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第890章 白得一座樊城

    大明崇祯十五年(公元一六 四二年)十一月十五日,河南天命军开始南征湖广。


    第一营刘云水部三个团骑兵、第四营李绩部四个团、第七营宋文部两个团、独立营李信部四个团、承天营高立功部四个团、奉天营马守应部四个团,共计二十一个团,马步兵十一万余人。


    另外还有从四川奉节顺江而下的长江水军,四个团两万余人。


    这一次,李自成准备快速征服湖广,尽快掌控长江以北的江汉平原。


    天命军并非无法渡江,有专门的长江水军在手,天命军必将控制长江的黄金水道,但李自成发现,湖广西部,长江以南靠近四川的地段,分别是施州卫、永顺宣慰司、保靖州宣慰司等等,明显就是土司的聚集地。


    天命军暂时没有时间与土司进行拉锯战,还是先占据农业熟地为好。


    十一万大军兵分两路,西路军从南阳府出发,过邓州,目标是樊城,东路军从汝宁府出发,过信阳州,从武阳关进入湖广,直取德安府,威胁湖广首府武昌。


    李自成知道,左良玉从河南回来后,在湖广招兵买马,重兵集中于樊城、襄阳一线,所以,天命军的重兵也是集中于西线,第一营、第四营、第七营、承天营、奉天营,共五营十七个团,而东路军只有李信的独立营,只能算做偏师。


    四个团两万余人,如果仅仅攻占德安府,以李信的才干,应该不成问题,但占领之后,还要全面掌控,甚至威胁武昌,两万士兵显然太少,李自成告诉李信,如果粮饷具备,独立营可以扩军,最多可以扩军四个团。


    李自成以第一营刘云水部的骑兵为先锋,自引大军随后,沿着官道南下。


    行至湖广地界,李自成看着平坦的土地,心中已经在想着,等到拿下湖广之后,要不要将将这条主干道拓宽,再浇上水泥大道,加强河南、湖广两地间交通联系。


    虽然左良玉的大军就在樊城、襄阳一带,李自成却并不担心,现在的左良玉,至少有两点让李自成看不上:


    一是畏战,无论是郾城还是朱仙镇,左良玉都是手握重兵,如果全力一战,未必没有获胜的机会,特别是朱仙镇,当时仅左良玉部的士兵,就接近天命军的三倍,就是用牙咬,也能从天命军身上咬下一块肉来。


    但左良玉选择遁逃,结果十余万大军,被数万天命军一举击败,士兵伤亡过半……


    左良玉明显就是军阀作风,他对胜利没有渴求,也不总览全局,他的眼中只有利益,在战场上,他害怕自己的属下伤亡,一切以保存实力为主旨。


    这样的左良玉,连将军都算不上,或许他出任文官更为合适……


    还有一点,就是左良玉部在尉氏县以北大败,逃出湖广的士兵,不过数万,虽然在樊城、襄阳招募了大量的士兵,号称“二十万”,但这些招募的新兵,一时之间很难形成战斗力,虽然数量上占据优势,但在李自成的眼里,却如秋天的枯枝败叶,至缺少一阵秋风而已。


    果然,李自成行至北泰山庙,刘云水便传回讯息:左良玉放弃樊城,全军渡过汉水,据守汉水南岸的襄阳。


    李自成看吧讯息,面上冷冷一笑,果然是左良玉,未战先怯!


    如果左良玉据守樊城,天命军虽然可以拿下樊城,但也会有些损失,就这样白白送给天命军一座樊城,难道汉水就能阻挡天命军的步伐?


    天下没有攻不破的天堑!


    李自成一面传令刘云水,让他在汉水北岸寻找渡河的船只,一面加快行军步伐,尽快赶到樊城。


    此时汉水北岸的重镇樊城,已经是一座空城,官员遁逃,士兵随左良玉渡汉水南下襄阳,只有一城惴惴不安的百姓。


    李自成赶到樊城的时候,第一营的骑兵已经在城内扎了营,刘云水从北城门迎出来,“大都督,左良玉渡河之后,将汉水中的船只都烧了,属下费尽心思,只找了一些小船……”


    “左良玉给我们一座不设防的樊城,你还不满足?”李自成让刘云水起身,拍拍他的膀子,笑道:“走,先入城安抚城内的百姓!”


    “大都督,城内的百姓不用安抚……”


    “奥,为何?”


    刘云水笑道:“大都督,属下听说,左良玉从朱仙镇回到樊城、襄阳的时候,只剩下两万五千士兵,他在樊城、襄阳一带大肆募兵,据说现在已经达到二十万,但朝廷拨给的粮饷,依然是按照两万五千人计算……”


    “嗯?”李自成一愣,随即道:“左良玉缺少粮饷,便劫掠当地的百姓、商户?”


