影战队的所有将士,路上用作护卫,到了云南后再交给高立功使用。
政务院总理梁文成、国防部长牛金星等一班官员在南城永定门外送行,李自成却没有露面。
李松四处打量,微微有些失望,这毕竟是他第一次出远门,父皇再忙,也不会在乎这一刻吧?
梁文成上前,压低声音道:“太子殿下知道,皇上为何没有送行吗?”
李松抬起头,“梁大人是说,父皇故意不来送行?”
梁文成点头,“其一,太子殿下并非此次南征的主将;其二,皇上是告诉太子殿下,太子殿下长大了,应该多历练历练,皇上才会逐渐放手。”
“嗯?”李松大喜,“梁大人,父皇真是放手吗?”
“太子殿下,不要随意揣摩圣意,做自己该做的事,实在不懂,可以直接问皇上,”李自成淡淡一笑,“太子殿下可知道,皇上现在何处?”
“父皇不在宫里?”
“皇上去了通州,”梁文成道:“今日有五千壮丁要离开通州移民安东都督府,皇上亲自给这批壮丁送行!”
“通州?壮丁?”
“壮丁们出关之后,这一辈子恐怕都无法回家了,”梁文成的脸上,霎时凝重起来,“皇上的心中,首先是装着华夏!”
李松呆了一呆,向梁文成一拱手,“多谢梁大人,我懂了!”
李自成从通州回来,直接去了火器局,刘方要行礼,被他挥手拦住,“刘方,朕问你,如果西宁步枪暂时停产,全部生产北京步枪,一个月可以生产多少?”
刘方思索片刻,道:“八千支!”
“不够,每月不得少于一万五千支。”
“皇上,工人们加班加点,每月可以生产一万二,如果要生产一万五千,就要招募人手!”
“那就临时招募,”李自成道:“将一些简单的活,交给临时招募的工人,将来辞退他们的时候,不至于技术泄密。”
“臣明白!”
“六个月之内,北京步枪必须能装备一个营,以及必要的子弹!”
“臣遵旨!”
“火器局现在库存多少西宁步枪?”
“大约三万多支!”
“这些步枪全部留给第四营,朕会让他们来取!”
“是!”
李自成离开火器局,快要是晚膳时间了,他没有回宫,而是掉头去了城外第四营驻地,主将李绩、副将刘宗敏前来迎接,“臣叩见皇上!”
“免礼平身!”李自成翻身下马,将二人扶起,“军营里有什么好吃的?朕早就饿了!”
刘宗敏忙道:“臣这就去准备!”一面小跑着去了。
李绩笑道:“皇上不仅是来第四营蹭饭吧?”
李自成顿了一顿,道:“朕的确不仅是来蹭饭的,还要蹭酒,军营中有蒸馏酒吗?”
“蒸馏酒不会少,”李绩勉强笑道:“不过,皇上总要将心思了了,蒸馏酒才会有滋味!”
李自成笑道:“李爱卿知道朕的心思?”
“老臣已经年老,早就该给年轻人让位了,”李绩的脸上,隐隐有一丝失落,“在离职之前,皇上亲自陪着老臣喝顿酒,老臣也就心满意足了……”
“看来李爱卿有些割舍不下,是呀,军旅生活一辈子,突然要脱下军装,谁都会舍不得,”李自成笑道:“其实,朕也舍不得你这员爱将!”
“老臣明白,”李绩叹道:“自古美人与良将,不许人间见白头!”
“在战场辛苦了一辈子,朕希望爱卿能好啊后享受生活,”李自成笑道:“怎么样,朕的理由,爱卿是否满意?”
“臣遵旨……”
刘宗敏过来了,“皇上,臣已经准备了晚膳……”
李自成哈哈大笑,拍拍李绩的膀子,“还有一个理由,走,咱们边吃边谈!”
营房内只有一张餐桌,李自成做了主位,李绩、刘宗敏作陪,李自成的亲兵都去就餐,只有何小米在一边侍候着。
何小米拍开封泥,正要斟酒,被李自成抢过,“这‘杯酒释兵权’的一杯,就由朕亲自来吧!”
刘宗敏吃了一惊,端起酒盏,目光在李自成和李绩的脸上扫来扫去。
李绩苦笑,“刘将军急什么,皇上是释老臣的兵权,老臣一走,刘将军就可以升为第四营的主将,老臣在此恭喜刘将军呢!”
李自成哈哈大笑,举起酒盏,“两位爱卿,咱们先干了这杯,朕再说说理由!”
李绩一口干了,放下酒盏,“皇上,不用理由,老臣理当退位让贤,老臣随着皇上征战这些年,封妻荫子,老臣也知足了。”
李自成看了李绩一眼,淡淡笑道:“李爱卿是否知道,第四营很快便要全部列装步枪,还是最新式的北京步枪?”
