“你……”吴庚序气得用手指着李自成的鼻子,嘴唇蠕动了好久,方道:“本官如何不识‘流寇’二字?”
“看来是本都督冤枉你了?”李自成淡淡一笑,道:“现在本都督考考你,‘流寇’二字是什么意思?”
“‘流寇’,自然是‘到处流窜的盗匪,流动不定的叛乱者,’”吴庚序瞪了李自成一眼,道:“难道你们不是吗?朝廷正在征剿流寇……”
李自成站起身,走到吴庚序的面前,仔细打量着他的双目,又绕着他走了一圈,边走边道:“常有读书人读坏了脑子,吴知县恐怕就是这类人吧?只知道背诵圣贤之书,却不知活学活用!”
吴庚序岿然不动,“本官为何不知活学活用?”
李自成道:“那你说说,放眼天下,谁是流寇?”
“高迎祥、张献忠、罗汝才……”吴庚序忽地顿住,迟疑片刻,道:“你是谁?张献忠还是罗汝才?你不在湖广,怎的来到商南县了……”
“总算还没傻到家,”李自成停在吴庚序的侧面,正好可以看到他涨得紫红的脸色,“高迎祥、张献忠他们,的确是流寇,流寇流寇,到处流窜的土寇,每到一个地方,抢劫一把,在朝廷的大军到来之前,就流窜到另一地……”
“难道你是罗汝才?”
李自成摇摇头,“本都督如果是流寇,那还要你出任知县?反正本都督在商南抢劫一把,就要撤退了,谁来当知县,和本都督有什么关系?”走到家眷的那一边,扫了夫人、小姐模样的女眷一眼,“流寇不仅抢夺财物,也会抢女人,官宦、大户人家的女眷,特别受欢迎,本都督如果是流寇,就带着这些美丽的女眷走了,那有时间在这和你废话?”
那女眷之中,年龄稍长的娇嫩女人,赶紧将身边一个十三四岁的女子搂在怀中,脸上满是恐惧。
“你……”吴庚序转过身,正待扑过去和李自成拼命,却见李自成已经踱回主位,重新在木椅上落座,遂停止了冒险的动作,气呼呼地道:“你究竟是什么人?”
“什么人?”李自成淡淡地道:“吴知县不是熟读圣贤之书吗?以史为鉴,猜猜看,本都督究竟是什么人?”
“都督?”吴庚序都囊着,看到士兵们身上的铠甲,目光闪亮,瞳孔急剧变大,“难道你是朝廷的军队?你们兵变了……”
“你应该猜不到,”李自成缓缓摇头,道:“天命军,受命于天,拯救黎民百姓,本都督便是天命军的大都督!”
“天命军?”吴庚序似乎听说过,印象不是太深,思索片刻,忽地一惊,“你们是天命军?盘踞在四川的天命军?”
“‘盘踞’这个词用得好,虽然不是太贴切,”李自成大笑,道:“吴知县现在应该明白了,天命军不是流寇吧?”
“你们是反贼……”
李自成长叹一口气,道:“这次倒是说对了,还算有些见识!”
吴庚序斜睨着李自成,“不是一样吗?‘反贼’和‘流寇’,都是行谋大逆之事……”
“站在朝廷的角度来说,或许没有区别,”李自成自顾端起茶水杯,抿了一小口,然后重重放下,“吴知县在商南,见过的流寇不少吧?真不知道两者的区别?”
吴庚序思索片刻,忽地睁大双目,哆哆嗦嗦着道:“你们不是为了吃饱肚子,你们是要争夺天下……”
李自成拍手鼓励了一下,“吴知县总算明白了一回,说实话,本都督起兵,最初也是为了吃饱肚子,但本都督发现,如果像张献忠他们那样流窜,到处抢夺财物、粮食,那天下还有谁给我们生产粮食?所以……”
“所以什么?”
“所以本都督不会成为流寇,而是占据一片土地,让这片土地上的百姓安居乐业,为我们生产粮食,”李自成道:“我们是谋反,但我们只反朝廷,却要保护属地上的百姓,至于属地上官员、士绅,也是区别对待,只要不是罪大恶极,今后不再侵害百姓,我们愿意给他们机会。”
“那你们为何要抄了县丞、主薄,还有城中的士绅……”
“你哪只眼睛看到本都督抄家了?连你这个知县,本都督道现在尚未抄家,”李自成不住地将目光向女眷那边探望,“本都督只是要他们拿出所有的土地,再重新分配给百姓,让百姓有地可耕,只要他们不反抗,本都督不会抄家,也不会要他们的家产。”
“可是他们的土地,都是有地契的……”
“本都督知道,”李自成已经感觉到,吴庚序的小妾,已经十分紧张,心中不觉暗笑,“吴知县不是熟读圣贤之书吗?本都督问你一个问题,中央之国,每个朝代为何不过二三百年的时间,便要改朝换代?”
