洪承畴听到天命军的答复，顿时恼羞成怒，小小盗贼，竟然不识抬举，敢向朝廷大军叫板，一旦抓住，五马分尸。


    他是气糊涂了，即便天命军没有向他叫板，以他的性子，盗贼若是栽在手中，也会斩尽杀绝，他一直会在认为，盗贼杀光了，陕西也就清静了。


    不，盗贼还是不能杀光了，至少要留下一些威胁不大的盗贼，朝廷一向是“狡兔死，走狗烹”，如果盗贼被杀光了，还挣个屁的军功？


    不过，天命军如此嚣张，他们绝对不是最后留下的那一部分，洪承畴这次气得不轻，屏退使者后，独自捻着胡须，在大帐内来回踱步。


    天命军如此不识抬举，又是连战皆胜，不可等闲视之，明日先试着攻城，亲眼看看天命军究竟是何方神圣，如果是纸老虎，直接就灭了，北方盗贼尚且横行，哪有时间在此与他们耗着？


    洪承畴忽地在方桌前停下，仔细端详着行军地图，从大帐至固关，只有一条狭窄的谷道，两侧林木森森，刘成功、曹文诏都是在此处被伏击，须得小心从事。


    自己属下三万人马，不出意外，肯定比贼兵多得多，可以分兵护卫谷道，想到这里，他唤过账外的传令兵，让手下的得力干将张全昌立即来见。


    稍顷，张全昌匆匆进入大帐，叩拜在地，“督军大人！”


    “全昌，明日一早，你带一万士兵，带上三日的干粮、清水，伏在谷道两侧，若是遇上贼兵，就地歼灭，务必护卫谷道！”


    “是，督军大人！”


    “今日且去，早早休息，明日一早出发！”解决了山谷中贼兵的伏兵，洪承畴心中稍定，剩余的士兵，一万留守大帐，以备后路，另外一万，由他亲自率领，前去叩关。


    次日一早，张全昌部起个大早，吃过早饭，士兵分做两拨，望谷道两侧的林木中而去，待去得久了，谷道中并无声息，洪承畴方才亲率一万士兵，朝固关进发。


    不到十里的谷道，因为相对平整，行军速度并不慢，不过一个时辰，已经来到固关之下。


    洪承畴打量着固关，虽然城墙甚高，从山脚望去，显得十分巍峨，但城头上的守军并不多，目测下去，也就一两千人，心中不觉奇怪，才这点守军，怎么可能全歼了曹文诏的步兵？


    王永祥、刘成功是他的嫡系属下，战斗力一般，但曹文诏久经沙场，击杀盗贼无数，怎么可能全军覆没？难道天命军还留下后手？


    洪承畴虽然迟疑不定，但既然来到固关城下，如果不亲眼看看天命军的战斗力，他又如何甘心？


    他将手一招，明军立即开始结阵，刀盾兵在最前面形成一个巨大的盾墙，中间是弓箭兵，最后面才是数百运输兵。


    固关城头，九州军旗正迎风飘扬，李自成早已立在军旗之下，今日出战的枪手，除了马有水部十个百户的战兵，还有上次没有出战那五个百户的辅兵。


    虽然辅兵都是卯足了劲，但面对上万的明军，心中还是十分紧张，端着步枪的双手，不知不觉间微微颤抖着，连瞄准都显得有些困难，有些辅兵就学着两侧战兵的样子，将枪管搁在女儿墙之间的垛口上，垛口是固定的，瞄准起来便利些。


    李自成见明军已经起动，遂走到士兵群中，随意地拍拍辅兵的膀子，“兄弟们，想不想成为战兵？”


    “想！”


    在天命军中，哪个辅兵不想成为战兵？一样是服役、操训，战兵不但有饷银，而且还有上阵杀敌、立功受奖的机会，而辅兵，只有一份粮饷，足够吃得饱而已。


    天命军参加的各种战斗，不仅胜多负少，而且伤亡一般不大，除了周宾在三角城与蒙古人死磕那一次，伤亡很少有超过一成的，基本上只要上战场，就是白捡军功。


    但辅兵要想成为战兵，却是非常困难，除非天命军大规模扩军，或是战兵伤亡过大，被迫从辅兵抽去士兵补充，然而，这两种情形，都是很少见。


    现在就是一个机会，大都督说了，只要这些辅兵能在战场上两次歼敌超过自身的人数，就可以直接加入战兵。


    城下的明军近万，只要杀死一千五百以上的明军，再击退他们，加入战兵的事，就完成了一半！


    这是他们的机会，大都督就在城头上看着，如果大都督不满意了，下一次在城头作战的，也许就不是他们了。


    得到李自成的提示，辅兵们顿时清醒过来，一个个将步枪攥得紧紧的，开始向明军瞄准。


    李自成笑道：“别紧张，明军还在射程之外呢！”


