台湾岛以南、巴士海峡以西的海面上,周坤已经航行了一夜,晨曦逐渐露出峥嵘,但海面上雾气太重,能见度不超过十海里。
周坤立在“成都号”甲板上,脸现疲惫之色,昨夜在亲兵的催促下,他勉强睡了两个时辰,焦虑加上担忧,在看到荷兰战舰之前,他实在难以安心,就算躺在床上,也很难睡着,只能想着接下来可能发生的战斗。
这或许是南海舰队的第一场海战。
哨船最后传回的讯息,荷兰人的舰队已经出现在两日航程的南面,但那是昨日下午的事,此后便没了讯息。
周坤摘下挂在腰间的望远镜,向南面扫视着,但镜头之中,只有白茫茫的水雾,哪有战舰的影子?
或许等阳光出来,雾气就会散去吧?
周坤明白,南海舰队派出哨船寻找荷兰人的舰队,荷兰人也一定会派出哨船在寻找南海舰队!
荷兰人的舰队,此刻隐藏在不为人知的雾气中吗?还是正在航行的路上……
这次出海,算得上是遭遇战,他并没有携带运输船,除了七艘战舰,还有两艘缴获的葡国战舰、数十艘老式舰船和小型哨船,舰队的规模大大减小,不知道能否避过荷兰人的哨船?
战舰的速度,明显要快于老式舰船,所以没有全速航行,沿途不断联络,倒是没有多少船只掉队,战舰的前后左右,都是己方的各式舰船。
周坤再次向南方扫了一遍,还是没有动静,连水鸟都不见,便让亲兵传令,让士兵们轮流早餐,一旦开打,恐怕吃饭的时间都没有。
战舰上便忙碌起来,已经起床的士兵,便来到专门的餐厅,尚未起床的士兵,也不用太着急,餐厅就那么大,不可能容纳所有的士兵同时就餐。
周坤将望远镜丢给亲兵,命他留在甲板上,随时保持警戒,特别是南面,自己便回舱用餐去了。
等到各艘舰船上的士兵吃得差不多了,周坤再次回到甲板上,“怎么样,有荷兰人的讯息吗?”明知道这话问得多余,他还是忍不住。
“回司令大人,还没有……”
周坤的眼中,就有了淡淡的阴霾,与海面上尚未散尽的水雾一样迷幻,“传令,速度再减一半,再将哨船派出一半!”
“是,大人!”
桅杆上的旗手,双手挥舞着手中的彩旗,不一会儿,各艘都开始减速,但航向并未发生变化,舰首依然向南。
约莫行个半个时辰,阳光已经刺透了所有的水雾,周坤用望远镜扫视了一遍,还是没有荷兰舰队的讯息。
就在这时,甲板上传来“咚咚”的脚步声,或许来人已经故意压着步声,但甲板上太过安静,脚步声还是显得很大,跟平地上跳跃似的。
周坤刚刚转过身子,既看到亲兵带着一名传令兵过来,“禀告大人,发现了荷兰人的战舰……”
“在哪里?”周坤有些迫不及待了。
“在南面,”传令兵道:“还有半日的航程,不,如果双方相向而行,最多两个时辰!”
周坤没有说话,只是挥挥手,让传令兵起身,思索了一会,方道:“荷兰人有多少战舰?”
“有四艘大型战舰,中型战舰有七八艘,还有二三十艘小型战舰……”
周坤默默算计着,这等规模,比南海舰队还要强些,南海舰队只有七艘主力战舰,其余的小型战舰,进入湖广之后,才安装了明军的虎蹲炮,不但数量少,射程不过五六百步,只能吓唬海匪……
真正在大海上战斗,这些小型舰船,主要用于近身肉搏,但荷兰人会给南海舰队近身肉搏的机会吗?
他眼中的阴霾更深,道:“郑副司令在哪,联系上了吗?”这句话显然是问身后的亲兵。
“回大人,我们尚未找到郑司令……”
周坤摆摆手,让传令兵下去,心中默默思索着。
万一南海舰队战败,是要保住战舰,还是保住士兵?以皇上的性子,一定是士兵,但如何才能保住士兵?
海战的时候,运输船不可能跟在后面,而且运输船的速度慢,即便跟在后面,如果舰队落败,运输船很难逃出去。
要想保住士兵,必须保住战舰!
如何才能保住战舰?
周坤思索了好一会,唯一的法子,就是取胜。
南海舰队回取得这场海战的胜利吗?周坤没有信心,他只有必死的决心,海战不同于陆战,万一战败了,如果没有速度上的优势,逃跑都无路。
如果郑芝龙的第三营在,南海舰队或许可以与荷兰人拼个你死我活……
一个时辰后,周坤的望远镜里,已经出现了两条交叉的黑线,不用问,一定是荷兰人的战舰了!