    “大都督预料不错,”刘云水冷笑着道:“所以百姓对左良玉深恶痛绝,编着歌儿骂他,左良玉渡河的时候,百姓们趁夜偷偷烧毁了不少渡河的船只,属下来到樊城,百姓主动将藏匿的船只贡献出来,”顿了一顿,脸上现出一丝失望,“可惜,都是一些小船……”


    “民心可用!”李自成大喜,朝廷一直抹黑天命军,以“流寇”、“流贼”称呼,然而百姓的眼睛是雪亮的,谁好谁坏,他们心中有数。


    贼做官,官做贼!


    大明不灭,天理难容!


    刘云水只是对战斗有兴趣,虽然拿下樊城,但那是白捡一座空城,并没有与明军发生过战斗,他心中不爽,便惦记着对岸的襄阳,“大都督,我们什么时间渡河?”


    “渡河先不急,”李自成道:“云水,现在看到百姓的力量了?”


    刘云水若有所思,只是不住点头。


    李自成唤出身后的张鼎延,淡然道:“张大人,湖广百姓,我就交给你了,千万不要让湖广的百姓失望!”


    已经从河南省长位上卸任的张鼎延,这次也是随着李自成南下,在洛阳出任河南省长的这两年,他不但更加了解天命军,了解天命都督府的各项律法,对河南,乃至全国的形势,也有了更为清醒的认识,李自成虽然没有明说,但张鼎延心中清楚,天命军与流寇不同,目标是直取天下。


    在李自成面前,张鼎延已经没有了当初的傲气,身上的儒生之气也是褪去了不少,听到李自成的话,忙拱手道:“属下明白!”迟疑片刻,又道:“大都督,天命都督府的律法,要全部执行吗?土地……”


    “天命军所到之处,四大律法必须执行,”李自成明白张鼎延的意思,沉声道:“所谓的阻力,应该是均田吧?樊城、襄阳附近的土地,原先绝大部分属于襄王府,普通的百姓,土地应该不足,这次是白白增加土地,他们应该夹道欢迎才是!”


    “……”


    “部分官宦、士绅,土地会严重超标,”李自成冷声道:“你告诉他们,是愿意让左良玉的士兵抄家、杀人,还是愿意拿出土地?”顿了一顿,又道:“张大人出任河南省长已经两年多,应该知道官府的引导作用吧?这些士绅,一旦触犯众怒……”


    “大都督,属下明白了!”张鼎延并非不会为官,而是担心天命军来到湖广之后,政策有所松动,得到李自成坚决的支持,也就放心了。


    “张大人就出任湖广省长一职吧,”李自成从怀中掏出一张早已签署姓名的委任状,“天命军的地盘,现在只有半个襄阳,这襄阳知府一职,张大人暂且兼任,等天命军打下更多的土地,你的属地才会增加!”


    “属下多谢大都督!”张鼎延翻身跪拜于地。


    李自成忙扶起张鼎延,笑道:“天命军初入湖广,难免会有别有用心之人暗中捣鬼,组织人手,尽快向百姓宣扬天命军的各项政策,还有,城防军立即建立起来,大军很快便要离开樊城!”


    “是,大都督!”


    李自成将大军驻扎在樊城外,只带着各营的主将入城,当晚在入驻的樊城官衙召见各营主将。


    刘云水最先来到樊城,对樊城、襄阳最为熟悉,便主动介绍:“……左良玉将兵力集中于南岸,并构造了水寨,又派重兵守卫江中的浅滩、沙洲……”


    李自成心道:罗汝才长期在湖广与官兵作战,以罗汝才“曹操”的性子,对汉水,对左良玉,一定有着很深的了解,便目视罗汝才,罗汝才不知道在想什么,却是低头不语。


    众人都是第一次来到樊城,进入湖广地界,虽然群情激奋,纷纷求战,但都没有好的建议。


    第一营的骑兵,是这次南征的先锋,刘云水更是主动要求出击,为大军打开通道。


    李自成摇摇头,他虽然看不上左良玉,但左良玉手中毕竟有二十万大军,又在湖广经营多年,是实实在在的地头蛇。


    襄阳是左良玉的老巢,左良玉必定不会轻易放弃。


    牛金星见众人都提不出妙策,便用右手轻抚颌下的长须,眯缝着眼,小心地道:“大都督,诸位将军,我们初到樊城,对左良玉的军事部署、汉水的地理都不熟悉,不如等明日视察地形后,再做定夺!”


    李自成点点头,遂结束了会议。
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