“全部列装?北京步枪?”李绩心中一动,难道皇上要重用第四营?不对呀,除了南京的第五营、北京的第六营,其余各营都是战备状态,华夏立国以来,战争从来没有停息过……
“李爱卿可知道,第四营下一步的作战目标是哪儿?”
“难道是云南?不对,云南有第八营,是西域吗?”
“西域还早,”李自成夹了口青菜,咀嚼几口,吞咽下去,“第四营的目标,乃是高原。”
李绩猛地一拍大腿,“乌斯藏?”
“爱卿眼光不错,”李自成笑道:“李爱卿六十有余,能否攀上乌斯藏的高原?”
“这……”李绩闭口不言,沉思片刻,眼中的光芒逐渐褪去,“皇上,说实话,华夏收回乌斯藏,老臣不想错过这样的机会,可是,臣的身子……”眯起双目,轻轻摇了摇头,显得十分落寞。
“朕也想早日收复乌斯藏,可惜,华夏需要征伐的地方太多,”李自成道:“朕恨不得双线作战、三线作战,这次南方开启战事,朕的心,已经去了西南,恨不得早日结束西南战事,尽快收复乌斯藏……”
“皇上……”李绩是单纯的军人,只是对军事战争感兴趣,并没有想到过多的战争,给国家带来的巨大损耗,“老臣能否去云南征伐……”
“用第四营代替第八营,并非不可能,不过,”李自成顿了一顿,方道:“军队来回奔波不说,第八营出征云南日久,对云南的地形、气候更加熟悉,而且,第八营第一师秦拱明部,都是当地的白杆兵,非常适合在山地作战……”
“老臣明白,老臣只是感叹,生活在这个大时代,又有明主,却不能为华夏开拓更多的疆域……”
李自成哈哈大笑,“李爱卿从西宁开始,一路随着朕,华夏立国,爱卿功不可没,”顿了一顿,又道:“其实,乌斯藏地势太高,据说不少人初登乌斯藏,别说打仗,便是行路,也会感觉呼吸困难,甚至还会流鼻血……以大唐的强大,几乎占据了整个西域,却是对乌斯藏地区无可奈何,最为关键的一点,便是因为乌斯藏地区的地势,朕让爱卿退下来,实在是对爱卿的保护、体恤……”
“老臣明白,”李绩放下竹箸,向李自成拱拱手,“老臣只是心有不甘,老臣为何早生了十年……”
“火器局库存三万支西宁步枪,”李自成向刘宗敏道:“明日着人取来,三个月之内,全营将士必须操训结束,将来换装北京步枪,可以节约操训时间。”
“臣遵旨!”刘宗敏虽然没有得到皇上和国防部的任命,但从皇上与李绩的对话中,已经知道自己即将升职为第四营主将,而且很快便有大型战役,心中既兴奋又期待。
“火器局正在生产北京步枪,每生产一批,就会及时交付第四营,六个月之内,全营将士,必须能熟练使用北京步枪,并会进行简单的保养、维修!”
“臣遵旨!”
李自成端起酒盏,和刘宗敏碰了一下,“第四营朕就交给爱卿了!”
刘宗敏一口干了,起身行了军礼,“皇上放心,如果臣辜负了皇上,皇上将臣的脑袋拧下来当尿壶……”
李自成指着刘宗敏的鼻子哈哈大笑,随后端起何小米刚刚满上的酒盏,转向李绩,“李爱卿,从第四营退下来,个人可有什么要求?”
李绩举杯,先是和李自成捧杯,一口干了,方道:“臣一切都听皇上的!”
李自成也是干了,放下酒盏,“李爱卿不必太介怀,从西宁起兵,快要二十年了,当初跟着朕起兵的人,因为年龄、伤病的缘故……朕不忍看着老将们继续在战场拼命,除非华夏已经山穷水尽!”
“老臣明白……”
“其实,卸下军装,未必不能为华夏建立新功!”
李绩心中一动,猛地抬头,双目微张,“皇上……”
李自成淡笑:“李爱卿可知道朝廷正在整顿吏治的事?”
“整顿吏治?皇上是说……”
“朕当日起兵反明,不是为了今日享福,而是为了让天下的百姓都有口饭吃,”李自成道:“国家需要官员们协助管理,但华夏不是任何人为自己谋取私利的工具,李爱卿是否愿意参与整顿吏治?”
“老臣愿意!”李绩猛地起身,向李自成行了军礼,这或许是他最后一次行军礼了。
“华夏立国,有爱卿的一份功劳,朕就知道,爱卿愿意看护自己亲手建立的国家,”李自成笑着让李绩落坐,“爱卿先去国政部任职,副部长。”
“老臣谢皇上!”
“朕再敕封爱卿为护国公,以钦差的身份,去江南省整顿吏治!”
“老臣多谢皇上,多谢皇上!”李绩不顾李自成的劝阻,非得离座,跪拜于地,不过,他心中明白,皇上敕封的护国公,不仅是华夏的第二个公爵,也是让他以钦差的身份,去往江南省护国……