桅杆上的观察兵也是传回讯息:南面海域发现不明物!
周坤立即给各舰传命:准备战斗!
海上战斗,不出意外,第一轮将会是炮战,互相试探对方的实力,在掌握对方的实力之后,然后做出决定,是继续炮战,保持安全距离,还是近身肉搏,彻底俘获、摧毁对方的战舰!
周坤虽然在安化外港码头见过荷兰人的战舰,但那些都是中小型战舰,比不得现在的大型战舰,谁知道荷兰人的大型战舰是什么样子,有多强的战斗力?
望远镜里,黑线逐渐变成了一个个黑点,果然是荷兰人的战舰!
周坤似乎长出了一口气。
哪怕知道海上战斗有许多未知的危险,没有人愿意等待。
等待比战斗本身更加令人焦虑不安,特别处于逆势的一方。
周坤没有多少海战的经验,最多就是在浙江、福建沿海驱逐渔民、海匪,但他还是根据原先的计划,让战舰打横,用右舷炮对着荷兰人的战舰。
荷兰人的战舰,也是打横,正对着南海舰队的,却是左舷炮。
幸好是西北风,南海舰队处于上风口,具备一定的战场优势/
双方都是最大型战舰打头,随后是中型、小型舰船,华夏的九州军旗正迎风飘扬。
荷兰舰队的旗帜,就是东印度公司的旗帜,除了红、白、蓝三色,在旗帜中间的白色部分,还用字母“v”串起了字母“o”和“c”,“v”字的上方,还有一个大大的“a”字。
周坤并不知道具体的寓意,他只是记住了这种旗帜,荷兰人的旗帜。
双方的距离不过三四海里了,快要进入南海舰队舰炮的射程了,旗舰“成都号”首先发炮试水。
试水自然不是测量水深,而是试探双方的距离,这时候开花弹的射程,乃是最大的距离。
“轰……隆……”
“成都号”第一轮只射出两枚开花弹,都是落在海水中,溅起一小片浪花,瞬息就湮没在海浪中。
周坤从望远镜中看到,开花弹的落弹点,距离荷兰的战舰还有一小段距离,至少有小半里。
在海战中,战舰本身在海浪中颠簸,小半里算不得多大的误差,何况这只是试水,测量双方战舰之间的距离。
荷兰人的旗舰上,东印度公司的总督迪门面显惊疑之色,双方的战舰逐渐靠近,为何华夏的舰队先行开炮试水?
更让他的惊疑不定的是,华夏舰炮的射程,竟然是超出东印度公司的舰炮……
这怎么可能?
华夏继承的不是大明吗,大明何时有这种令人恐怖的舰炮了?郑一官不是大明的水师总督吗,无论是战舰还是火炮,连东印度公司的中型战舰都不如……
幸好刚才试水的,只有两门舰炮,或许这两门舰炮,乃是华夏偶然所得,不是来自老迈的西班牙人,就是来自那个日薄西山的葡萄牙人……
幸好华夏尚未掌握真正的舰炮制造技术!
不管真实的情形如何,迪门相信,华夏绝对没有能力制造出这种逆天的舰炮……
迪门正在思索的时候,南海舰队的舰炮,开始了第二轮试水,这一次,试水的火炮有二三十门,几乎占了右舷炮的三成。
开花弹无一例外全部落进大海,但距离荷兰的战舰更近了,有两枚开花弹溅起的水珠,几乎要落到战舰上。
“该死!华夏舰炮的射程,怎的超过了东印度公司?”迪门咒骂了一句,心中却是隐隐发慌,因为他发现,华夏舰队的舰炮,几乎是同样的射程,并不是原先估计的,只有两门舰炮在射程上超过东印度公司。
迪门自然没有注意到,南海舰队后方的小型战舰,并没有试水。
双方的距离在一点点拉近。
虽然迪门很愤怒很恐慌,但他没有立即撤退的意思,舰队既然来了,如果因为害怕而撤退,他这个总督,就该易主了。
一定要打一仗,哪怕明知道是失败!
至少从战场上知道,华夏的舰队究竟有多强大。
周坤已经离开了甲板,他从舷窗里探出脑袋,用望远镜扫视着荷兰战舰,更是在扫视着开花弹的落弹点。
估计距离差不多了,他挥挥手,让亲兵下达了“射击”的命令。
“轰……隆……”
七艘战舰的右舷炮,一共有八十六门,完成了一次齐射,黝黑的开花弹,划着弧线,呼啸着飞向荷兰人的战舰,而此时的荷兰战舰,尚未开始试水。