“改朝换代?二三百年?”吴庚序皱起眉头,沉思片刻,道:“你是说,本朝也会二三百年……真的大逆不道!”
“本朝是否二三百年就会改朝换代,恐怕吴知县比本都督更清楚,”李自成的脸上,挂着很玩味的笑,“吴知县说说,为何要改朝换代?”
“官吏贪墨、外族入侵、天灾人祸、百姓生活无着……”
“原来吴知县并非不关心国家大事,不知道现在的大明,遇上了哪几样灾害,”李自成轻轻摇着头,“其实,官吏贪墨,每个朝代都有;外族入侵、天灾人祸,只是加快了改朝换代的速度,真正需要改朝换代的原因,只有一个:百姓生活无着!”
吴庚序凝眉思索,良久方道:“为何?”
“哪一个朝代的末期,不是百姓生活无着,被迫揭竿而起?即便不能改朝换代,至少也是削弱了王朝,这样的史实,应该不需要本都督详细说明了吧?”李自成盯着吴庚序的双目,道:“其实,并不是王朝末期,百姓才会生活无着,而是因为百姓生活无着,王朝才会进入末期,很快就会被新的王朝所取代……”
吴庚序若有所思,眯着眼却不说话。
“吴知县是否在想,百姓为何生活无着,是否是自然灾害的缘故……”李自成道:“即便有自然灾害,也只是诱因,真正的原因,是土地兼并……”
“土地兼并?”
“每个王朝初期,都会有一轮土地分配,百姓得到足够的土地,丰衣足食,王朝便会向着好的方向发展,”李自成沉声道:“随着时间的发展,人口越来越多,但土地基本上不会增加,还向少数大户手中的集中……”
……
“大户家的人口发展,自然需要更多的土地,而普通的百姓,人丁也会增加,但土地却不断减少,被迫租种大户的土地,不但要承担国家的赋税,还要承受地租,等于变相增加了赋税,长期以往,即便没有自然灾害,百姓最终也是衣食无着,被迫走上谋反之路!”
“有……有永久解决之法吗?”
“有,但需要数十年,甚至上百年才能实现!”
“这……”
“好了,吴知县,本都督费了这么多的口舌,无非是因为你在商南县的口碑不错,所以想请你加入天命军,协助天命军重新分配土地……”
“加入天命军?和你们一同谋反?”吴庚序微闭双目,脑袋摇得像破浪鼓,“本官熟读圣贤之书,岂能……”
李自成摆摆手,说了这么多,简直是对牛弹琴了,“吴知县,天命军已经攻破了商南县,除了加入天命军,你还有出路吗?即便本都督放了你,这失土之罪,朝廷会放过你吗?”
“朝廷定然不会放过本官,”吴庚序面不改色,甚至都懒得看李自成一眼,“本官受圣上大恩,现在丢了商南,自然无面目苟活于世,即便天命军释放了本官,本官也会自行了断!”
“为国尽忠?”李自成冷笑道:“却不知朝廷会不会嘉奖吴知县?”
“本官戴罪之身,何敢要朝廷嘉奖,”吴庚序摇着头,“本官效仿圣贤,断无面目生于天地之间……”
“吴知县不愿意为天命军效力,本都督不会勉强,”李自成淡淡地道:“既然不是天命军的人,那就是天命军的敌人,吴知县熟悉典章,自然知道天命军如何处置……”
“本官已经抱定必死之心,还在乎天命军如何处置?”吴庚序缓缓闭上双目,双手入袖,一副等死的模样。
李自成再次将目光投向女眷,最后定在那小妾的身上,吓得她几乎叫出声来,“吴知县一死百了,本都督会照顾你的家人……”
“你……”吴庚序想到,李自成刚才的目光,不断在女眷中打转,心中吃惊,忙睁开双目,果然看到李自成不还好意的目光,怒道:“本官失地,以死谢罪,然罪不及家人……”
“吴知县是死在本都督手中,难道留着男丁将来给吴知县复仇?”李自成笑道:“至于女眷……本都督正好缺几个侍候的婢女……”一面说,一面将目光盯在吴庚序小妾怀中的女子身上。
“老爷……”那小妾知道李自成神色不善,忙跪在吴庚序的面前,一面哭,一面叩头……
李自成站起身,看了吴庚序一眼,“给你半个晚上的时间考虑,天明之后,希望吴知县做出最后的决断!”又回身对亲兵们道:“照顾好吴知县和他的家人,如果出现任何问题,本都督拿你们问罪。”
“是,大都督!”
吴庚序用手指着李自成,“你……卑鄙……”
李自成瞪着吴庚序,直到他收回自己的手指,方才对看守的亲兵总旗官道:“好好和吴知县谈谈,让他明白,天命军是一支什么样的军队!”话刚说完,已经大踏步离开了。