    几名百户官也看出士兵们太紧张了，忙道：“小兔崽子们，紧张个啥，上次也是一万明军，半日时间就全歼了，这是大都督送给你们军功……”


    “想要赏银，就看你们的本事了，如果杀敌不足三千，就别想着战功月票！”


    士兵们哄堂大笑，连李自成身边的亲兵们也是笑得东倒西歪，李自成也是微微一笑，在战斗之前，这些粗鲁的话语，既能拉近官兵之间的距离，也能振奋士气。


    他操起一名士兵手中的步枪，向城下瞄了瞄，然后将步枪还给那名士兵，“做好准备，明军快要进入射程了。”


    “是，大都督！”


    在战兵的带动下，辅兵们开始瞄准了。


    “砰，砰砰……”


    明军已经进入四百步的射程，在这样的距离上，步枪的准头不会太高，但射杀一个是一个，现在面对的是洪承畴的主力，步枪的射程也不用再藏着掖着了。


    刀盾兵躲在盾墙之后，天命军无何奈何，但弓箭兵走在队伍的中间，一会要向城头放箭，所以他们的头顶并没有盾牌保护，就成了天命军的主要目标。


    在后方督战的洪承畴，顿时惊得魂飞魄散，四百步，在四百步的距离上，天命军的子弹就可以收割明军的生命，难怪明军连连战败！


    好在明军阵前有一面巨大的盾墙，天命军的子弹无法直接突破盾墙，只能从上向下射击，弓箭兵的伤亡并不重。


    但饶是如此，洪承畴的眉头还是拧成了“川”字，要不是有盾墙……


    天命军的步枪，有一搭没一搭向城下射击，但明军的弓箭、火器都达不到这个距离，只能冒着弹雨前进。


    明军并无还手之力，天命军的辅兵更加起劲了，他们一个个端起步枪，在明军的盾墙后寻找着目标，只要谁不小心露了头，立刻就会遭到数颗子弹的招呼，非死翘翘不可。


    谁射杀的无所谓，大都督统一计算死伤的明军，今日参战的天命军达到十五个百户，一千五百余人，只要明军伤亡超过这个数字，就算一次有效的战斗，参加了两次有效的战斗，辅兵就会升格为战兵。


    当明军接近城墙时，伤亡的士兵不过从两三百人，这点损耗，洪承畴并不担心，就是明军士兵，也没将这点伤亡当回事，只要靠近城墙，他们就会赢得反击的机会。


    明军已经靠近城墙，进入弓箭的射程，弓箭兵在盾墙的掩护下，开始向城头放箭，成千上万支羽箭，蝗虫似的飘向城头。


    洪承畴终于看到明军反击，双手紧紧攥住马缰，唯恐战马脱缰似的，他要亲眼看看，天命军不过一两千士兵，在这阵箭雨之下，还能剩下多少？


    然而，让他感到不可思议的是，在羽箭落到城头之前，天命军几乎完全消失，显然是躲到城墙后面去了。


    “抛射，抛射，射死这些盗贼！”洪承畴气急败坏，明军承受了这么长时间的射击，硬是顶着弹雨冲向城墙，而这些狡猾的盗贼……他忽地想到，既然盗贼们躲到城墙后面，那现在就是明军攻城的最佳时机，“快，刀盾兵、运输兵压上去，立即攻城！”


    运输兵率先脱离盾墙，一手抬着攻城的云梯，一手将盾牌护住头胸等要害部位，飞速向城墙冲去，在他们的身后，刀盾兵也是离开盾墙，做好攻城的一切准备。


    然而此时的天命军，已经对城墙进行了改造，当明军向城头放箭的时候，一面面巨大的木板，从女儿墙上翻折过来，护住头顶，明军的箭矢都是落在这些盾牌上，这些都是上次缴获的刘成功部的盾牌，经过拼接、改装后，就成了天命军的护身符。


    听着羽箭“噼噼啪啪”落在盾牌上的声音，天命军的士兵都是哈哈大笑，明军这是用自己的箭矢，射击自己的盾牌，幸亏大都督想得周到，上次明军向城头放箭的时候，天命军还有所伤亡，但这一次，就让他们空欢喜一场吧！


    观察兵不时从垛口探出脑袋，观察着城下明军的位置，因为前面有女儿墙，头顶有盾牌，只是探出半个脑袋探在垛口，除非运气特别差，明军的箭矢根本拿他没什么办法。


    天命军的士兵暂时靠在墙角，在明军攻城之前，他们不会再探出脑袋，就像灵猫捕鼠的游戏，在老鼠出动之前，灵猫会耐心地坐等。


    明军并没有让他们等待多久，就听见观察兵大叫：“明军开始攻城了！”


    天命军的士兵一个个翻过身，从盾牌下出来，属于他们的战功，即将开始了！