华夏永昌二年(公元1644年)五月初八,李自成率第二营、第四营、第五营近十万马步士兵,亲征南京,在此之前,长江水军周坤部的主力舰艇,也是顺江而下,向南京进发。
为配合大军南征,驻扎武昌的承天营主力,逐渐向东移动,以牵制、威慑在江西的左良玉部大军。
由于第四营、第五营已经驻扎在徐州附近,与伪明的“江北四镇”对峙,李自成出京之时,身边除了亲兵,只有李过部的第二营。
从京师南下,李自成并没有多少压力,他沿途倒是对官道大加勘测。
大军行至衮州府,先期抵达的第四营李绩部、第五营周宾部,已经派出人手,奉上伪明在江北的军事布防草图,向李自成请战。
李自成打开这份草图,仔细观看,将伪明的军事布防熟记于胸。
伪明在江北的四镇,兴平伯高杰镇守徐州、泗州、凤阳,东平伯刘泽清防守淮安、扬州,广昌伯刘良佐镇守庐州、寿州,而侯爵黄得功镇守滁州、和州,是伪明在江北的最后一道屏障。
或许是伪明看中了中都凤阳的祖陵,或许是伪明朝廷觉得,东部靠近大海,威胁更小,淮安、扬州方向,只有刘泽清部,而西面竟然部署了高杰、刘良佐、黄得功三部。
草图太过简洁,并没有具体的军队人数,也没有各主将的性格,很难做出相应的战略部署,不过,伪明将重兵集中于西线,那就让人数较多的第四营攻打西线,而只有四个团的第五营,从东线攻打淮安。
李自成特意让随军的吴三桂、尹先民去东西两线传令,传令之后,他们不用回来,就在军中整顿降兵,李自成特别告诉他们,降兵有的是,必须严格挑选出合格的士兵,就地操训,让他们尽快成为天命军的士兵。
李过的第二营并没有参战,他急得跟热锅上的蚂蚁似的,不过,进入南直隶地界,到处都是河流、湖泊,骑兵的优势无法充分发挥。
李自成并不着急,只是沿着官道南下,西线伪明的军队更多,他从韩庄折而向西,奔徐州而去。
刚刚过了境山,前方便传来讯息:第四营第一师赵烈部,已经击溃高杰的副将胡茂桢,占据徐州,俘获大量敌兵……
李自成大笑,“高杰是伪明最重要的依仗,看来也不怎么样嘛,这才数日的时间,便丢了重镇徐州,哈哈……”
李过却是急不可耐,忙道:“皇上,徐州一破,南下的通道已经打开,正好可以发挥骑兵的作用……”
“双喜不用着急,战争还早,”李自成道:“伪明的江北四镇,加上左良玉部、南京周围的史可法部,不下百万之众,便是百万头猪,一时也杀不完。”
“皇上,那我们现在要做些什么?”李过还是心有不甘,道:“难道就这样跟在第四营后面跑路?”
“跑路?”李自成笑道:“第四营只是完成了征伐,如何安抚百姓,让这些地方成为华夏的属地,还有许多事情要做,而且,天命军迟早要进入江南,我们也要为一统华夏做准备。”
“皇上,我要做些什么准备?”李过以为机会来了,忙道:“臣现在要做些什么?”
李自成笑道:“现在什么也不用做,先入城安抚百姓再说。”
大军一路疾驶,恰好在天黑之前赶到徐州。
贺锦、尹先民已经在城外等候,二人看到熟悉的身影,忙叩拜于地,“臣贺锦,臣尹先民,叩见皇上!”
“平身吧!”李自成的视线在人群的前方扫了一眼,并没有看到李绩、刘宗敏,微微蹙眉道:“李绩、刘宗敏呢,他们不在城内?”
贺锦起身道:“回皇上,李将军与刘将军,昨日一早就率领主力南下,此刻恐怕已经到达符离集、宿州一带了。”
“宿州?应该是刘宗敏的主意吧,还是急性子,”李自成顿了一顿,又道:“贺爱卿,现在城中怎么样,百姓们安心吗?”
贺锦的脸上显出一丝兴奋,忙道:“皇上放心,城中的秩序已经恢复正常,百姓们早就盼着伪明的军队滚蛋,天命军入城的时候,他们夹道欢迎,还献出不少鸡蛋、糕点……只是兄弟们没敢要……”
“奥?”李自成笑道:“大明已经灭亡,伪明政权的将军们,不接受教训,还敢祸害百姓们?如果他们真正关心百姓,百姓也不会希望他们早点离开徐州吧?”
“据臣所知,伪明的四镇,名义上受伪明朝廷节制,实际上却是各自为战,”贺锦小声地道:“据降兵的军官们说,他们的军饷都是自筹,都是向百姓和大户摊牌,百姓苦不堪言……”
李自成微微颔首,骑马入了城,登上城头,左右打量,不觉笑道:“徐州是汉代名城,墙坚石厚,如果军民一心,岂能短短数日,便被天命军突破?伪明政权,天数已尽呢!”
贺锦先是一喜,随即脸上出现了一丝阴霾,道:“可惜了,城破之时,有一万多士兵突围而逃……”
“逃得了初一,逃不了十五,”李自成话锋一转,淡淡地道:“俘获了多少伪明的军队?”
“回皇上,俘获的士兵过万!”
李自成心中琢磨,被俘一万士兵,伤亡的士兵应该不会少于数千,突围的一万士兵之中,又会逃亡数千,高杰部的士兵,恐怕消耗了一小半。
他回过身,看了眼身后的尹先民,道:“降兵现在如何,他们愿意归顺华夏吗?”
尹先民微微低着头,道:“回皇上,降兵听说天命军从来不缺粮饷,都愿意归降,不少人还很主动,暂时在营内操训,小人从中挑选了六千士兵,正单独操训!”
李自成思索片刻,决定执行原先的计划,道:“将挑选出的士兵,整编为一个团,尹将军暂时出任团长。”
“微臣多谢皇上厚恩!”尹先民原本是大明的长沙总兵官,但归降天命军之后,一直没有得到任命,这次成为天命军的团长,总算有了具体的职务,虽然官职不高,心中却是十分欢喜。
“至于另外的数千士兵,必须强制退役,”李自成继续道:“告诉他们,愿意去辽东的,每人发给十两银子的安家费,可以带着家眷,到了辽东,地方官府会给每丁免费发放三十亩耕地,”顿了一顿,又道:“还要告诉他们,先到辽东的,可以优先选择肥沃的土地。”
现在的辽宁省,只有宁远、锦州两府,连同女人在内,不过七十万人口,两府有大量荒芜的土地,如果将降兵迁入辽东,虽然花费一些银两,甚至还要资助迁移途中的粮食,但他们一旦在当地落叶生根,就会为驻扎锦州的第三营生产粮食。
这样就可以减少从京师的运输,加上途中的消耗,相当于双倍纳税。
最重要的是,第三营很难坚守一块荒地,人口越多,当地就会越繁华,不仅第三营的将士不会感到孤单,未来的辽宁省,也会很快兴盛起来。
尹先民虽然不明白李自成的心意,但皇上的话,那就是圣旨,他只有执行的份,他微微躬身,道:“微臣遵旨!”
李自成当晚在徐州的州衙下榻。
晚饭过后,他展开行军地图,独自观看着,发现徐州是一个直隶州,相当于“府”,只是土地面积比较小而已。
思索片刻,心中已有主意,便收起行军地图,躺到床上,或许是行军的疲劳,不一会儿,便是鼾声如雷……
天明后,李自成再次召见尹先民,向他打听城内的状况,得知原来的知州,在战争中失踪了,也有可能是随军突围了。
这样也好,京师有大量的官员等待任命,他这次南下,随军带了不少官员,便重新任命了徐州知州,连同萧县、沛县、丰县、砀山县四县的知县,也是安置到位,让地方官府先行运转起来。
官员们来自京师,对华夏的律法,已经有了一定的了解,李自成还算不放心,让亲兵团长卢阳将他们集中起来,详细学习了一日的律法。
李自成自己却是乔装改扮,换上诸生的长衫,带着何小米和几名亲兵,去市坊逛了一圈,见市坊如旧开业,百姓们面色如常,这才放下心来。
百姓们的心中,根本没有国家观念,也不能怪他们,上至皇上、朝中的高官,下至地方的各级官员,什么时候不是将他们看做贱民?
皇上和朝堂的高官,百姓们或许一辈子都见不到,与百姓打交道的地方官吏,在国家的官僚体制中,算是最微末的官吏,但在百姓的眼中,却是“父母官”,自古“民不与官斗”,可见官员与百姓,是何等的对立?
在和平年代,或许感觉不到,但到了国家危急存亡的时刻,没有国家认同感的百姓,常常背叛了国家、民族,成为所谓的“汉奸”,并不是汉人热衷于成为带路#党,而是汉民族历史上,从来只有王朝,而没有现代意义上的国家,百姓从来只有纳税的义务,而没有主动享受国民的权利。
没有权利,何来义务?
就像辽东鞑子麾下的汉人,没有人希望成为异族的奴仆,但大明放弃了他们,他们从来也没有指望大明会解救他们,这样的百姓,能指望他们效忠大明?指望他们用鲜血和生命去反抗鞑子?
在市坊上走了一圈,虽然百姓们喜笑颜开,但李自成却是越来越感觉到,推广新式教育,破除愚民政策,让百姓真正成为国家的主人,已是刻不容缓。
或许百姓的觉醒,会削弱部分皇权,但百姓终究会觉醒的,没有觉醒的汉民族,哪一次朝代更替,皇家都是断子绝孙,倒是觉醒之后华夏,破天荒地留下了宣统帝溥仪的性命……
“李自成”已经来到这个时代,就要承担起自己的责任!